товара тебе уже не достанется.
– Это еще почему?
– Потому что его заберут узловики. В качестве оплаты за изгнание недобросовестного арендатора. Именно такой договор я однажды заключил с Хантером. На тот случай, если вдруг какой-нибудь конкурент приберет к рукам мою недвижимость. Метаморфы и энергики Ордена пообещали мне вышибить со склада захватчиков в обмен на весь товар, который после штурма там обнаружится. И никакой оплаты за услугу с меня уже не возьмут, даже если товара в итоге наберется кот наплакал, или же он пострадает при изъятии. Вполне справедливая по здешним меркам сделка: кто воюет, тот и получает трофеи. И Орден доволен, и у меня голова не болит, где искать «освободительную» армию и чем с ней расплачиваться.
– Сдается мне, темнишь ты, Барклай! – недоверчиво прищурившись, покачал головой Хомяков. – Плетешь небылицы, лишь бы только своего клиента выгородить.
– С какой стати мне тебя обманывать?! – возмутился я. – Мы с Хантером поддерживаем дружеские отношения, и я всегда могу, ежели что, рассчитывать на его помощь. А особенно на Керченском острове, в двух шагах от Цитадели. Оттого и позволяю клиентам распоряжаться арендованным складом, поскольку они в курсе: на моей стороне сила, которая неизбежно покарает их за любое нарушение контракта… А ты, я гляжу, все-таки с Орденом не связан, раз не желаешь, чтобы я привлекал его к захвату «Шурфов»?
– Не твое собачье дело, с кем я связан, а с кем нет! – огрызнулся Мангуст, озадаченно наморщив лоб. Я не сказал ему ничего такого, что походило бы на откровенную ложь, и не дал ему повода продолжить уничтожение моих картин. К тому же G.O.D.S. отследила мои сетевые переговоры и знала: Тритон действительно арендует у меня склад, а перед отправкой первой партии груза в Москву я ставил об этом в известность Командора Хантера. Если я сейчас и темнил, то всего чуть-чуть. И обнаружить в моих словах эту щепотку блефа было практически невозможно.
Ход мысли примолкшего Мангуста был мне в общих чертах ясен. Взять штурмом хорошо укрепленный склад, находящийся поблизости от Цитадели, и не наделать шуму у «гарантов» не выйдет. Вдобавок дозорные узловиков, что следят за округой со стен крепости, сразу поймут, где именно разразился бой. Свяжутся они со мной после этого или нет, неизвестно, но патруль в тот район вышлют наверняка. И тогда оперативникам G.O.D.S. предстоит держать ответ перед Священным Узлом за учиненную ими заваруху. Чего, естественно, им делать не захочется, тем более что атакованный склад принадлежит союзнику Ордена. При таком раскладе заокеанские покровители Талермана рисковали засветиться по-крупному, чего им до сего дня удавалось избегать.
Впрочем, у «гарантов» имелся еще один способ завладеть торпедами. Тоже не самый удачный и безопасный. Но за столь короткий срок Хомяков вряд ли изобрел бы иную стратегию, позволяющую сорвать планы угрожающего Исгору Ведомства. Сейчас Мангуст обдумывал, как подобраться к «Шурфам» не через Барклая, а через нынешнего хозяина склада, на котором они хранились. В принципе, это осуществимо. Но, как ни крути, а без моего посредничества выйти на Тритона у Мангуста не выйдет.
– И на каком основании я должен просить у него личной встречи? – полюбопытствовал я после того, как Хомяков вышел из раздумий и озвучил свое новое требование. – Для этого мне нужен очень веский повод, а откуда же я его возьму? Из пальца, что ли, высосу?
– Это твоя проблема, которая меня абсолютно не волнует, – как, впрочем, и ожидалось, картинный вандал отказался помогать мне в решении данного щекотливого вопроса. – Помни об одном: желаешь от меня отвязаться, беспрекословно выполняй мои требования. В противном случае ты в курсе, что тебя ждет.
