— Опять неприятности с полицией? — понимающе осведомилась Изабелла.
— Угу. Чертовы копы грозятся закрыть лавочку, если еще раз поймают на ворованных тачках. И никакие взятки не помогают. Заняться им больше нечем, что ли?..
— Ладно, терпи. Что поделаешь, раз Джулиана не интересует, все ли готовы стать честными, но нищими. Тем более что ждать осталось совсем не долго. Будем надеяться, что на этот раз нам повезет больше.
Торнстон хмыкнул.
— Хватило бы и первого раза, если бы не чересчур талантливые хирурги. И почему им так нравится вытаскивать других с того света? Сидели бы себе спокойно и вырезали бы аппендициты. Глядишь, таким, как мы, жилось бы легче.
Николь внутренне похолодела. О Господи, они же говорят обо мне, с ужасом поняла молодая женщина. Только бы не заметили, что я подслушиваю. Тогда мне никакой талантливый хирург не поможет…
Между тем Изабелла хладнокровно произнесла:
— А может, заняться заодно и докторшей?
Однако Торнстон, к величайшему облегчению Николь, отрицательно мотнул головой.
— Выбрось эту чушь из головы. Нам и без того проблем хватает. Дьявол, только бы не сорвалось все в последний момент!
— Твои ребята точно сделают все, как надо?
— В них можешь не сомневаться. И постарайся, чтобы вас с дочерью не было рядом.
Изабелла кивнула.
— Мы переночуем у моей подруги.
— А что скажешь мужу?
— Позвоню уже оттуда вечером и скажу, что изрядно перебрала и не могу сесть за руль. Или что супруг подруги в командировке, а она боится ночевать одна.
Торнстон довольно потер ладони.
— А котелок у тебя варит. Но лучше остановись на втором варианте. Иначе придется придумывать еще массу отговорок. Например, почему не хочешь вызвать такси.
— Договорились.
— Ладно, иди. Надеюсь, никто не узнал твоей машины. И больше не совершай таких необдуманных поступков. Не хватало только засветиться, когда дело почти на мази!
— Значит, как договорились?
— Да, — подтвердил Торнстон. — Только не перепутай день и час. Главное — железное алиби. Тогда никому в голову не придет подозревать тебя.
— Не беспокойся, все будет тип-топ.
— Чао, крошка!
Любовники расстались. Изабелла проследовала к автомобилю, а Торнстон вернулся в офис.
Выждав некоторое время, Николь покинула свое укрытие и юркнула в ту же незаметную калитку, через которую пробралась сюда. Молодая женщина отшагала квартала два прежде, чем позволила себе остановиться и перевести дыхание. От быстрой ходьбы лицо раскраснелось, а аккуратный пучок на затылке растрепался и съехал набок.
Невероятно, возбужденно подумала Николь, отыскивая автобусную остановку. Женское чутье меня не подвело: Изабелла действительно замышляет новое покушение на мужа. Более того, это произойдет совсем скоро, буквально на днях!
Какое счастье, что я решила разыскать Торнстона именно сегодня, а не послушала Криса и не отложила расследование на пару дней. Кто знает, моя помощь могла бы уже никому и не понадобиться…
Надо безотлагательно предупредить Джулиана о грозящей ему опасности. Черт возьми, я ведь не знаю точный день и час… Впрочем, не страшно. И так ясно, что покушение произойдет вечером или ночью. Срок — день или два, максимум неделя. В любом случае времени на раздумье нет. Необходимо действовать, причем незамедлительно.
Первым порывом Николь было немедленно отправиться к Джулиану и сообщить о только что услышанном. Однако, сочтя за лучшее не встречаться с Изабеллой, решила сначала вернуться домой, а уже оттуда позвонить Киртону и постараться застать его одного, чтобы договориться о тайной встрече. Изабелла никак не должна заподозрить неладное!
Однако выполнить задуманное оказалось не так-то просто. На звонок Николь ответила экономка, которая сообщила, что у Джулиана сегодня важное совещание и что он вернется домой не раньше девяти вечера. Повесив трубку, Николь крепко выразилась. Похоже, удача начинала изменять ей!..
Время до вечера тянулось невероятно медленно. Весь день Николь провела как на иголках. Было еще без пятнадцати девять, когда, окончательно потеряв терпение, молодая женщина махнула на все рукой и набрала заветный номер.
На звонок ответили тут же, и Николь с изумлением узнала голос Джулиана:
— Алло, слушаю вас.
— Джулиан, это я. Не выказывай удивления и не называй меня по имени, если Изабелла неподалеку. Мне срочно надо сообщить тебе сведения чрезвычайной важности.
Однако, несмотря на предупреждение, Джулиан не сдержал радостного возгласа:
— Николь! Неужели это в самом деле ты? Слух меня не обманывает и я действительно слышу твой голос! О Господи, ты и представить не можешь, как я рад!
— Джулиан! — полным укоризны тоном вскричала Николь. — Я же попросила не называть меня по имени и не выказывать удивления!
— А, ты имеешь в виду Изабеллу, — не сразу понял мужчина. — Не волнуйся, ее нет дома.
Николь побледнела и судорожно скрутила провод.
— Как… нет дома?
— Да очень просто. Моя жена отправилась в гости к какой-то из многочисленных подруг. И даже прихватила с собой дочь.
Николь почувствовала, как подкашиваются ноги. Господи, неужели все произойдет именно сегодня?..
— А она случайно не упоминала, что собирается там переночевать?
— Да. — В мужском голосе послышалось нескрываемое изумление. — Но как ты догадалась?
— Нет времени объяснять. — Зажав телефонную трубку между плечом и ухом, Николь судорожно натягивала на всякий случай приготовленные сапоги. — Я немедленно выезжаю к тебе. Запрись на все замки и никому не открывай. Не подходи к телефону. Пароль — «любовь».
— Николь, я ничего не пони…
Однако в трубке уже раздавались короткие гудки, а сама Николь находилась вне пределов квартиры.
10
Посулив таксисту большие деньги, Николь нервно курила на заднем сиденье, рассеянно наблюдая за проносящимися мимо на огромной скорости домами. Второй раз за последние
