— Ничего, ничего, — пробормотала учительница, глядя на доску.
Проглядев решение, Ольга Васильевна схватилась за голову. Короткие соломенного цвета волосы встали дыбом. Обернувшись к классу и округлив глаза, отчего в самом деле сделалась похожа на муху, она ткнула большим пальцем через плечо и жалобным голосом сказала:
— Мы ведь не станем доказывать это тождество, правда? Что мы — сумасшедшие, что ли?
Класс грохнул от хохота, а учительница, отправив Андрея на место, произнесла строго:
— Поскольку каникулы только закончились, я еще прощаю подобное легкомыслие, но в следующий раз отнеситесь к физическим формулам более уважительно!
На перемене ухмыляющийся Андрей бросил Сашке:
— Если выяснится, что эта девица тоже хранит в своем кабинете Арпонис, я полностью разочаруюсь в жизни!
Сегодня Муха начинала новую тему. Сашка понял уже, что новая учительница не хуже Батона, разве что не обладала той же способностью всегда и всему подбирать доходчивые аналогии. Но, в конце концов, Мышильда, преподававшая биологию, вовсе не умела объяснять и только злилась, когда ее не понимали. В прошлом году после гибели Лилии Сашка сделал попытку лучше разобраться в ее предмете, да не слишком преуспел. Так что в этом он решил плюнуть на биологию и больше не посещал факультативных занятий Мышильды.
Вместо них он опять записался на факультатив по физике, которая ему всегда нравилась, и на первое же занятие приволок ту странную трубу из темных намагниченных колец, что обнаружил весной в генераторе Батона. Одно из колец было расколото, внутри виднелась металлическая мембрана и что-то вроде катушки динамика. Сашка загорелся идеей вернуть сгоревший генератор в рабочее состояние, хотя сам не понимал, зачем.
Батон создал генератор для борьбы с вороном-убийцей, но последнему из них Сашка лично скрутил голову в подземелье замка. Даже будь у Хавелока еще один подобный ворон, он всё равно не сможет проникнуть сюда, потому что бассейн с Сотерисом был разрушен. И всё-таки Сашка решил восстановить генератор. Схемой усилителя он собирался заняться сам, но, чтобы починить загадочную трубу, ему требовалось понять, как она работает. Ольга Васильевна, однако, не оправдала его ожиданий.
— Надо же, какой продуманный дизайн! — воскликнула она, с живейшим интересом крутя в руках конструкцию. — Удивительно! Это ж должна быть сумасшедшая мощность… Где ты это взял?
Ее глаза не отрывались от трубы. Сашка неопределенно пожал плечами и пробормотал нечто невразумительное.
— Но это твое? — спросила его учительница.
— Теперь мое, — сказал Сашка. — Мне ее подарили, и я хочу знать, как она работает.
— И я очень хорошо тебя понимаю, — проникновенно произнесла Муха, возвращая трубу. — Славная вещица. Но, видишь ли…
Измазанной мелом ладошкой она задумчиво потерла нос и по-девчоночьи хихикнула.
— Кроме того, что физик, я еще педагог. Расскажи я сейчас, что это за штука, тебе будет неинтересно, когда мы начнем изучать электромагнитные колебания. Однако, когда мы дойдем до них, ты сам сможешь рассказать, как она работает. А если ошибешься, я поправлю. Идет?
— Идет, — согласился Сашка.
И теперь, разглядывая нарисованную на доске систему из двух заряженных шаров, пытаясь понять, как Муха посчитала силу их взаимодействия, он терпеливо ждал, когда они доберутся наконец до тех самых электромагнитных колебаний.
После уроков Сашка с Андреем возвращались домой вдвоем. Небо по-прежнему затягивали тучи, но дождя не было. Шурша опавшей листвой, ребята неспешно брели по тропинке.
