— Так, ладно… Ну, а тень твоя где была? — спросил он. — Куда она указывала?
— Да почти туда же, где бутылка, — сказал Сашка. — Чуть левее от нее.
Андрей бросил короткий взгляд в ту сторону и многозначительно посмотрел на Сашку.
— Чуть левее находится вход, что мы вчера отыскали, — тихо проговорил он и, сев на камень, стал с отвращением напяливать на себя мокрые кроссовки. — Что застыли? — сказал он наблюдающим за ним друзьям. — Сейчас полезем в пещеру.
Он поднял рюкзак.
— Подожди-ка, — сказала ему Маша. — Давай хоть избавимся от еды!
Она перебралась к нему на камень, достала из рюкзака полиэтиленовый мешок и вытряхнула в воду намокшие бутерброды. Мешок она прополоскала и сунула в рюкзак. Потом вручила Сашке с Андреем по два яблока, села на корточки и смачно захрустела своим, глядя на далекий морской горизонт.
Андрей растерянно застыл над ней с яблоками в руках.
— Может, другое время найдешь? — спросил он.
— Ешь! — сказала Маша, не отрывая взгляда от горизонта.
Андрей пожал плечами и, присев рядом, стал молча есть. Сашка поймал себя на неясном ощущении тревоги, что коснулось на мгновение его сердца. «Может, и она то же самое испытывает?» — подумал он, глядя на Машу.
Лицо Маши было спокойно. Она сидела, положив ладонь на колено, вторую выставив вперед и вращая в пальцах за черенок огрызок яблока. Может, она и волновалась, но этого не было заметно.
— Слушай, а я ведь первый раз видел, как ты плывешь в полную силу, — поворачиваясь к Сашке, сказал Андрей. Он принялся за второе яблоко. — Мощно, по-другому не скажешь! — промычал он.
«Лилию вы не видели», — хотел сказать Сашка, но промолчал. Маша бросила огрызок в море и подтянула к себе рюкзак, достав из него фонарь, маску и очки для плавания.
— В каком порядке ныряем? — спросила она у Сашки. Тот сказал:
— Думаю, разумно будет, если первым пойдет Андрей в очках и с фонарем. И подсветит потом сверху, когда выберется. Затем ты в маске. А за вами уж я.
Андрей покивал соглашаясь. Маша спросила озабоченно:
— А найдешь вход без очков?
— Я там уже был, — успокоил ее Сашка. — Не заблужусь. — Он подобрал огрызки, выбросил их в море и перебрался на камень к друзьям. — Ну что, поехали? Много времени это не займет, пещера всё одно глухая.
— Это еще надо проверить, — буркнул Андрей и первым спустился в воду.
Они без проблем отыскали место, где ныряли вчера, и вскоре один за другим очутились в тесной пещере, достаточно высокой для того, чтобы можно было встать во весь рост.
Пол здесь был неровный и в нем зияла дыра, сквозь которую они только что проникли. Стены, покрытые натеками, были шероховаты, с многочисленными выступами и углублениями, в которых местами поблескивала вода.
Кое-где на стенах и на полу, под невидимыми трещинами в своде, росли стройные сталагмиты. Навстречу им с потолка спускались сталактиты. Нагромождение их в ограниченном пространстве вызвало у всех троих чувство клаустрофобии. Осматриваясь, Андрей повел вокруг фонарем — на влажных стенах заплясали тени странных очертаний.
Маша тихо сказала:
— Давайте исследуем и свалим побыстрее. Не по себе мне тут!
Но особо исследовать было нечего. Стены пещеры не доходили пару метров до отверстия в полу, где плескалась вода и где неподалеку лежала брошенная кем-то порванная ласта. Там же валялась пустая пластиковая бутылка, точь-в-точь как та, что видели они на поверхности. Этикетка на ней расползлась от сырости.
Андрей разочарованно огляделся и отдал фонарь Маше, которая не стала ничего осматривать, а просто села на корточки у стены, поставив фонарь рядом на попа. Андрей сразу уставился в потолок, будто выискивая путь наверх.
