понимаешь? Говорит, что видел ее только изредка и почти случайно.
Дуня продолжала листать страницы альбома, автоматически прислушиваясь к разговору в соседней комнате. Видимо, позвонил кто-то из родственников, так как Антонина Григорьевна называла собеседника на «ты». Девушка уже досмотрела альбом почти до последней страницы и вдруг остановилась.
– Нашла? – воскликнула Нелли и перегнулась через ее плечо.
Однако, увидев снимок, она нахмурилась. На фотографии была изображена худенькая темноволосая девушка, снятая где-то на природе или в городском парке. Она стояла в сквозистой тени большого дерева, картинно придерживая на голове соломенную шляпку. Шляпка в придерживании не нуждалась – судя по спокойным складкам цветастой юбки, надетой на девушке, ветра в тот день не было.
– Почему она оставила тут Ольгу? – пробормотала Нелли. – Я думала, она ее просто ненавидит…
– Может, Леня оставил, – шепнула Дуня и быстро закрыла альбом. – Кстати, это единственная ее фотография, других мне не попалось.
– Наверняка их было больше, – хмуро заметила Нелли. – В этих последних альбомах много пустых страниц.
– Кстати… – Дуня прислушалась к разговору в соседней комнате. Беседа, судя по всему, подходила к концу. – Почему мать Иры не может показать нам фотографию этого парня? Если ее дочь с ним гуляла, у нее должен быть снимок.
– Никакого снимка у нее нет – иначе она бы нам его показала, не сомневайся. А приметы, которые она мне сообщила, слишком уж общие. Получается даже хуже – как только она скажет, что у парня широкое лицо, я сразу начинаю думать, что у того тоже было широкое. Она сказала про зеленые глаза, и я уже не уверена – зеленые они были или все-таки серые… Нужен снимок.
Но снимка они так и не нашли, хотя засиделись в гостях больше двух часов. Антонина Григорьевна, судя по всему, даже успела устать от их общества. Она рассеянно пристроилась возле стола с чашкой чая и сигаретой, читала телепрограмму и только изредка обращалась к девушкам с каким-нибудь вопросом. Они уже собрались уходить, когда она задержала их, неожиданно спросив – не жаловался ли им Леня в последние дни на какие-нибудь денежные затруднения?
Девушки переглянулись и ответили отрицательно:
– Мы ведь редко виделись, – напомнила Нелли.
– Только когда собиралась вся компания, – вставила Дуня. – Леня ведь работал, а мы учились…
– Да-да, – уже рассеянно откликнулась та. – Я всегда жалела, что он бросил институт. Ну что ж, идите. Не забывайте меня. Постойте… А письмо? Про письмо он не говорил?
Этот вопрос окончательно поставил их в тупик. Они даже не решились переспросить, в чем, собственно, дело и какое письмо имеется в виду. Антонина Григорьевна не стала настаивать на ответе и больше ни о чем их не спрашивала. Уже на лестнице девушки обменялись многозначительными взглядами.
– Тебе не кажется, что она немножко не в себе? – спросила Дуня.
– Она нормальна. Просто думает о чем-то своем и считает, что все думают вместе с нею, – грустно ответила Нелли. – Как жаль… Я так рассчитывала найти у нее снимок того парня. Просто ума не приложу, где еще его искать…
– А почему ты сказала, что из всей компании доверяешь только мне? – поинтересовалась Дуня, когда они вышли на улицу.
Нелли остановилась и серьезно сказала, что никому не верит, потому что кто-то из их компании привел эту пару в гости. Во всяком случае, открыл им дверь. Без приглашения они бы точно не явились.
– И этот кто-то мне врет, – сказала Нелли. – Только это не ты.
– Почему не я? – поинтересовалась Дуня.
– Да потому, что ты считаешь меня настолько глупой, что даже никогда мне не врешь, – отрезала Нелли.