– Послушай, не знаю, как тебя зовут…
– И не узнаешь, если сделаешь все, как велено, и мы с тобой разойдемся по-хорошему!
– Ладно, ладно, крутой парень, я тебя понял! Но ты все же позволь мне сначала высказаться. Короче говоря, есть одна загвоздка, которую нам не обойти, хоть угрожай ты мне, хоть не угрожай. Тритон явно в курсе, что я никогда не встречаюсь с клиентами за пределами «Ласточки». Но сам он ни за что сюда не явится, даже посули я ему за это половину моего «царства». В то же время согласись я вдруг встретиться с ним вне моего офиса, Тритон заподозрит неладное и не придет на место переговоров. А без «неладного», я так понимаю, ваше свидание не обойдется, ведь ты ищешь с ним встречи отнюдь не для дружеской беседы. Как видишь, мы столкнулись с дипломатическим противоречием, когда ни одна сторона не способна изменить статус-кво, не вызвав при этом сильные подозрения у другой стороны. И это действительно крупная проблема, решение которой твои угрозы вряд ли сдвинут с места.
Мангуст посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. Однако уже не послал меня с моими проблемами куда подальше, а понимающе покивал головой и предложил:
– Передай Тритону, что ты выяснил, кто напал на его конвой и похитил груз. А также то, что твои люди захватили одного из нападавших и разговорили его. И если Тритон тоже желает услышать много интересного, о чем треплется этот полковник ЦРУ, то ты готов передать клиенту пленника безо всяких условий, просто в знак уважения.
– Час от часу не легче! – Я всплеснул руками. – И где прикажешь взять этого полковника ЦРУ? Да еще и выбалтывающего секреты, на которые позарится Тритон!
– Болтливого цээрушника я беру на себя, – заверил меня Хомяков. – Ты же кровь из носу обеспечишь мне встречу с Тритоном. А чтобы подогреть его интерес, скажи, что твой пленник рассказывает удивительные байки о черном Химкинском Городище. Уверен, после этого Тритон при всем желании не усидит на месте.
– Ладно, как будет угодно. Надеюсь, ты имеешь представление о том, во что меня втравливаешь, – покорился я, но от робкого вопроса все же не удержался: – А при чем тут вообще Химкинское Городище?
– Ни при чем, – отрезал Мангуст, давая мне понять, что большего я от него сегодня не добьюсь. – Упомяни о нем в своем послании Тритону – и все, пока достаточно… И еще дам тебе один совет: с этой минуты никого не впускай к себе в апартаменты. Просто не хочу, знаешь ли, всякий раз, как надумаю заглянуть к тебе в гости, устранять здесь нежелательных свидетелей…
Глава 11
Продавать самому себе оружие, дабы пустить противнику пыль в глаза, занятие несложное, если при этом не устраивать очную встречу продавца и покупателя. Но вот организовывать с самим собой переговоры, да еще лицом к лицу, это уже задачка на несколько порядков сложнее.
Ладно, хоть Хомяков знал об умении врага мастерски менять личину, поэтому Барклай мог выдать за Тритона кого угодно: от случайного наемника до своего оперативника. Что я и сделал бы, если бы мне впрямь пришлось сводить на одном поле эти две фиктивные личности. В действительности мой план этого не подразумевал, пусть даже формально такая встреча должна была вскорости состояться.
Надо отдать Мангусту должное: для человека, у которого не было за плечами разведшколы и шпионской практики, он разыграл неплохую комбинацию. Сварганить подсадную утку и заодно слить для правдоподобия Барклаю толику стратегической информации – грамотная затравка. Будь я не главным режиссером этого спектакля, а его персонажем – тем самым Тритоном, которого Мангуст надеялся выманить из тени, – я бы точно заинтересовался, какого цээрушника мне хочет подсунуть Барклай: всамделишного или липового. А дальше все зависело бы от того, выдержит этот блеф проверку или нет. И если
