потрепал его за нос.
– Не могу знать, – просипел покойник. – Мой взгляд обращен только в прошлое.
– Болван. В светлое будущее надо смотреть, а не в позорное прошлое, – плюхнувшись в кресло, гог водрузил ноги на стол и, оглядев собравшихся, спросил:
– Что с господином Каспером будем делать?
В кабинете на минутку наступила могильная тишина.
– Есть предложение, – продолжил Тришка, – украсить вход в городскую Администрацию его дурацкой башкой. Всех прошу голосовать.
6
Таких закатов Семин не видел никогда. Впрочем, происходящее на небе назвать «закатом» в обычном смысле было нельзя: солнце никуда не закатывалось, не клонилось оно к горизонту, а как висело в центре небесного свода, так и продолжало висеть. Только оно стало тусклым и красным, словно на него кто-то набросил плотную красную тряпку. Тускнело оно быстро. Кровавая капля светила за пару минут превратилась в багровую, потом стала похожей на сок спелой вишни. У горизонта со стороны моря уже клубилась тьма, будто там ожило гигантское чудовище, и волны, разбуженные им, поднялись высоко к небу. Горы остывали в холодном сиреневом свете. Над вершинами самых высоких начали зажигаться звезды.
Вей-Раста вынесла, поставила на столик две тарелки с чем-то съестным и кувшин – от него исходил легкий цветочный аромат.
– Красиво? – спросила она, став позади Семина и положив ему ладони на плечи.
– Да… – протянул он. – Отличный закат. Подозреваю, ночь будет волшебная.
Они стояли неподвижно, глядя в небо.
Солнце исчезло совсем. По темно-синему, почти черному небу рассыпались звезды. Тысячи, миллионы мерцающих точек раскинулись от центра небосвода тремя спиральными рукавами. От невообразимой красоты, у Артема закружилась голова. А луны – три огромных, двинувшихся торжественным танцем вокруг воображаемого центра мира – были славным украшением всему. Одна из них, словно высеченная из огромной глыбы малахита, удивляла игрой темно-зеленых тонов. Другая казалась шаром волшебного янтаря, заключенного в золотистый ореол. Третья походила на жемчужину, купавшуюся в нежно-розовом свете. И было непонятно, какое волшебство дало им такие цвета, и что наградило их таким блеском, ведь солнце бесследно исчезло во тьме.
– Идем, – Вей-Раста потянула Артема к столу. – У меня на ужин салат из киэле. Ты точно не ел такого. Ужасно вкусная штука. Не пойму, чем для Каспера Скальпа лучше ваши сосиски.
– Идем, – согласился Семин, хотя сам продолжал стоять, задрав голову и глядя на небосвод.
Когда он взгляд опустил, то увидел, что в листве, оплетавшей шпалеры, зажглись маленькие стеклянные шарики. Света они давали немного – ровно столько, чтобы создать милый уют.
«В общем, ужин в интимной обстановке. Волшебно-интимной, – подумал Артем. – Здорово. После всех этих потрясений: милиции, стрельбы, магистров и летунов, я очень соскучился по такому. Покою в обществе прекрасной дамы». Шагнув в полумраке, он заметил мраморную чашу ванны и едва не упал в нее.
– Тебе бы искупаться следовало, – заметила Ларса, глядя, как он отшатнулся от маленького бассейна. – После путешествия во внутренности господина Брекекса это даже необходимо.
– Я трижды умывался под краном. На площади и возле Магистрата. У тебя же эта штука не работает. Сама говорила, что нет воды.
– Воды нет, но есть волшебство, – Вей-Раста лениво потянулась, встала и подошла к бассейну.
С минуту она пристально смотрела на бронзовую рыбку, сложила ладони лодочкой и принялась над ними нашептывать. Артему послышалось отдаленное бульканье. Звук становился громче. Вдруг из круглого рта рыбки с шипением вырвалась пена, и вода потекла, начала заполнять мраморную чашу бассейна.
– Тебе с ароматом роз или зеленых яблок? – спросила Ларса.
– Роз. Нет, яблок. Семеринки, – нерешительно ответил Семин.
Ведьмочка еще что-то нашептала в ладони, потом взяла гостя под руку и повела к столу.
– Пока наберется, мы успеем перекусить, – сказала она, подвигая ногой табурет.
