Урбанны, пеняйте на себя – я вам доставлю массу неприятностей, в том числе и такую – напишу рассказ для «Нью-Йорк таймс» о том, как паршивая служба Пинкертона, и в частности вы, Роджерс, обращается с людьми. И я могу также изобразить вас в одном из моих романов об убийстве – в качестве злодея, разумеется. Вы читали мои книги? – как бы, между прочим, поинтересовался Джеб.
– Я только хотел заработать себе на жизнь, – проворчал Роджерс.
– Я тоже! – вспылил Джеб. – Я вас сфотографировал? А теперь вон из города, и чтоб завтра же к рассвету духу вашего здесь не было. И запомните, я постараюсь дозвониться в ваше отделение в Клируотере, и, уж поверьте, мне будет что рассказать о вас.
Роджерс попятился.
– Так и быть, я ухожу, – сказал он.
Джеб потянул сыщика за галстук.
– Славная работенка, – улыбнулся он. – Дверь вон там. Скатертью дорога.
Роджерс спрятал свою лицензию в карман.
– Вы еще пожалеете, – пригрозил он. – Придет время, и вам достанется!
– Может, и достанется, – согласился Джеб. – Но вам уже досталось. – Джеб схватил сыщика за плечо и подтолкнул его к двери. Милли проскользнула вперед и открыла дверь.
– Спасибо, что пришли, мистер Роджерс, – сказала она приторным голосом. – Мы всегда рады следопытам, в любое время!
– Да будьте вы неладны! – крикнул тот и вылетел из двери.
– Боже мой, это было восхитительно! – миссис Макгрудер сияла, будто начищенная монета. – Я обожаю сильных мужчин, как вы!
– Я ценю это, – сказал Джеб, – но я недавно женился и просил бы вас не передавать моей жене то, что вы только что сказали.
– О, разумеется, – ответила Милли, захихикав, – это будет наш маленький секрет!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мэг стояла у входной двери, когда Джеб поднялся на веранду, беззаботно насвистывая. Она открыла дверь, отогнала Рекса, чтобы дать Джебу войти.
– Раз вы насвистываете, значит, нас не посадят в тюрьму, – заключила она.
– Ни в коем случае, – кивнул Джеб, подхватил ее и стал с ней вальсировать. – Ни в коем случае. Парень оказался обманщиком. Он работает по частному расследованию. Он разыскивает Гвен, а не нас.
– Господь услышал мои молитвы! Он ее никогда не найдет, если ему не подсказать.
– Конечно, – согласился Джеб.
– Вы не проговорились? Проговорились! – воскликнула Мэг.
– Зачем нам лишнее беспокойство?
– Но ведь она ваша сестра! – возмутилась Мэг.
– Вы все время твердите одно и то же, – поморщился Джеб. – Вот если бы у вас была сестра вроде Гвен, тогда бы вы поняли, как это тяжело. – Они сделали еще один круг. Рекс залаял от возбуждения и разбудил малышку.
– Отпустите меня, жеребец необъезженный!
Джеб перестал кружиться, но Мэг из объятий не выпустил, приподняв ее дюймов на шесть над полом.
– Необъезженный жеребец? – переспросил он.
– Я… наверное, слишком грубо выразилась, – Мэг смутилась. Чем больше она его узнавала, тембольше убеждалась, что он самый лучший мужчина на свете и ему по силам сделать все, что ни пожелает. – Отпустите меня, пожалуйста.
– Знаете, что мне нравится в женщинах? Вежливость, благоразумие, покорность.
Стоило ей ощутить под ногами твердый пол, как она накинулась на Джеба, грозя кулаками:
– Нежная, покорная, черт возьми! Еще раз скажете что-нибудь подобное, я вам голову оторву, так и знайте!
– Хорошо, что ваша бабушка вас не слышит! – покачал головой Джеб. – А малышка?
Мэг отошла от него на шаг – руки в боки, лицо раскраснелось от гнева, золотистые волосы рассыпались по плечам.
– Ну почему вы ведете себя так, словно вам нет ни до чего дела? – спросила она с вызовом. – Этого ребенка где-то ждет его семья, имеющая все права на него, и они сделают что угодно, лишь бы найти малышку. Может, этот Пинкертон и ненастоящий, но рано или поздно придет настоящий полицейский, чтобы поставить все точки над «i»! И что тогда, мистер Лейси?
– Вам нечего беспокоиться, – сказал он, широко улыбаясь. – Ребенок уже был у меня, когда вы гтоявились, ведь так?
Мэг кивнула.
– Значит, никто не сможет вас обвинить в похищении детей. Вас даже не смогут заставить давать против меня показания.
– Как вы себе это представляете? – Мэг похлопала ресницами.
– Очень просто! Стоит кому-нибудь из представителей закона появиться у нашей входной двери, как мы убежим через черный ход! Затем поднимемся вверх по улице, найдем священника и поженимся. А жена не может давать показания против своего мужа.
– Не знаю, что и сказать, – сердце Мэг заколотилось от волнения. – Но бабушка была бы счастлива.
– У меня идея! – сказал он, усмехнувшись. – Давайте и бабушку поставим рядом, ну как?
Мэг готова была его поколотить.
– Если все будет по-вашему, то получится, что я вышла замуж только для того, чтобы спасти вас от тюрьмы?
– Вы отказываетесь помочь мне?
– Да, – ответила Мэг.
– И даже ради ребенка? – спросил Джеб.
– Отстаньте, – отмахнулась она. – День и так тяжелый. Сейчас по мне лучше уйти в монастырь, чем стать вашей женой!
– Какой был бы удар, – сказал он грустно, втиснувшись, как обычно, в свое любимое кресло у компьютера.
– Не говорите так со мной! – Мэг сорвалась на крик. – Вы такой же бездарный актер, как и бездарный писатель! Вместо того чтобы нести черт знает что, лучше бы работали над своим «Герцогом-сатаной»!
– А знаете, вы мне подали неплохую идею, – сказал он. – Я так и поступлю. Ну, на чемя остановился?
– Вы оставили герцога в постели с герцогиней Рентгемской, а ее муж только что подъехал к дому. Я думаю, герцог Рентгемский вызовет вашего герцога на дуэль, убьет его, а жену вышвырнет на улицу.
– Нет, так в романах об эпохе Регентства не бывает, – сказал Джеб со вздохом. – Герцогине не пристало зарабатывать себе на жизнь на панели. В 1804 году в Англии проститутки из благородных еще не появились. Сдается мне, у вас неправильное представление о времени.
– Вам не по душе мое присутствие в доме?
– Ну что вы, Мэг. Ребенка покормили? – спросил он.
– Нет пока. Племянница ваша, не моя. Мне нужны еще некоторые сведения для статьи.
