Колонна обреченных поровнялась с командой уборщиков, которая освобождала окрестности города от сгоревших деревьев и трупов погибших животных. На этот раз это были люди. Они словно сошли с инсталляции «Стоянка пралюдей» в центральном музее Цачеса. Вэдан заметил на руках у некоторых рабочих чешую. Ладони у них были снабжены атавистическим вторым противоотстоящим пальцем. По их лицам с гипертрофированными челюстями, превратившими рты в пасти, можно было изучать медицинскую тему «Дегенерация» и «Имбецильность как первая стадия слабоумия». Все работики явно были родом из третьего города Цачеса. От всплеска радиации, случившегося около тридцать лунных лет назад, особенно сильно пострадали портовые кварталы. Тогда Рарера дышала смертью – помимо излучения, в ней развелись кровожадные мутанты. Эхо той катастрофы звучало в телах сареасов до сих пор.
Этих людей явно послали сюда, как бы выразился Лээт, для профилактики. На висках и скулах работников примостились тежюсы, аиребы и тапичаги, свернувшиеся кольцом – перед обреченными собрались представители всех преступных кланов третьего города. Рабочие проводили обреченных взглядами, в которых читались сочувствие и страх. Эти сареасы тоже видели перед собой обычную колонну обреченных.
В которой, на самом-то деле, должны были идти не сареасы из первого города, а они сами.
Затем начались места, где уборщики еще не появлялись. Мерзко пахло сгоревшим мясом и деревом. Завалы из обугленных бревен преграждали дорогу. Кианейсам приходилось прорубать путь сквозь них. Обреченные в это время стояли в ожидании, когда путь расчистится. Во время первой из таких остановок Вэдан разрешил своим людям разорвать длинные рукава балахонов, которыми руки обреченных были примотаны к телу. На следующей остановке Вэдан рассказал обреченным, как им нужно вести себя в Священной Роще, чтобы победить. Он чувствовал себя на гребне эмоциональной волны, сознание его было абсолютно ясным, а тело – совершенно послушным. Разве что в глубине души что-то подрагивало – так дрожат провода под током высокого напряжения.
«Слушайте все', начал он на широчайшей мысленной волне. – 'Все, кто слышит меня, кивните'.
Двенадцать сареасов кивнули так дружно, словно кто-то нажал на невидимый рычаг. Гаттар с восхищением посмотрел на Вэдана. Сложно было выйти на контакт даже с разумом конкретного человека, стоящего рядом. Для того, чтобы достучаться до двенадцати разумов одновременно, нужно было обладать выдающимися способностями.
'Кажется, удар молнии в чем-то пошел тебе на пользу', обратился он к Вэдану.
Тот улыбнулся и продолжал:
'Вы видите вокруг прах и пепел, но разве не из них вышло все живое? Так разве вы не видите, что это добрый знак, что послали нам боги? Знак, что пришла пора возрождения для нашего народа, столько лет страдавших от этих кровопийц, знак, что все начинается с начала!'
– Говори уже вслух, устанешь, – проворчал Лээт откуда-то из середины колонны. – Я готов рвать кэцэров голыми руками и без помощи богов. Командуй.
Остальные обреченные поддержали его нестройным согласным гулом. Они могли быть скульпторами, программистами, нотариусами и блюстителями правопорядка, но все они были сареасами, потомками сотен поколений воинов, и желание выполнять приказы было у них в крови. Да и при виде гримаски, исказившей лицо Джоанны, Вэдан вспомнил, что был в их команде и человек, который телепатеммы не принимал.
Вэдан улыбнулся.
– Хорошо. Когда мы придем в Рощу, кианейсы оставят нас там. Деревья расположены кругом, а в центре стоит самое мощное из них. Дракхи, да будут вам известно, имеют подвижные нижние ветви. Их нужно убить – ударить пару раз разрядником. Кстати, все сегодня в обуви на резиновой подошве, я надеюсь?
Да, все были именно в такой обуви.
– Обычно кианейсы подводят обреченных к деревьям и не удаляются, пока не убедятся, что ветки дракхов крепко держат сареасов.
– На этот раз они покинут Священную Рощу сразу, – сообщил Лээт.
– Но мы встанем как обычно, чтобы ввести кэцэров в заблуждение. Это будет нашим первым преимуществом. Кэцэры будут думать, что перед ними беспомощные безоружные жертвы, неспособные даже пошевелиться. Помните – они насылают мысленное излучение, парализующее волю, и вы должны выглядеть так, словно находитесь под его воздействием. Это наше второе преимущество. Кэцэры будут думать, что нас держат не только дракхи, но и мозги наши размягчились от гипноза. И больше у нас, к сожалению, преимуществ нет. Мы бы либо убьем их всех сразу, пока они будут ошеломлены, либо погибнем. Подпустите их поближе, а потом бейте разрядником на полной мощности. Главное – никто не должен взлететь. Никто не должен сбежать обратно в Шамболор. Все кэцэры должны погибнуть здесь и сейчас.
Кианейсы разобрали завал, но обреченные не двинулись с места. Все внимательно слушали Вэдана. Биороботы на этот раз не стали подбадривать их ударами тока.
– Обычно, приземлившись в Роще, кэцэры не тратят времени на разговоры, а сразу выбирают себе жертву и поглощают ее. В буквальном смысле – целиком запихивают сареаса в себя, – продолжал Вэдан. – Их тела на самом деле представляют собой нечто вроде желе. Когда кэцэр приблизится к вам и попытается оплести своими щупальцами, бейте его разрядником, валите на землю, чтобы он не мог взлететь. Мертвый кэцэр становится жидким. Если сможете, не дайте им вылиться из скафандра. Мы ведь должны что-то предъявить в доказательство нашей победы. Помните, что нас на два человека больше, чем их. Я убил одного из кэцэров, а еще одного убил мой отец тринадцать лет назад. Те, кому кэцэров не достанется, должны быть наготове, чтобы помочь товарищам, если это потребуется.
Кэцэцры разговаривают мысленно, и при том голосами, похожими на наши. Среди них есть тот, кто говорит голосом Мэйно, и тот, кто говорит твоим голосом, Лэйно.
И тот, чей голос похож на мой.
Вэдан улыбнулся:
– Вообще-то, он их командир.
– Какое интересное совпадение, – заметил Бэрт РА Дэм.
Вэдан и Гаттар снова обменялись взглядами. Психолог окончательно понял, что рассказывать товарищам о Предсказании Вэдан не хочет.
– Так что не пугайтесь, услышав мой голос в мыслях, и не отвечайте на него, – сказал Вэдан. – Не отвечайте и любому другому. Разговаривать вслух мы тоже не сможем, пока не начнем действовать. Кэцэры, хоть и не понимают нашего языка, отнюдь не глухие. Следите за моими руками, понятно? Только за руками! Когда будет пора, я выброшу вперед левую руку с растопыренными пальцами. Все понятно?
– Куда уж понятнее, – заметил Лээт.
– Все, пойдемте, – сказал Вэдан.
Обреченные, обступившие своего лидера кружком, снова построились в колонну и зашагали по Тракту Раздумий.
Но этот завал был далеко не последним, который встретился им на пути.
– И все-таки странно, что вы идете последним, – сказала во время одной из таких остановок Джоанна, которой надоело молчать.
– Почему?
– У нас командир идет первым.
– Чтобы его первым убили, а войско, лишившись лидера, разбежалось?
