– Да затем, дорогая соседка, чтоб к вам из полицейской управы не прислали судебного медика. Насильственную смерть, даже если она случайна, положено освидетельствовать.
– Совершенно верно, – успокоил хозяйку Петрусенко. – Вадим Илларионович – военный врач высшей квалификации, даст свое заключение о причине смерти, и никто вас больше тревожить не станет.
Коробова быстро все поняла.
– Что ж, спасибо большое, господа, – сказала с благодарностью. – Вы и правда спасаете нас от лишней нервотрепки да кривотолков… Варфоломей, проводи господина доктора к сараю, где лежит Степан.
Бородин со старым истопником ушли. Викентий Павлович поговорил еще с хозяйкой и ее камеристкой, а потом отправился вслед за Сашей в сад, к старому колодцу, ставшему смертельной ловушкой для Степана.
Коробовы, стоя рядом, глядели ему вслед.
– Вот как обернулось, Тамила, – тихо проговорил Георгий Васильевич. – Что же теперь?
– Что-нибудь придумаю, – ответила та жестко. – Но почему же не получилось сейчас?
10
В «Бородинку» возвращались уже к ужину. Коробовы любезно пригласили своих гостей пообедать в «Замке». Незадолго до обеда князь Всеволод с гувернанткой спустился вниз, поздоровался со всеми. Мальчик был бледен, просил простить его – он пообедает у себя в комнате, мадемуазель Элен и Саша составят ему компанию. Так что за столом в большой столовой взрослые оказались одни. Не сговариваясь, они не стали обсуждать сегодняшнее происшествие. Бородин и Коробов вспоминали общих московских знакомых и праздник у генерал-губернатора, где они виделись два года назад. Георгий Васильевич с увлечением рассказывал о своих служебных хлопотах: открытии бесплатной благотворительной библиотеки и о большой книжной ярмарке. Сегодня, в понедельник, он собирался с утра уехать коляской в Серпухов, оттуда, по железной дороге, – в Москву.
– Уже к полудню я должен был быть на службе. Да вот что приключилось, – развел огорченно руками Коробов. – Не мог же я оставить жену и племянника в такой печальной ситуации…
Обед прошел не весело, но спокойно. Потом все вместе спустились к реке, к рыцарской башне. Шли не через сад, а другой, окружной дорогой – Тамила Борисовна не захотела видеть «этот жуткий колодец».
– Я прикажу завтра же начать возить с берега реки песок и засыпать его, – сказала Коробова.
– Так и надо сделать, – поддержал ее Викентий Павлович. – Подождите только дня три, пока я все улажу в полиции и дам вам знать.
В башне Петрусенко поднялся по лестнице наверх, вышел на каменный балкончик. В этот солнечный безоблачный день хорошо просматривались красивые холмистые дали, деревенька за березовой рощей. К ней, как раз мимо башни, поворачивая влево, вела тропа.
«Енино, – подумал Викентий Павлович. – Туда и ходил Степан, вот этой самой дорогой. Но только не в обход, а через сад, покороче».
Дальше, за деревней Енино, шла дорога к «Бородинским прудам». Но это было уже далеко, с башни не видно. Теперь же они ехали домой в карете, и Викентий Павлович говорил вслух то, о чем думал в рыцарской башне.
– Этот бедняга, Степан, возвращался в «Замок» на самом рассвете, видимо, от той девушки, которую называл Максим.
– Луша! – воскликнул Саша, увлеченно слушающий беседу отца и дяди.
– Верно, – весело покосился на него Викентий Павлович. – А у тебя ушки на макушке – и тогда, за столом, и сейчас. Ладно, слушай, ты ведь тоже в курсе дела, может, даже больше, чем мы… Итак, Степан возвращался на рассвете, думал, наверное, еще немного поспать, торопился, пошел короткой дорогой.
– И укоротил себе жизнь, – печально констатировал Вадим Илларионович.
– Похоже, жизнь ему укоротить помогли.
– Вот как? – удивился Бородин. – Я бы не подумал! На теле покойного много ушибов, перелом шейного позвонка и основания черепа. Но все эти травмы, на мой взгляд, – только результат падения в колодец. Ты ведь заглядывал туда? Глубокое каменное дно, причем камни – булыжники с острыми краями. И торчащие толстые железные прутья. Как там было остаться живому?
– Видел я все это, – подтвердил Викентий. – И совершенно уверен, что в так называемом «колодце» воды никогда не было. Он служил для каких-то иных целей, жаль – хозяева не знают о нем ничего… Но ты, Вадим, меня не так понял. Никто, конечно, Степана вниз не толкал – в прямом, физическом смысле. Но вот что для меня несомненно: кто-то «открыл», если можно так выразиться, яму именно этой ночью.
– Почему ты так думаешь? Это и вправду странно.
– Потому, дорогой друг, что днем мальчики, маленький Берестов и твой племянник, бегали по этой тропе, а Саша даже споткнулся – очень похоже, что на том самом месте.
– Боже правый! – Вадим Илларионович испугался. – Он ведь мог… – И побледнел, вспомнив изломанное тело молодого парня, лежащее в сарае.
– Точно! – воскликнул мальчик. – Там какая-то коряга была.
– Ничего бы с Сашей тогда не случилось, – покачал головой Викентий Павлович. – Молоденькая гувернантка князя сразу осмотрела это место. И если допустить, что Саша просто быстро проскочил опасный отрезок на тропе, то девушка долго по нему ходила, разглядывала… Уверен: ветхим прикрытие колодца стало значительно позже – вечером или ночью.
– Что же получается? – Бородин все еще был в недоумении, но это было тревожное недоумение. – Значит, Степану на пути специально открыли яму? И он не увидел ее? На рассвете уже можно кое-что разглядеть…
– Ямы как таковой не было: ее прикрывали тонкие дощечки, а поверх них – дерн. Конечно, можно предположить, что ловушку приготовили для Степана. То, что он по ночам бегает в Енино, знали все слуги – вон даже твой Максим. И что ходит по тропе через сад – догадаться не трудно. Но заметь: только слуги и знали об этом, от хозяев свои похождения парень скрывал. Да и не верится мне, что такая хитрая и жестокая ловушка готовилась для него.
– А для кого же? – хором спросили дядя и племянник.
– Надо думать, – пожал плечами Викентий Павлович. И посмотрел на сына: мальчик подпрыгивал на месте от возбуждения, глаза лихорадочно блестели. «Нет, так не годится, – решил Петрусенко. – Сашу надо успокоить. А то, чего доброго, еще вздумает собственный розыск учинить». И он добавил: —Но всему может оказаться и самое простое объяснение. Именно случайность. Доски над колодцем постепенно, годами, прогнивали, и вот наступил критический момент. А Степану просто не повезло.
Но когда коляска подкатила к дому и Саша спрыгнул, чтоб отворить им ворота, а сам побежал вперед, к маме и сестричке, Викентий Павлович сказал Вадиму:
– Hannibal ad portas, чует мое сердце.
Врач, как и юрист, отлично знал латынь. Так что Вадиму Бородину не нужно было переводить выражение «Ганнибал у ворот». А уж тем более объяснять, что имел в виду Викентий: большая опасность рядом! И его обостренная профессиональная интуиция, и,
