повреждения. Идущего впереди датчанина спасло то, что он ступал очень осторожно, и когда однажды почуял, как что-то впивается ему в подошву, то сразу же подал команду встать и замереть.
Выявленная вовремя угроза замедлила наше продвижение, которое и так шло черепашьим темпом. Теперь, прежде чем сделать шаг, проводник тщательно исследовал щупом траву, и, надо признать, не напрасно. Отыскать сами шипы таким способом было тяжело, зато удавалось найти тонкие стальные пластины, к которым шипы крепились по нескольку штук в ряд.
За пять часов мы прошли от силы четыре километра, но зато никто из нас не пострадал в этом дьявольском месте: не нарвался на стрелу, не напоролся на пики, не перебил лодыжку капканом и не вогнал в ступню отравленный шип. Датчане показали себя на высоте, тем самым подтвердив, что альянс с норманнами явился для нас выгодным. Против таких хищников ватиканские звероловы были бессильны.
Мы пробрались в тыл противника и теперь готовы были двигаться к кладбищу Скорбящей Юдифи. Я немного освоился в компании необщительных спутников, отчего мои неприязнь и подозрительность к ним притупились. Дело понемногу продвигалось, и только нелепая гибель Лотара не давала мне покоя. Это могло создать нам проблемы, причем достаточно серьезные.
Как отреагирует конунг на смерть единственного сына? Станет ли выжидать неделю, как обещал, или уже сегодня отправит дружины на штурм Божественной Цитадели? Я не сомневался, что рано или поздно Ватикан будет потоплен в крови, и заранее смирился с тем, что все наши усилия спасти Ярослава окажутся напрасными. Но затеянная мной с подачи Конрада Фридриховича игра продолжалась. И пусть началась она с очень крупной неприятности, я пока не видел смысла прекращать задуманное…
Кладбище Скорбящей Юдифи… Я слышал об этом месте, но бывать здесь мне до сей поры не приходилось. Обычное пригородное кладбище, где покоились в земле и бедняки, и люди более высокого статуса, но, судя по скромным склепам, влиятельных горожан тут все-таки не хоронили. Мне припомнилось, что вроде бы на этом кладбище был похоронен кто-то из моих прежних знакомых, а вот кто именно, я уже забыл.
Мы прибыли к цели вечером, едва стемнело. Городская стена возвышалась на западной стороне кладбища и пугала нас своей опасной близостью. Как, впрочем, пугало и то, что мы находились сейчас на не контролируемой норманнами территории, внутри отрезанного оборонительной линией сектора побережья. Все артиллерийские удары, нанесенные Вороньим Когтем по этой области, пришлись гораздо южнее, поэтому в районе кладбища разрушений не наблюдалось. И вообще, вокруг царил типично кладбищенский покой, отчего даже не верилось, что в пяти километрах севернее отсюда идут ожесточенные бои, а южнее лежит в руинах древняя Остия.
– Мы на месте, – доложил мне Фроди Коряга, когда под покровом ночи наша группа проникла на территорию кладбища. – Теперь ваш черед показывать дорогу. Действуйте. И не мешкайте – нам надо войти в подземелье до утра, иначе нас заметят со стены.
– Вы слышали, Конрад Фридрихович? – переадресовал я требование датчанина хранителю тайн Ордена Инквизиции. – Отныне вся надежда только на вас и на вашу хорошую память.
– Эх, милейший, о какой хорошей памяти вы говорите! – посетовал фон Циммер с оглядкой на норманна. – Ведь столько лет прошло, да и темновато здесь… Но где расположен вход в тоннель Стефанини, я теоретически помню. И я бы настоятельно попросил вас сейчас меня не торопить.
– Боюсь, это невыполнимая просьба, – возразил я. – Наш друг Коряга совершенно прав – до рассвета нам желательно убраться под землю. Так что поторапливайтесь, будьте добры.
– Сделаю все возможное, можете не сомневаться…
И, ни слова не говоря, направился к часовне. Верная тактика, рассудил я. Откуда еще начинать поиски, как не с этого строения? Кому захочется метаться по ночному кладбищу с зажигалкой от склепа к склепу, не проверив прежде самую логичную теорию. Мы переглянулись и, как привязанные, последовали за коротышкой…
Конрад фон Циммер сроду не был пессимистом. Ярчайшим доказательством тому служило наше нынешнее присутствие у стен Божественной Цитадели. Не верь Конрад в успех своего начинания, ноги бы его не было сегодня в Святой Европе. Однако после того, как надежды коротышки на успех нашего дела канули бесследно и все у нас пошло наперекосяк, фон Циммер вдруг вспомнил о том, что смертен и может в любую минуту прекратить свое бренное существование. Именно поэтому, перед тем как выступить в поход с датчанами, Конрад Фридрихович доверил мне и Михаилу одну важную тайну. На случай, если вдруг нашему малорослому другу не суждено будет добраться до кладбища Скорбящей Юдифи и чтобы мы продолжили не законченное им дело.
Тайна сия состояла всего из одного слова. Точнее, фамилии «Кальяри». Именно в склепе этой ватиканской семьи Стефанини обнаружил проход в свой секретный тоннель. Именно все, что было связано с фамилией Кальяри, искал сейчас фон Циммер, добравшийся-таки до кладбища живым и тем самым избавивший нас от занятий этими малоприятными поисками.
Наводка на цель, честно говоря, была не ахти – все же не один десяток лет минул с той поры, когда был предан огню старообрядец Серджио. Со склепом Кальяри могло случиться все, что угодно, а тем более со склепом, фигурировавшим в таком громком политическом скандале. Случайно вовлеченная в эту историю, ватиканская семья могла перенести останки своих предков на другое кладбище, не по своей воле, так по настойчивой просьбе Ордена Инквизиции. Но что отстроил бы Главный Магистрат на месте склепа Кальяри, кроме другого – бутафорского – склепа или часовни? Не больно-то велик был выбор у строителей, которые маскировали вход в потайной тоннель, поскольку ассортимент кладбищенских построек испокон веков не блистал разнообразием.
Но как нам отличить фальшивый склеп от настоящих? И все же впадать в отчаяние было не резон. Утешало то, что склепов здесь имелось не слишком много и за ночь их можно было вскрыть все до единого.
До чего же докатился бывший командир элитного подразделения, скажете вы: до
