Землю).
Вообще оба дяди вели загадочный образ жизни. Иногда дядя Жора высовывался из калитки с секундомером в руках и следил по секундной стрелке, как быстро прохожие проходят или собаки пробегают улицу от угла до угла (это называлось у него: «засекать четверть»). Он клялся, что самую «лучшую четверть» показывает его кот Васька.
Что касается дяди Васи, то в последнее время его обуяла страсть бегать трусцой, он занимался этим видом бега с увлечением и пробегал ежедневно километров десять. Соседи утверждали, что дядя Вася стал молодеть не по дням, а по часам и выглядел лет на тридцать, в то время как совсем недавно ему можно было дать все девяносто.
Последний раз Женя был на даче в конце лета. И вот, когда 30 декабря мама привезла его к своим родственникам…
Так скучно вспоминать эту поездку, встречу, никчёмные разговоры. («Женя, не простудись! Не глотай снег! Не выбегай босиком на двор! Мой руки! Не уходи далеко от участка!») Сил нет, тоска зелёная. Мама, доктор наук, делала всё методично и добросовестно. Она убралась в комнатах, вынесла гору мусора. Коты – Васька и Георгий – в ужасе спрятались под кровать. Дядя Вася и дядя Жора смущённо шмыгали из комнаты в комнату, хмыкали, кашляли.
– Пора, мой друг, пора, – убитым голосом шептал дядя Вася.
Дядя Жора некстати затянул: «На дальнем юге, в городе Стамбуле» – за что тут же получил выговор от мамы: нечего учить ребенка вздорным песням.
Наконец маму проводили до электрички. По дороге мужчины с фальшивым энтузиазмом насвистывали популярный шлягер: «Хочешь миллион?» – «Нет!» – «Хочешь в турпоход?» – «Да!»
Электричка рыкнула басом. Мужчины, включая Женю, трусцой поспешили в продмаг (причем дядя Жора «засек четверть» и заявил, что резвость они показали приличную). В продмаге купили бутылку шампанского и бутылку малинового сиропа.
Дома застали такую картину: на столе сидели кот Васька и кот Георгий. Они не спускали глаз с неначатого пузырька валерьяновых капель. Коты заговорщически урчали.
Женя почувствовал: сейчас что-то будет.
Но дядя Жора запер бутылки и пузырек с валерьянкой в шкафчик, пояснив: «Это на Новый год!» Дядя Вася и Женя понимающе кивнули, а коты, обиженно фыркнув, спрыгнули со стола.
В саду под снегом притаились цветы, которые вдали от мирской суеты решили перезимовать, чтоб к весне, отдохнув и успокоившись, расцвести пронзительно яркими красками. Кусты высовывались из сугробов, деловито и сосредоточенно сохраняя замороженные соки. Почки на деревьях сладко спали в ожидании ласкового майского солнца. Где-то у забора, под глубоким сугробом, в пожухлой траве, пестики и тычинки заранее договаривались о летнем свадебном обряде – кого с кем и когда познакомит какая-нибудь бабочка или пчела. Словом, стоило только спуститься с крыльца, как Женя мог погрузиться в море ботаники, войти, так сказать, в прямой контакт с живой и несколько подмороженной природой. Вероятно, именно об этом мечтала суровая ботаничка Раиса Яковлевна, вероятно, на это надеялась мама, педантичный доктор наук.
К счастью для двух уважаемых женщин, они не подозревали, что происходило вечером 30 декабря на уютной, тихой даче…
Стол в большой комнате был отодвинут, на полу мелом прочерчена полоса, обозначающая Энипей, и уже несколько часов шло Фарсальское сражение.
Дядя Вася был Цезарем. Тарелки и чашки, выстроившись в линию за «рекой», заменяли ему легионы. Кот Георгий выглядывал из-под кровати, исполняя роль ударного отряда.
Дядя Жора (Гней Помпей) сформировал свои войска из кастрюль и сковородок. Его тяжелые «когорты» явно превосходили хрупкий фронт обороны Цезаря.
Перед началом битвы Женя подробно растолковал дяде Жоре роковые последствия ошибок, которые допустил Гней Помпей при Фарсале. Дядя Жора понимающе кивал, а дядя Вася скромно отводил глаза, делая вид, что ничего не слышит. Диспозиция была проста: левый фланг дяди Жоры (большая алюминиевая кастрюля) теснит легкую пехоту (две чашки) дяди Васи, засадный полк Цезаря (кот Георгий) бросается на кастрюлю, а тут на него сбоку с сокрушительным ударом налетает кавалерия Помпея (кот Васька). Кажется, что может быть яснее? Однако, как только Женя объявлял театр военных действий открытым, на левом фланге происходила путаница. Дядя Жора, согласно диспозиции, двигал вперед алюминиевую кастрюлю. Чашки дяди Васи покорно «отступали», но каждый раз, не дождавшись условного сигнала, вслед за кастрюлей мчался кот Васька (конница Помпея), а на него сбоку налетал разъяренный кот Георгий, обращая своего противника в постыдное бегство. Снова репетировали, но недисциплинированность «конницы» срывала тонкий стратегический замысел.
Между полководцами возникла перепалка.
– Ты, Вася, побеждаешь, – обиженно заявил дядя Жора, – потому что моя «кавалерия» не подчиняется моим приказам.
– Наведи порядок в своих войсках! – надменно парировал дядя Вася.
– Рад бы, но в кастрюле обычно варится мясо, вот Васька за ней и прыгает.
– Дисциплина – залог успеха. Мой Георгий более хитёр.
Разговор принимал странный оборот. Видимо, дяди настолько увлеклись игрой, что каждый почувствовал себя и в самом деле римским полководцем.
– Тебе, Цезарь, просто повезло! – гордо заявил дядя Жора.
– Ты, Помпей, не сумел сломить своеволие аристократов, – парировал дядя Вася.
– Мои славные когорты сокрушили парфян!
– Подумаешь, – усмехнулся дядя Вася, – велика честь – побеждать отсталые государства! Я привел свои легионы из Цезальпинской Галлии.
– Восемь легионов, более половины римского войска, стали под мои знамена, уважаемый Цезарь!
– Бедный Помпей Великий! Вспомни историю: как только твои армии видели моих солдат, они обращались в постыдное бегство. И так каждый раз.
Женя, совершенно ошарашенный, слушал этот загадочный диалог. Наконец дядя Жора и дядя Вася, словно опомнившись, заметили присутствие мальчика. На их лицах появилась сконфуженная улыбка.
– Извини, Женечка, – смущенно залепетал дядя Вася, – мы малость увлеклись. Время ужинать. Пора, мой друг, пора…
– «На дальнем юге, в городе Стамбуле…» – совершенно не к месту затянул дядя Жора, потом сбился, помолчал и уже другим голосом, деловито и как будто безучастно, объяснил: – Мы проиграли потому, что я не засек резвость продвижения наших войск.
Дядя Жора вытащил секундомер, щелкнул переключателем:
– Учтем ошибку. В следующий раз, Женя, победа будет за нами.
Скромный холостяцкий ужин. Без телевизора. Но кто бы мог предположить, что вечер пройдет так интересно! Правда, Женя рас считывал, что дяди расскажут что-нибудь занимательное из своей полной приключений жизни. Однако сперва разговор не очень клеился.
– Может, откроем что-нибудь возбуждающее? – неуверенно спросил дядя Жора. – На пример, бутылку малинового сиропа.
Дядя Вася был неумолим:
