– Нет, – смутилась Джоанна. – Чтобы увлекать своим примером.
– Нам рассказывали, что люди на Земле произошли от каких-то существ, которые очень любят передразнивать друг друга, – ответил на это Вэдан. – А мы произошли от рептилий, лишенных склонности повторять друг за другом. Предки сареасов были страшно агрессивными двуногими ящерами. По сути, они в своей жизни только дрались и спали. Дрались друг с другом, дрались за еду. Те преступники, которых мы с вами сейчас видели, в сущности, не так уж виноваты. Мутация ослабила их умственные способности, и они вернулись к своему естественному состоянию. Они не могут не убивать. Иногда наши предки, прямо вот как эти бандиты, сбивались в группы, чтобы одолеть особо крупную добычу. От необходимости координировать действия в группе и возник разум. От периода жизни в воде нам досталась железа в мозгу, функционирующая как эхолот. Мы все время кричали в пространство, чтобы определить глубину. Теперь кричали друг другу: «Слева заходи!». В то время лидер был самой крупной тварью, и двигался всегда в арьегарде.
Джоанна глянула на него. Вэдан действительно был если не самым массивным, то самым высоким среди обреченных. Он понял, о чем она думает, и расхохотался.
– Почему? – спросила Джоанна с интересом. – Он, лидер ваших предков, был слишком тяжел, чтобы драться?
Болтовня успокоила ее, Вэдан это видел. Ему первый раз удалось развлечь женщину изложением школьного курса биологии, ну так это была необычная женщина. Остальные обреченные тоже переговаривались друг с другом, некоторые телепатически, некоторые вслух. Над компанией тут и там вспыхивали зарницы смеха – сареасы готовились к драке. «Вот еще одно отличие прежних землян от нас», подумал Вэдан. – «У нас демонстрация зубов означает и всегда означала агрессию. Перед нападением или дракой мы становимся страшно смешливыми».
– Во-первых, самый большой ящер обладал, как правило, самым большим мозгом. А уровень гормонов, отвечающих за агрессию, у него был ниже всех. Он выполнял две функции – поедал и калечил тех, кто пытался сбежать с поля боя, а так же вступал в схватку в качестве последнего резерва. Противнику, измотанному наскоками малышей, обычно уже много было не надо.
– Но вы так похожи на нас… тех, кто произошел от других зверей, – сказала Джоанна задумчиво.
– А потом виды смешались, – кивнул Вэдан. – Существа, о которых вы говорите, после Схватки Звезд возродились снова. Лерцы произошли от них. Но часть этих пушистых зверей, любящих покривляться, слились с нашими предками. Именно поэтому сейчас мой брат идет первым. Он вдохновляет бойцов, а я точу клыки, чтобы остановить тех, кто струсит.
– Но межвидовое скрещивание невозможно, – возразила Джоанна. – Во всяком случае, естественным путем. Разве у лерцев – чистокровных лерцев и сареасов бывают дети?
– Еще как бывают, – сказал Вэдан. – Но я хотел спросить – что это за неестественный путь?
– Я хотела стать биологом, – сказала Джоанна. – Собственно, я генетик по образованию. Я работала в научно-исследовательском центре, но потом, по ряду причин, мне пришлось перейти в переводчики. И вот в моей родной стране для работ в неподходящих условиях создаются биоформы. Для очень глубоких шахт берутся гены тех животных, которые там проживают, и гены слаборазумных существ, покорных человеку – собак. И ученые их как-то смешивают, и рождаются создания, никогда не существовавшие в природе. Собаки любят искать что-нибудь и приносить людям. Биформы-собаки точно так же ползают по пещерам, ищут, что нужно, и приносят. Получается дешевле, чем снабжать человека необходимым защитным скафандром и оборудованием и спускать в шахту.
Вэдан усмехнулся:
– И вы думаете, что мы, сареасы – такие же биформы?
Джоанна смутилась.
– Простите, я не хотела вас обидеть. Но, возможно, лерцы… Вы говорите, ваш вид агрессивен – лерцы могли нуждаться в суперсолдатах для защиты от какого-то внешнего врага.
– А солдатики оказались чуть умнее, чем нужно, – смеясь, сказал Вэдан. – Может быть, но вряд ли. Должны были сохраниться упоминания о той технологии создания биоформов, но их нет. Мне, собственно, все равно, каким путем возникла моя раса. Главное, что мы здесь.
Джоанна улыбнулась. А Вэдану вспомнился дневник Мибла:
«Если Джоанна права», подумал Вэдан. – «То только мы, сареасы, можем победить кэцэров. Один игрушечный солдатик против другого…».
– А Зэйно вам не рассказывал об этом? – спросил Вэдан. – Ведь то, о чем вы меня спрашиваете, входит в школьный курс биологии. Я думал, что такими простыми сведениями наши народы обменяются в первую очередь.
Джоанна покосилась на него.
– Зиор – пилот первого в мире космического межзвездного корабля, – сказала она с чувством. – И он очень хороший пилот.
Вэдан расхохотался снова.
– Простите, – сказал он. – Чем ближе к схватке, тем сильнее мне и всем остальным хочется смеяться.
– Это от нервов, – кивнула Джоанна. – Такое бывает.
Обреченные уже свернули с Тракта Раздумий на Тринадцатую дорогу. Священное Озеро было очень близко, и его даже можно было видеть. С шумом и грохотом из воды выметнулось гладкое блестящее тело, перекувырнулось в воздухе и обрушилось обратно.
– Это и есть тежюс, – сказал Вэдан на восхищенный взгляд Джоанны. – Тот, от кого произошли все сареасы, наш предок и предшественник на эволюционной лестнице.
– Какая красота и мощь, – искренне сказала та. – А они, тежюсы, где-нибудь еще встречаются?
– Нет, – ответил Вэдан. – Только в Священном Озере и окрестностях.
– А рядом с озером никто никогда не жил, кроме Хранителей?
Вэдан кивнул. Джоанна посмотрела на него так, словно хотела что-то. Словно перед ними было что-то очевидное, чего он не замечал.
– Да уж, – произнесла она с расстановкой. – Ваше Священное Озеро в прямом смысле – купель цивилизации….
– А теперь скажите мне, – осведомился Вэдан. – Вы хорошо бегаете?
– В смысле?
Вэдан крепко взял ее под локоть.
– Джоанна, – сказал он. – Я не сомневаюсь в вашем умении драться. Но если вас убьют сегодня, между Надеждой и Землей может начаться война. Я этого не хочу. Обещайте мне, что если кэцэры будут брать верх, вы убежите. Вам нужно будет добраться до развилки, где дорога расширяется, но повернуть не в Цачес, а в другую сторону. Эта дорога приведет вас на мост через Рарера. Там вам нужно будет дождаться лодок со спасителями.
