миллионера — слишком завидная судьба для женщин ее типа.
Поняв, что желание разоблачить Изабеллу превратилось в идефикс, Николь перестала ему сопротивляться. Вспомнив перечитанную в детстве вдоль и поперек Агату Кристи и вообразив себя мисс Марпл, молодая женщина возобновила прерванное расследование. Пусть они с Джулианом больше никогда не встретятся. Однако не может же она позволить, чтобы лучшего мужчину на свете зарезали, словно ягненка!
Прежде всего, Николь по памяти записала разговор, произошедший на памятном обеде, постаравшись до мельчайших деталей вспомнить вопросы Криса и ответы Изабеллы. Проанализировав полученные данные, лишний раз убедилась в невероятной проницательности своего друга. Сомнений не оставалось: у Изабеллы был помощник или, возможно, идейный вдохновитель неудавшихся покушений. Оставалось самое сложное — попытаться выяснить, кто он.
Положив перед собой чистый лист бумаги и карандаш, Николь глубоко задумалась. Кому бы могла женщина доверить столь страшную тайну, как мечта о гибели собственного мужа? Конечно же, только близкому человеку, которому верит безоговорочно. Однако Джулиан как- то говорил, что ни родни, ни близких подруг у Изабеллы нет. Значит, оставалась только версия, предложенная Крисом.
Любовник.
Николь задумчиво оглянулась по сторонам, пытаясь представить себе, какой тип мужчин наиболее привлекателен для Изабеллы. Сама миссис Киртон — высокая привлекательная блондинка с длинными ногами и непомерными амбициями. По-своему умная и проницательная, но в целом недалекая особа. А следовательно, ее завышенным запросам в состоянии соответствовать только эдакие голливудские красавчики в стиле Джеймса Бонда или даже Ретта Батлера — непременно высокие, черноволосые, с циничной усмешкой.
Чтобы организовать «случайную» поломку тормозов или нападение грабителей, обязательно нужно иметь соответствующие связи и людей, на которых можно положиться в таком щекотливом деле. Подобные отношения складываются годами. Следовательно, этот мистер Икс должен проживать в городе или ближайшем пригороде.
Николь удовлетворенно улыбнулась. Пожалуй, отыскать подобного мачо не составит особого труда. Особенно если вспомнить, что городская больница располагает отличной картотекой, содержащей сведения практически о всех жителях.
Конечно, нехорошо нарушать закон, но… Как известно, иногда цель оправдывает средства.
9
После окончания дежурства Николь отправилась в кабинет главного врача, молясь о том, чтобы застать его владельца одного. К счастью, удача сегодня была на ее стороне. Постучавшись и приотворив дверь, молодая женщина увидела, что босс совершенно один.
— Ах, это вы, Николь. — Доктор Невилл оторвался от документов, грудой-ложащихся перед ним на столе. — Проходите, проходите…
Итак, что же привело вас ко мне?
Николь откашлялась.
— Боюсь, дело чрезвычайной деликатности.
Главный врач отодвинул в сторону кипу бумаг и с интересом взглянул на посетительницу.
— Мне уже страшно. От вас, Николь, можно ожидать чего угодно. А уж после подобного вступления… Ладно, не томите — выкладывайте.
Набрав в грудь побольше воздуха, Николь выпалила:
— Мне нужен доступ в больничную картотеку!
От изумления очки доктора Невилла сползли на нос.
— Что?!
— Мне нужен доступ в больничную картотеку, — уже спокойнее повторила Николь.
Молодая женщина знала, на что идет. Поэтому реакция главного врача ничуть не удивила ее.
Промокнув носовым платком выступившую на лбу испарину, доктор Невилл поднялся из-за стола и подошел к Николь. Пристально глядя в серые глаза, тихо произнес:
— Вы хоть понимаете, о чем просите? Это незаконно. Мы не имеем права разглашать истории болезней.
Николь упрямо наклонила голову.
— Я помню, что такое врачебная тайна. Но от того, позволите ли вы мне воспользоваться картотекой или нет, зависит жизнь человека. Быть может, даже двух.
— Не давите на меня, Николь. — Доктор Невилл смущенно кашлянул. — Вы же прекрасно знаете, что я не могу выполнить вашу просьбу.
— Не можете или не хотите? — с вызовом спросила Николь.
— Не смейте разговаривать со мной в таком тоне! Или мне вызвать охрану?
Поняв, что перегнула палку, молодая женщина вкрадчиво произнесла:
— Я пришла к вам не как к начальнику, а как к другу, доктор Невилл. Если бы вы только знали…
— Не желаю ничего знать, — проворчал главный врач, однако уже куда миролюбивее.
— Моему лучшему другу грозит серьезная опасность, — продолжила Николь, поняв, что вспышка гнева миновала. — Смогу ли я ему помочь или нет, зависит только от вас.
Доктор Невилл нервно прошелся по комнате.
— И как зовут вашего друга?.. Впрочем, нет, не говорите. Чем меньше я буду знать, тем лучше.
Поняв, что главврач вот-вот сдастся, Николь радостно воскликнула, подбежала к нему и расцеловала в обе щеки.
— Спасибо, доктор Невилл! У вас такое доброе сердце! Вы никогда не пожалеете, что согласились помочь мне.
— Я еще не согласился, — пробурчал он в ответ.
Однако Николь сделала вид, будто ничего не услышала.
— Вы даже не представляете, какому замечательному человеку согласились прийти на выручку!
— Зато прекрасно представляю, чего ждать, если вдруг наш маленький заговор раскроется. Из-за вас я когда-нибудь угожу в тюрьму, дорогуша! — Тяжело вздохнув, доктор Невилл порылся в нижнем ящике стола и вытащил связку ключей. — Ладно, плутовка, держите. Если что, я ничего не видел.
— Еще раз спасибо, дорогой доктор! — снова звонко чмокнув главного врача в щеку, Николь схватила ключи и бросилась вон из кабинета.
— Но чтобы это было в последний раз! — запоздало крикнул доктор Невилл, когда молодой женщины уже простыл и след.
Домой Николь вернулась поздно вечером, прижимая к груди заветный список. Подходящих имен оказалось около тридцати. Сварив крепкого кофе и запасясь бумагой с ручкой, молодая женщина забралась с ногами в любимое кресло и принялась размышлять.
