Снабдив меня баллончиком со сжатым воздухом и мундштуком, через какой я мог дышать, напарники загнали меня под обломок брони, а потом обвалили на него сверху большой пласт глины. Который, если бы не защитный колпак, точно раздавил бы меня своей нешуточной массой.
Проследив, чтобы кроме моих ног на поверхности не осталось ничего лишнего, Вектор и Гаер поспешили вернуться к себе в укрытие. И теперь нам осталось только лежать и дожидаться, когда наступит ночь и «гаранты» уберутся из сожженного Зимовища несолоно хлебавши.
В моем импровизированном склепе было темно, как в могиле, но скучать мне не приходилось. Помимо симуляции судорог – не особо трудоемкое занятие, – я занимался еще одним важным делом: залечивал изувеченную конечность без хирургических инструментов и медикаментов. Это было пока лишь «черновое» превращение уродливого обрубка в здоровую, заросшую культю. Чтобы отрастить себе новую руку, условия были не самые подходящие. К тому же на это мне потребуется гораздо больше времени и сил, а также уйма пищи. Последнюю я стану поглощать в неимоверном количестве, ибо где еще мне взять стройматериал для формирования утраченных тканей путем редупликации клеток неполноценной руки?
Склеп, в котором я прятался, оградил меня не только от обвала, но и от пуль, какими отыскавшие мое мнимое тело «гаранты» нашпиговали могилу. Пулевые удары о броневой лист дали понять, что дрыганье ногой можно прекращать. Что было весьма кстати: инсценировать конвульсию мне уже порядком надоело, да вдобавок это мешало сосредоточиться на покалеченной руке. Она и без того нарывала, а при трансформации ее в зажившую культю боль возросла вдвое. Хорошо, хоть мне приходилось видоизменять не все тело, а лишь его малый участок, что облегчало задачу, но, увы, не уменьшало моих мучений.
Занятый самолечением, я отвлекся и потерял счет времени. Может быть, поэтому моя тесная тюрьма «Кошмар клаустрофоба» и не успела мне сильно осточертеть. Когда Вектор и Гаер разгребли курган и, убрав стальной колпак, выдернули меня на свет божий, никакого света над нами не было, поскольку на Чернобыль уже опустилась ночь. Чему я также порадовался, ибо в противном случае, вынырнув из кромешного мрака на солнце, мне пришлось бы долго щуриться и утирать слезы.
– Ну как ты, босс? – осведомился Вектор, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться.
– С утра чувствовал себя лучше, но, думаю, сам идти смогу, – проворчал я, все еще морщась от боли, и первым делом поинтересовался: – Что нового у московских гостей?
– Сорок минут назад разделились на три отряда и отбыли в сторону тамбура, – доложил Гаер. Он выполз из норы раньше всех и, вернувшись на наблюдательный пост, успел засвидетельствовать уход «гарантов» из Зимовища. – Полагаешь, они все-таки решили наведаться всем табором в Крым?
– Уверен в этом на девяносто пять процентов, – ответил я. – Сейчас для них каждая минута дорога. Они думают, что сбежавший Тритон постарается как можно быстрее вывезти вторую партию товара с крымского склада и перепрятать ее. Вот «гаранты» и стремятся очутиться там до того, как их враг заметет за собой последние следы.
– «Гаранты» могут осмелиться на штурм собственности Барклая?
– Точно не скажу. Сейчас они на взводе и потому вполне способны на отчаянные поступки. Но если осмелятся, то понесут серьезные потери, ведь прорваться через периметр склада без поддержки «жженых» метаморфов весьма проблематично. Вероятнее всего, эти парни и их одноглазый шеф поступят осторожнее: попытаются перехватить второй груз так же, как первый – во время его транспортировки по Зоне. Но как бы то ни было, до Химок этот товар тоже не доедет, поскольку теперь G.O.D.S. не спустит с него глаз.