Сашка обошел Машу и направился к дальней стене. Стараясь не ступить в круглую выемку, наполненную мутной жижей, что капала с нависавшего сверху сталактита, он принялся разглядывать приглянувшееся ему переплетение известковых натеков, за многие годы сформировавших своего рода барельеф.
Маша рассеянно смотрела, как Сашка ведет пальцем по барельефу, но насторожилась, когда он обернулся и попросил Андрея:
— Дай-ка мне первые строчки ребуса! Я успел его подзабыть.
Глаза Андрея вспыхнули интересом, он тут же начал диктовать:
— «Как зверь затравленный — в нору»…
Не отрывая взгляд от стены, Сашка кивал ему в такт.
— «Как птица царственная — в небо»…
Сашка продолжал кивать. Маша поднялась на ноги и стала круглыми глазами наблюдать за ним.
— «Как пальцы — к чаше и перу»… — проговорил Андрей, и тут Сашка опять обернулся.
— Точно! — сказал он. С сияющей улыбкой он ткнул пальцем в стену. — Вы только посмотрите на это!
— На что «это»? — теряя терпение, спросил Андрей.
Он двинулся было к Сашке, но наткнулся по дороге на Машу. Покачнувшись, Андрей едва удержался на ногах. Задетый его кроссовкой фонарь упал и покатился к дыре в полу. Маша, ахнув, попыталась его поймать, но безуспешно.
Продолжая упирать палец в стену, Сашка лишь переступил с ноги на ногу. Он растерянно смотрел, как гаснет свет в дыре, куда, кувыркаясь, погружался фонарь, и когда наступила полная темнота, почувствовал, что падает головой вперед. Приземлившись на вытянутые руки, ободрав ладони о шершавый пол, он тут же встал и оглянулся — позади него была стена.
«Только не это! — мелькнула у него паническая мысль. — Как же это я опять-то умудрился? Да нет, не может быть!» Сашка быстро ощупал стену, огляделся и увидел, что угодил тоже в пещеру, только намного просторней, и что откуда-то сверху сюда пробивается слабый свет.
Пытаясь справиться с паникой, он задрал голову, обозрел над собой неровную каменную поверхность, заметил отверстие, сквозь которое внутрь проникал одинокий солнечный лучик, и стал уже несколько спокойней осматриваться.
В этой пещере тоже были известковые натеки разнообразных форм и размеров. В дальнем углу, где свод понижался, его подпирали гигантские натечные колонны, украшенные в нижней части кружевными ребрами, между которыми из земли поднимались отдельные сталагмиты, напоминающие диковинные цветы. Ближе к Сашке сталагмиты украшали стену уже в виде окаменевших струй водопада.
По правую руку рядом с протяженным ровным участком в стене находилось обширное углубление, словно исполинская оркестровая раковина, только глубиной всего в пару шагов, вход в которую преграждали короткие столбики молочно-белых сталагмитов. Внутри этой раковины, по центру ее, сросшиеся вместе сталагмиты и сталактиты образовывали нечто, напоминающее уложенные одна к другой водосточные трубы.
Согнутым пальцем Сашка постучал по одной из них и услышал тихий мелодичный звук. Он удивился, но мысль о том, как он сюда угодил, не отпускала его.
Сашка обошел пещеру и пришел к выводу, что природа ее не отличается от той, где он только что побывал. Разве что здесь было суше и светлее и отсюда не было выхода. Но, судя по всему, она тоже находится в недрах горы, просто дальше от источника воды хотя бы потому, что здесь на голову ничего не капало. Сашка с облегчением подумал, что всё же не по своей воле он в буквальном смысле слова выпал сюда. Скорее всего сработал какой-то хитрый механизм.
Собственно, Сашка просил Андрея напомнить ему первые строчки ребуса Механика только потому, что узнал в переплетениях барельефа чашу, а над ней вертикально висящее стилизованное перо, и вспомнил, что где-то в ребусе они упоминались. В нагромождении натеков он нипочем бы их не разглядел, если бы перед этим не обратил внимание на сталактит, по форме похожий на такое перо.
