– Но ведь там насчитали одиннадцать ваших тел.
Юлер молча улыбнулся.
– Зачем тебе понадобилось убивать Баруга? – спросил Вэдан.
– Я хотел сделать тебе приятное, – ответил Юлер. – На прощанье. Ты так много сделал для меня…
– Замолчи, – пробормотал Вэдан. – Я много для него сделал… Я твою расу уничтожил… И если ты таким жалким образом намерен удовлетворить все мои желания…
– Ты единственный в этом мире, кого я хоть немного знаю, – ответил Юлер спокойно. – С кем у меня есть, что вспомнить.
Вэдан молча рассматривал шероховатый розовый камень, которым была облицована ванная комната. Он ощущал глубокое внутреннее родство с этим инопланетным чудовищем. Впервые за долгое время ему казалось, что он в безопасности, испытывая какие-то чувства. Вэдан думал, что Юлер не сможет разделить их с ним.
Но Юлер, как выяснилось, смог.
– Да и я хотел принять облик Баруга, – добавил Юлер. – А оригинал обычно уничтожают при копировании. Прости. Я не думал, что ты будешь против.
– А зачем ты хотел стать Инедиртом? – спросил Вэдан.
– Я подумал, как на моем месте поступил бы Мибл, – ответил кэцэр. – Он бы добрался до корабля тарков. Вошел бы внутрь и убил столько тарков, сколько смог бы. Это был бы достойный конец.
– Я не… – начал Вэдан.
– Я знаю, – ответил Юлер печально. – Мибл, он… Он был злой… Он был самый лучший из них, но он тоже был злой. А ты – любопытный.
– Как? – переспросил Вэдан.
– Или любознательный, я еще толком не разобрался в вашем языке, – поправился кэцэр. – Но Мибл бы поступил именно так. Он говорил, что тарки наверняка убили всех кэцэров, кто остался, и…
– Нет, Юлер, – перебил его Вэдан. – Злым он не был. Мибл любил тебя, и не хотел, чтобы ты терзался бесплодными надеждами. У вас не было корабля, не было возможности вернуться обратно. Он учил тебя выживать здесь. А может быть, кэцэры, оставшиеся на Тарке, и ее исконные хозяева как-то договорились. У тебя ведь было много родственников? Может статься, что этот корабль прислали за тобой.
Из-под черт перепуганного парня на миг проступил голый череп с двумя гибкими усами на макушке и черными губищами в пол-лица. Для Юлера, родившегося на Тарке, наиболее естественным был этот облик.
Именно об этом подумал Вэдан, едва увидев инопланетян в записи, которую принес Инедирт. Уже несколько поколений кэцэров должно было родиться на Тарке. И даже если на Землю снова прилетели именно кэцэры, нужно было ожидать встречи не с хитиновыми чудовищами, а с осьминогами, выбравшимся жить на сушу.
– Я… очень хотел бы вернуться, – дрогнувшим голосом ответил Юлер. – О, если бы это только было возможно!
– Я постараюсь… поговорить с ними, узнать… – осторожно начал Вэдан. – И ты можешь поехать со мной, если захочешь. Ведь может быть, это совсем не тарки, – повторил он терпеливо, чтобы новая мысль покрепче угнездилась в сознании собеседника. – Все рожденные на планете будут иметь вид ее истинных обитателей, так?
– Да, – кивнул Юлер. – Но как ты объяснишь мое присутствие Баругу?
– Никак, – пожал плечами Вэдан. – Он не поедет.
Юлер пожал плечами:
– Это ваши отношения.
– Но ты должен пообещать, что никого не будешь есть, – добавил Вэдан строго. – И менять облик не будешь тоже.
– Да я вообще не нуждаюсь в белках для поддержания метаболизма собственного тела, если хочешь знать, – ответил оскорбленный кэцэр. – А поменял внешность потому, что ты меня попросил.
Вэдан улыбнулся.
– Побудь пока здесь, – сказал он и вышел.
Мэд ждал хозяина в коридоре.
– Как сареас Баруг? – осведомился Вэдан.
– Операция прошла успешно, – отвтеил сианейс. – Он в сознании, хотел бы поговорить с вами.
– Хорошо, – сказал Вэдан. – Собери что-нибудь из одежды Тэнира и отнеси тому нашему гостю, который в ванной. Затем проводи его в комнату Тэнира, предложи еду и напитки.
– Будет сделано, хозяин.
– И пива мне, – добавил Вэдан.
Мэд убрал окровавленное покрывало и даже сменил белье на кровати после операции. Так же сианейс аккуратно укрыл Баруга одеялом в ослепительно белом пододеяльнике и распахнул окно, чтобы выветрились запахи крови и лекарств. Когда Вэдан вошел, Инедирт смотрел в темный сад за окном. Услышав его шаги, он перевел взгляд.
Вэдан стоял перед кроватью. В руках у него была банка с пивом, из которой он время от времени прихлебывал.
– Кто это был? – осведомился Инедирт.
Вопрос был предсказуем. Сочинить что-нибудь правдоподобное Вэдан не успел. Говорить правду не собирался, а лгать, несмотря на все, не хотел. Он ответил то, что было и правдой, и неправдой одновременно.
– Инедирт, у меня есть своя личная жизнь, – сказал Вэдан твердо.
– Ну и вкус у тебя, Вэдан, – рассеянно сказал Инедирт. – Сначала дракон, потом кэцэр… Неудивительно, что единственная нормальная девушка, с который ты общался, от тебя сбежала.
– С чего ты взял, что он – кэцэр? – осведомился Вэдан.
Инедирт посмотрел на него с мягким укором.
– Я видел, как ты смял его голову мыслебоем.
Смущенный Вэдан отхлебнул пива.
– Ладно, – сдался он. – Я пришел поговорить с тобой, но если ты плохо себя чувствуешь…
– Я слушаю, – сказал Инедирт.
– Я по поводу инопланетян. Я решил, что делать.
– И что же?
Вэдан присел в кресло напротив кровати.
– Утром, до которого уже осталось полтора часа, мы пойдем в Совет Трехсот. Там мы создадим министерство межпланетных контактов.
– При министерстве иностранных дел? – задумчиво спросил Инедирт.
– Нет, – ответил Вэдан спокойно. – Самостоятельное.
– Вот ты как хочешь, – покачал головой Инедирт. – Ну… Вэдан, ты не представляешь себе, что такое бюрократия. Для министерства нужна материально-техническая база, а сейчас, когда пол-Цачеса сгорело…
– Его можно создать на базе Комитета по контактам с инопланетянами, – сказал Вэдан. – Развить традиции, так сказать. Во время беспорядков резиденцию Лиарега так и не взяли.