Дуня слегка задохнулась от неожиданности, но не нашлась с ответом. К метро они все-таки пошли вместе, правда, не обменявшись ни словом. Дуня решала сложный вопрос – обижаться ей на взбунтовавшуюся подругу или разрешить ей взять маленький реванш? Ничего не решив, они попрощались на одной из кольцевых станций. День был праздничный, и в метро было почти пусто. Подруги пообещали друг другу созвониться завтра вечером – им нужно было встретиться перед началом занятий в институте, чтобы обменяться кое-какими конспектами. Приближались экзамены…
Но они не созвонились и так и не увиделись, и вовсе не потому, что не могли простить друг другу взаимных колкостей. Дуня прождала звонка до позднего вечера третьего мая. Она давно привыкла, что подруга звонит ей первая, – ее заботой было всегда только взять трубку. Когда же она позвонила сама и попросила к телефону Нелли, мать девушки сказала, что та задержалась у какой-то подруги. Дуня, слегка недоумевая, повесила трубку. Впрочем, она решила, что Нелли продолжает свои изыскания и даже слегка подосадовала на то, что та тратит время на такое бесполезное дело. То, что рассказала ей подружка, не представлялось ей делом такой уж первостепенной важности. Скорее всего, мать Иры что-то себе напридумывала, а Нелли, как всегда, чересчур горячо откликнулась на просьбу о помощи… Да и голос у матери Нелли был такой уравновешенный. Та ничуть не беспокоилась о том, что дочка где-то засиделась.
Однако на другое утро все изменилось. Ложась спать, Дуня, как всегда, отключила телефон – она делала это, потому что у нее не так давно завелся назойливый поклонник, который звонил в самое неподходящее время и донимал ее пустыми разговорами. Когда же утром она поднялась и снова подключила аппарат, он почти немедленно зазвонил.
– Нелли не у тебя? – спросила ее мать девушки.
– Она не вернулась домой? – воскликнула Дуня.
Вместо ответа женщина начала всхлипывать.
В тот день девушка не поехала в институт. Она отправилась домой к подруге и узнала от ее родителей, что их дочка убежала куда-то вчера, сразу после обеда, предупредив, что может вернуться поздно. Поэтому они и не волновались – до тех самых пор, пока не закрылись станции метро. То, что дочь может вернуться на машине или ее проводит какой-нибудь парень, они не думали. Семья жила скромно, и Нелли редко имела лишние карманные деньги на такси. Что же до парней – то у нее до сих пор не было ни единого серьезного увлечения, и никто ее домой не провожал.
– И я бы знала, если бы у нее завелся парень… – всхлипывала ее мать. – Она все мне рассказывала. Нет, с ней что-то случилось! Мы звонили тебе всю ночь, думали, вдруг она у тебя…
Дуня сидела за кухонным столом, потерянно разглядывая дешевый браслет у себя на запястье. У нее не было сил поднять глаза и встретить убитые, испуганные взгляды родителей Нелли. Она постаралась было их утешить – может, Нелли поехала куда-нибудь за город, на дачу, в гости, а с телефонами там проблема… Но она сама не верила в то, что говорит, и утешения прозвучали неубедительно. Дуне, как никому другому, было известно, что Нелли никогда не позволила бы себе так встревожить родителей. Тем более что у ее отца было больное сердце.
– Вы всех наших обзвонили? – спросила она. – У меня с собой записная книжка.
– Ох, мы всем звонили, всем!.. – воскликнула женщина. – Ни к кому она вчера не приходила, никто о ней не знает…
– У родственников тоже ее нет, – вставил слово отец. Он в это утро выглядел намного старше своих лет – серые тени под глазами, загнанный взгляд. – И я полночи проходил по всему району с собакой. Искал ее, звал, нигде нет… Спросил даже милицию у метро – они никого похожего в тот вечер не заметили.
– Она тебе ничего не говорила, к кому собирается? – спросила девушку мать Нелли.
Та покачала головой, почти не вслушиваясь в ее слова. Дуня в этот миг вспоминала, как они расстались с подругой после визита к Антонине Григорьевне и какое при этом было лицо у Нелли. Решительное, чуть хмурое, почти испуганное… Но решимости в этом лице было больше всего. А этим качеством девушка никогда не отличалась. «Что с ней сделала та женщина, чего наговорила? – Дуня вспомнила мать Иры, ее расспросы на поминках. – Понятно, у той было горе, она старалась что-то разузнать про дочь… А Нелка завелась как полоумная. Конечно, стоит на нее чуточку нажать – и та на все готова… Куда же она вляпалась?»
В несчастный случай, нападение хулиганов в ночной темноте или что-то подобное Дуня верила с трудом. И вообще, Нелли боялась темноты и редко возвращалась домой поздно. Всегда была осторожна, никого не
