балке небольшой пруд, а ее дно болотистое. Знаешь, где это? – Представляю. – Поэтому по балке даже 'джип' не пройдет. – По-моему, там была какая-то дорога…
– Была. Но ее завалили мусором. Чтобы не платить за утилизацию, некоторые хитрованы свозят туда что попало. – Ну, и что дальше?
– Немного прокатившись, я остановил трамвай в удобном для сеня месте, преспокойно вышел и смайнал в свою нору. Вот и вся история.
– Тогда почему ты считаешь, что тебя обложили? Твое приключение – дело случая.
– Как бы не так! – воскликнул Сидор. – Уж не думаешь ли ты, что у меня от долгого затворничества крыша поехала? – Не думаю, – ответил я осторожно.
– Вот-вот… Отсидевшись недельку, я навел справки, и когда картина прояснилась, то мне стало так худо, что впору головой в прорубь. Оказывается, мои бывшие хозяева стакнулись со своими конкурентами и сдали меня со всеми потрохами. И теперь я у них первый кандидат в покойники.
И добавил уже тише: – Вместе с тобой. Тебя они тоже ищут. Он виновато потупился.
– Извини, все из-за меня… – Забудь! – резче, чем следовало бы, ответил я. – Мне на это глубоко плевать. – Плевать, не плевать, но все-таки…
– Если понадобится, я этот город наизнанку выверну и всю мафиозную шваль зарою на два метра ниже уровня пола.
Сидор посмотрел на меня с удивлением. – Я таким никогда тебя не видел… – сказал он несколько смущенно. Сев на кровать, он потушил окурок, и опять потянулся за сигаретами. – Что случилось? – наконец спросил Сидор после небольшой паузы.
Мой рассказ не занял много времени. Я вообще не бываю многословным, а в данном случае горе и вовсе наложило тяжелые кандалы на мой язык.
Когда я закончил свое, несколько нескладное, повествование, Сидор крякнул и со злостью потушил окурок в переполненной пепельнице. От черной меланхолии не осталось и следа, его жилистая, крепко сбитая фигура подтянулась, а в глазах замелькали опасные искорки.
– Можешь на меня рассчитывать. Я готов последовать за тобой хоть в преисподнюю. Все равно мне здесь покоя не дадут и в конце концов прихлопнут, как зазевавшуюся муху. – Спасибо…
Я заколебался. Конечно, иметь в напарниках такого бойца, как Сидор, это предел моих мечтаний.
Но вправе ли я тянуть его с собой на дно?
А что впереди меня ждут тяжкие, кровавые испытания, я не сомневался ни на йоту. И чем они закончатся, можно было только гадать.
– Мне, однако, не кажется, что это хорошее решение, – сказал я.
– Почему? Ты не доверяешь мне?
В голосе Сидора прозвучала обида. – Вовсе нет. Но тебе лучше держаться от меня подальше. – Ну ты сказал…
Сидор хотел было дальше развивать свою мысль, но я перебил его:
– Съезди еще раз домой, забери мать и ту дивчину, на которую глаз положил, и поселись в ближнем зарубежье, где тебя не знает ни одна собака. Живи и будь счастлив. – Э-э, постой! Я что, похож на дешевку?
Сидор от избытка чувств вскочил на ноги.
– Не знаю, как у меня обстоит дело с любовью к родной земле – тут могут возникнуть некоторые сомнения, если оглянуться на мое прошлое, – но что касается друзей-товарищей, то я никогда не оставлял их в беде. Бля буду!
– В этом я не сомневаюсь. – Вот потому не позорь меня, возьми с собой. – Зачем тебе лезть из огня да в полымя?
– Если ты считаешь, что мне дадут спокойно дожить до старости, пусть даже в ближнем зарубежье, то глубоко заблуждаешься. – Все зависит от тебя. – Да ни фига от меня не зависит!
– Ты не прав…
– Прав! Такие, как я, чересчур приметны. А у нас, если ты не серая мышка, то обязательно подчистят до бордюрного уровня. На всякий случай, даже если особо и не выпячиваешься.
Я по-дружески положил ему руку на плечо. – Ладно, твоя правда. Решено – работаем вместе. – Спасибо, Ерш! – Глаза Сидора подозрительно заблестели. – Я не подведу. – Можно подумать, что я в этом сомневаюсь. – С чего начнем? – Пока суть да дело, покантуемся здесь, в твоей квартире. Не возражаешь? – Как скажешь. Теперь ты мой босс. Командуй. – Мне нужно найти кое-кого… чтобы прояснить обстановку. – Время терпит?
– Надеюсь, что да. Думаю, что псы, спущенные на наш след, не настолько квалифицированны, чтобы добраться до нас в ближайшие дни. – А мне что делать? – Ты пока посиди дома, чтобы лишний раз не мозолить глаза нашим общим знакомым. – Ерш, тебе необходимо прикрытие. – Зачем? Я сам справлюсь. – А если нужно будет отрубить 'хвост'? – Предложение дельное, однако есть одно 'но'… – Что ты имеешь ввиду?
– Меня вряд ли они хорошо запомнили, так что есть шанс, разведав обстановку и сделав дело, если понадобится, убраться отсюда без лишних эксцессов. А твоя физиономия им уже примелькалась.
– Верно, – ответил после некоторого раздумья Сидор. – Скорее всего, ты прав. Но уж больно не хочется оставлять тебя одного…
– Вообще-то я привык работать без прикрытия. А все потому, что у меня не было такого крутого и надежного напарника, как ты…
Сидор ответил мне благодарным взглядом.
– Но можешь не переживать, – продолжил я, – нам еще предстоит покувыркаться вместе. Притом по полной программе. Но чуть позже.
– Другой компот! – обрадовался Сидор. – Это меня устраивает. Если тебе нужны деньги или оружие, ты только скажи. – С оружием все в норме, а вот деньги… С ними у меня и впрямь напряженка.
Я поневоле вспомнил свои заграничные счета: близок локоть, а не укусишь…
Я следил за ним уже четвертый день.
В свое время с этим человеком меня познакомил Тимоха. Он был приятелем Щепотки, подвизавшегося у Тимохи-Крученого в качестве бухгалтера или главного финансиста – уж не знаю, как там его называли.
Поговаривали, что этот человек, вор 'в законе', держал 'общак' – воровскую кассу взаимопомощи. А значит, в среде блатных он был на первых ролях.
Звали его, если меня не подводит память, Груздь.
Уж не знаю, была ли это фамилия, или такая кличка. А в общем, все едино: гриб, он и есть гриб. Ему на сыром болоте самое место, в тени.
В былые времена, когда появились фамилии, человека всегда именовали по существу. Иванов – это сын Ивана, предок Кузнецова явно принадлежал к ремесленному сословию, Масловы и Сбитневы кормили соотечественников, Кожемякин выделывал кожи, Кожухов шил тулупы, Босые были нищими или бедными…
А прапрадед вора 'в законе' скорее всего был бирюком, лесным затворником, втайне промышляющим разбоем. По крайней мере, именно так я представлял родословную Груздя.
К делам Тимохи он, как я понял, особо не касался. Но, похоже, на моего бывшего босса влияние имел немалое.
Наверное по той причине, что и тому, и другому пришлось много лет тереть тюремные