– А что мы? – полюбопытствовал Вектор. – Играем по прежнему плану и подключаем Орден? Или пока ты отлеживался в железном гробу и зализывал раны, у тебя созрела идея получше?
– Старый план остается в силе. Финальный финт – он трудный самый, так что пора выбрасывать нашего козырного туза – Священный Узел, – подтвердил я. – Поэтому давай-ка прямо сейчас вызывай Башку, чтобы он как можно скорее наладил мне связь с Командором.
– И что ты ему скажешь?
– Скажу, что Барклаю нужна помощь гераклов Хантера в очистке одной авгиевой конюшни. Дорогостоящий навоз, который они там найдут, пусть забирают себе весь до последнего катышка, как мы и договаривались. А поскольку дело не терпит отлагательств, Барклай готов за срочность накинуть Ордену, помимо трофеев, хорошую денежную компенсацию… Кто-нибудь хочет поспорить с тем, что он нам не откажет? Нет? Что ж, очень разумно с вашей стороны, джентльмены. Как гласит народная мудрость, вредно пререкаться с боссом, когда он прав, а особенно если перед этим вы оторвали ему руку!..
Глава 12
– Не могу в это поверить! – воскликнул Мангуст, выходя с револьвером в руке из ванной – его неизменного персонального тамбура у меня в «Ласточке». – Ну и живучий же ты, сукин сын! Живучий и везучий! Это ж надо умудриться уцелеть после того, как тебя изрешетили пулями и зарыли с головой в землю!
– А ты, ублюдок, явился сюда, чтобы загнать меня обратно в могилу? – также вместо приветствия спросил я, развалившись в кресле и отставляя стакан с виски, к которому в этот момент прикладывался. Визит Мангуста был давно ожидаем, и потому я не испытал ни удивления, ни испуга. Равно как не счел нужным их симулировать, поскольку Барклай также был готов к этой встрече.
– А кто или что может мне помешать исправить недоработку Зоны, которая почему-то решила, что ты достоин прожить еще какое-то время? – осведомился в ответ Хомяков, плюхаясь в кресло напротив. Взведенный револьвер он при этом положил на колени, повернув его стволом ко мне.
– Никто не помешает! – огрызнулся я, подливая в стакан виски. Мне приходилось обслуживать себя левой рукой, поскольку правая у меня теперь отсутствовала. Вернее, пока отсутствовала, потому что время отращивать ее еще не настало. – И Зона тут совершенно ни при чем. Меня спасли мои люди, которые шли за мной и за вами по пятам. И которым я, хвала Всевышнему, успел отправить сигнал «SOS», прежде чем угодил под обвал… А твои люди, вместо того чтобы помочь калеке выбраться из канавы, стреляли ему в спину! Просто счастье, что их пули угодили мне в доспехи… Скоты! Горите вы все в аду, и чем быстрее это произойдет, тем лучше!
Последнее мое проклятье следовало считать тостом, который я сразу же подкрепил очередным глотком виски.
– И чего ты мешкаешь? – продолжил я, глядя то на Мангуста, то на его взведенное оружие. – Давай, стреляй, не тяни кота за яйца! Или ты решил продлить мои мучения, сначала уничтожив мои картины, а уже потом – меня? Валяй – режь, жги, круши, кромсай! Я знал, что ты вскоре здесь объявишься. И знал, зачем. Но раз уж мне от тебя не скрыться, то какой смысл оттягивать собственную смерть? В конце концов, я уже достаточно пожил и повидал, чтобы трястись за свою шкуру перед такой мразью, как ты!..
Выглядел я сейчас не так бодро, как в нашу прошлую встречу, перед походом на Зимовище. Культя и правое плечо у меня были забинтованы, левая рука подрагивала, лицо осунулось и побледнело, щеки впали, а взор лихорадочно блестел. Для полноты картины я даже сбросил несколько килограммов веса, дабы Хомяков видел, какие страдания я претерпел за последние двое суток. И тем сильнее потрепанный, мученический вид Барклая