Салат на самом деле был вкусный – нечета пятигорским сосискам. Эксперт-оценщик неторопливо разжевывал сочную мякоть овощей и мягкие кисловатые листочки, и все пытался отгадать, какие ингредиенты составляют блюдо. В конце концов, он сдался и прямо спросил об этом Вей-Расту.
– Киэле, моченые яблоки и крылья бегифадских жуков, – просто ответила она.
– К-крылья жуков? – Семин почувствовал, что очередная порция салата застряла в горле.
«Ну-ну, – уговаривал он себя, стараясь проглотить возмутительный продукт, – ведь французы едят же лягушек, корейцы собак, а китайцы… они все едят. Это нормально. Наверняка здесь полно витаминов».
Затрудняясь проглотить, он налил в чашечку напиток из кувшина. Запил. И тут же спохватился:
– А в питье этом… ничего такого нет?
– Чего «такого»? – Ларса приподняла изогнутую бровь.
– Крови, например. Или вороньего помета?
– Ты хочешь крови?
Ему показалось, что ведьмочка готова встать и бежать к своему продуктовому ящику.
– Нет! – он умоляюще поднял руки.
– А я бы не отказалась сейчас от тепленькой, – произнесла она то ли в шутку, то ли всерьез зловещим шепотом. – Иди, купайся, а то вода остынет.
Артем глянул на маленький бассейн, тускло освещенный стеклянными шариками. Воды в него натекло больше половины, белой шапкой над ней стояла ароматная пена.
– Давай, – подбодрила его Ларса. – Или ты стесняешься раздеваться при мне. Я могу отвернуться или уйти.
– Ладно там. Сто раз раздевался при женщинах, – Семин встал, смело шагнул к мраморной чаше и мысленно добавил: «Но ни разу при дамочках, пьющих кровь, едящих крылья жуков и способных черт знает на что – иначе говоря, очаровательных ведьмочках».
После минуты растерянности, он скинул рубашку, неловко вылез из брюк, и быстренько расставшись со всем остальным, шагнул в бассейн.
Вода оказалась выше всяких похвал: не холодная, не горячая, душистая и фантастически нежная. Артем вытянул ноги, расслабился в полном блаженстве и закрыл глаза. Как-то сразу поплыли воспоминания сегодняшнего сумасшедшего дня, в котором было столько всего, что уместилось бы не во всякую жизнь. И чаще всего, ярче, чем все остальное в его воспоминаниях мелькала Вей-Раста. То порывистая, раздосадованная на Каспера Скальпа; то сосредоточенная, занятая своей магией; то ласковая, милая, как цветочная фея. Когда Семин открыл глаза, лицо ее было перед ним. Ларса стояла на четвереньках у края бассейна и с улыбкой смотрела на него.
– Нравится такое купание, – спросила она красивым томным голосом.
В ее глазах мигнули игривые зеленые отблески.
– Ты могла бы сделать его еще более приятным, – произнес Артем. – Залазь сюда.
– Нет, – она покачала головой. – Испорчу платье. А оно мне безумно нравится?
– Я тебе десять штук таких найду, – пообещал Семин и протянул к ней руку. – Иди.
– Вытащишь из гардероба своей жены?
– Бывшей жены, – заметил он. – Теперь для меня нет никого дороже, чем ты.
Он поймал ее за поясок, приподнялся и достал ее щеку губами, а потом обхватил за талию и потянул к себе. На скользком дне Артем Степанович не удержался, и вместе они упали в воду с фонтанами брызг.
– Господин Семин! – Ларса фыркнула, отбрасывая волосы, черными змейками упавшие на лицо.
– Да, моя прелесть, – отозвался он, с вожделением разглядывая ее изящные формы, с приятной отчетливостью проступившие под мокрым платьем.
– Ты такой неловкий или придуряешься? – ведьмочка порывисто оттолкнула островок пены.
– Большей часть придуряюсь, – честно сознался Артем.
– О последствиях не думаешь?
– Очень думаю, – Семин снова опустил взгляд, оценивая, как славно облегает мокрая ткань волшебное тело. Потом представил, как это тело смотрелось бы без мокрой ткани, представил, и от возможных последствий его в жар бросило. – Сгораю от дум, – прошептал он, наклоняясь к Вей-Расте и трогая застежку