— Теперь у меня всё получается еще легче, чем раньше, — сказал Андрей и показал на кусты впереди. — Смотри туда, это будет интересней кувырков Костика через голову.
Сашка уставился на кусты, что росли по берегам двух небольших прудов. В одном из них вода вдруг сама собой принялась уходить от берега, смещаясь к середине. Собравшись там куполом, она помедлила и выстрелила вверх огромным фонтаном, залив всё вокруг. Грязные ручейки побежали к ногам ребят. Сашка попятился.
— А сейчас мы это высушим, — произнес Андрей довольно, и тут же мощный поток воздуха ударил им под колени. Ветер сдул воду с тропинки в пруд и затих.
— Круто! — сказал Сашка, впечатленный происшедшим действием. — Ты это Маше показывал?
— Нет, — нахмурился Андрей, — а то она зашлась бы в истерике. Да и неинтересно мне больше никому ничего показывать, тебе показал и хватит.
Они направились к своему дому. Сашка оглянулся по дороге на пруд.
— Слушай, а ты не боишься? — спросил он.
Андрей сверкнул глазами:
— Чего именно?
Сашка сказал:
— Только не ори, как Маша, но помнишь, что говорила Лилия? Что за чужое рано или поздно придется платить. А это, — Сашка показал на пруды, — явно чужое. Потому что это уже серьезно!
Андрей поморщился:
— Сейчас еще ты начни рассказывать о внутреннем перерождении под влиянием темной энергии, что я потребляю для своих фокусов! Так я это уже слышал. Не далее как сегодня.
— Нет, — улыбнулся Сашка, — я не про внутреннее перерождение. Я имею в виду внешнее воздействие. Скажем, появление разгневанного О?дина с дубиной. Не зря же сердары выстроили свой забор, через который ты теперь, как контрабандист, таскаешь орехи! А ну как пошлину заплатить попросят?
Андрей широко улыбнулся и мотнул головой в сторону прудов.
— Ну ты же видел? Пусть попробуют.
— Я не верю, что сердары такие дураки, — возразил Сашка. — Вспомни хотя бы Батона. Или как трясся Хавелок при одном их упоминании.
Андрей посуровел.
— Почему он трясся, я знаю, — сказал он. — И ты бы трясся, будь на его месте.
Сашка насторожился.
— Ты просто не представляешь, кто такие эти сердары, — мрачно проговорил Андрей. — По сравнению с ними, демоны сущие дети. Помнишь, Бандали рассказывал про кентавров?
Сашка буркнул:
— Помню.
— Так вот, кентавры отнюдь не выскочили из колбы как черт из коробочки — они результат генетических экспериментов над человеком. Сердарам понадобились тупые воины — и пожалуйста, получите! Животных не щадили тоже — сфинксы как пример. Но самые страшные дела сердары стали творить, когда у них уже был Сотерис и разразилась война с демонами. Помнишь снежинку на Арпонисе?
— Угу, — пробормотал Сашка. У него заныло отчего-то в груди.
— Демоны плохо переносят холод, — сказал Андрей. — Та снежинка предназначена для пыток холодом. Не для убийства — для этого служит треугольник, а для пыток.
Он замолчал. Сашка некоторое время переваривал услышанное.
— Ты это в своей «Истории» прочитал? — сбивчиво произнес он.
— В ней самой, — подтвердил Андрей. — Прямо перед тем, как в библиотеку вошел ты и потребовал, чтобы мы отправились освобождать сердара.
— Тогда мы еще не знали, что Батон сердар! — воскликнул Сашка и покраснел.
Не глядя на него, Андрей пожал плечами:
— Но именно им он оказался.
Сашка не нашелся, что возразить. Он опустился на лавочку у подъезда и ткнулся взглядом в асфальт.
— Возможно, тебе будет интересно, как изобретали Арпонис, — сухо проговорил Андрей, стоя рядом. — Для этого сердары построили целую лабораторию, где разбирали демонов живьем на кусочки. А
