как иначе изобрести такое
Сашку уже откровенно тошнило. Однако он продолжал внимательно слушать, что говорит Андрей.
— А собачку помнишь? — спросил тот со смешком.
Сашка молча кивнул.
— Тоже их рук дело! Была у них порода, особо злобная, так эти экспериментаторы попробовали напоить щенка Сотерисом. Первый помер, второй тоже, а третий выжил. И превратился в то чудо, что мы видели. От этой твари ни один демон не может спастись, она их за версту чует. Хорошо, хоть выживает один щенок из сотни… Короче, на демонов началась охота как на дикого зверя. Им почти настал конец, но тут переполнилось терпение у людей. Обычных людей, как мы с тобой. Империя сердаров пала. От демонов осталась жалкая кучка. Но всё-таки они выжили. К сожалению, выжили и некоторые сердары.
Андрей шагнул к подъезду и взялся за ручку двери.
— До сих пор демоны ненавидят сердаров лютой ненавистью. До сих пор люди вздрагивают от отвращения при одном упоминании сердаров. Так что не говорите мне, где и что они построили и почему я должен прислушиваться к их мнению. Ты идешь? — спросил он Сашку, который сидел, не отрывая взгляд от асфальта.
— Нет, — собравшись с силами, хрипло ответил тот. — Я посижу.
— Ну, как хочешь!
Андрей ушел домой. Сашка же никак не мог заставить себя встать. Теперь он понял, что означал тот взгляд, которым Маша смотрела на Лилию за мгновение до того, как бросить в нее иссоп. Сегодня он полностью простил ее за то, что она совершила в спортзале прошлой зимой. Потому что только сейчас он понял, что чувствовала она тогда в ее присутствии. Те же чувства испытывал сейчас Сашка по отношению к сердарам.
Ощущая бесконечную усталость, он ввалился домой, повесил куртку на вешалку и стал стаскивать с себя кроссовки. Мать вышла встречать его в прихожую, как делала всегда, если была дома.
— Что случилось? — спросила она.
Сашка рассеянно махнул рукой. Стащив вторую кроссовку, он молча направился к своей комнате.
— Санька, я вижу — что-то случилось, — требовательно повторила мама. — Я хочу знать, что!
Сашка остановился на пороге. В голосе мамы он разобрал нотки настоящей тревоги, и это означало, что так просто от нее не отделаться. Он обернулся.
— Мам, — с трудом выдавил он из себя, — ты знаешь, кто такие сердары?
Взгляд ярко-голубых, как у него самого, глаз обежал Сашку с головы до ног.
— Не знаю, — ответила она не сразу. — Военачальники какие-нибудь?
Сашка кивнул.
— Так и есть. И я их не-на-ви-жу, — сказал он, закрывая за собой дверь.
Первое, что он увидел, зайдя в комнату, — лежащую на столе странную трубу от генератора, что сконструировал в прошлом году Батон. Тот самый Батон, который, по собственному его признанию был сердаром и которого Сашка с Машей и Андреем вызволили из тюрьмы замка.
Сашке безумно нравился Батон. Он восхищался его характером, познаниями и умениями и иногда даже мечтал про себя, чтобы у него оказался подобный отец. Но сейчас он схватил в слепой ярости трубу и со всего маху запустил ею в стену.
Брызнули жесткие, как фарфор, осколки. А Сашка бросился на тахту и заплакал так, как не плакал с момента, когда очнулся совершенно один в пустой квартире Андрея, выброшенный неизвестной силой из той страшной башни, где все втроем они чуть не погибли два года назад.
2
По крыше башни свободно гулял ветер, раздувая полы плаща атлетически сложенного светловолосого человека, что стоял у самого ее ограждения. Поношенный, залатанный в нескольких местах камзол украшала цепь, на конце которой горел в лучах заката серебряный треугольник. Серые глаза под длинными ресницами пристально всматривались в далекие горы, на губах играла ироническая улыбка.
Заходящее солнце коснулось изрезанного горизонта, вспыхнуло радугой на могучих пиках и стало быстро исчезать из виду, освобождая дорогу наступающей ночи. Легкое пламя на покрывающих горы снегах остыло постепенно до розового, затем бордового, а потом вовсе исчезло, оставив после себя лишь пепельные очертания хребта и погрузившийся в сумерки лес у его подножия.
В момент, когда горы, казалось, окончательно примут холодный, враждебный вид, зеленое сияние поднялось из-за них к небу, и прощальный луч уперся в одинокую башню. Зрачки человека сузились на мгновение, он невольно отвел глаза, и в ту же секунду за его спиной послышались шаги. Улыбка его погасла, он порывисто обернулся.
Насмешливый голос произнес в тишине:
— Вы проиграли, Мастер.
Человек в плаще вздохнул разочарованно.
— Недаром вас зовут Джокер, третий раз подряд оставляете меня в дураках, — произнес он с неприкрытой досадой. — Как вам это только удается?
Он пожал руку гостя, одетого в светло-серый летний костюм и белую шелковую рубашку. Белки глаз подчеркивали черноту зрачка и придавали гипнотический характер умному взгляду. Длинные темные волосы были схвачены в хвост серебряной заколкой.
— Секреты ремесла, — ответил Джокер бесстрастно. — Послушайте, я целый день на ногах, давайте где-нибудь присядем!
Мастер согласно кивнул и протянул руку, приглашая следовать за собой. Они покинули крышу и стали спускаться по винтовой лестнице вдоль каменных стен, на которых через равные промежутки висели закрепленные в металлических крюках факелы. Джокер скользнул рассеянным взглядом по закопченной кладке с потеками смолы, затем перевел его на спускавшуюся впереди коренастую фигуру в плаще, из-под которого виднелись голенища сапог с крепежом для шпор.
— Каждый раз забываю спросить, — проговорил он задумчиво, — это сделано специально или вышло ненароком? Двадцать первый век на дворе как-никак…
Мастер бросил коротко, не оборачиваясь:
— Этой башней не пользовались со времен императора Флава.
— Да? — удивился Джокер. — Никогда этого не знал. Впрочем, это ваши людские забавы.
Они остановились на небольшой площадке. Мастер толкнул рукой один из камней внутренней стены — часть кладки отошла в сторону. Сквозь образовавшийся проем им открылась просторная круглая комната с широким окном и столом напротив, который частично скрывала каменная колонна.
Над грубо сколоченным верстаком на суровой нитке свисал с потолка воздушный змей. Под верстаком, рядом с массивным креслом, лежал волк. Заметив вошедших, волк медленно поднял голову, встал на лапы и направился к Джокеру. Того это нисколько не обеспокоило.
— Уберите слуг, они будут мешать, — вежливо попросил он. Мастер кивнул, и волк покинул комнату.
Джокер снял пиджак и бросил его на скамью, что протянулась вдоль всего стола. Подойдя к окну, он принялся осматривать окрестности, закатывая рукава рубашки.
— Они не слуги, — отозвался Мастер безрадостно. — Они мои единственные друзья. Вы это знаете, но продолжаете звать их слугами.
Свой плащ Мастер аккуратно положил на верстак рядом с другим воздушным змеем, еще не законченным. Неподалеку от верстака висела многоярусная полка из полированного красного дерева, повторяющая профиль стены и набитая книгами.
Джокер уже сидел на краю оконной ниши, опершись спиной о стену и поставив ногу в туфле на подоконник. Другой ногой он болтал в воздухе.
