– Что? Что? – эхом пронеслось по комнате.
– Я должна идти, – вздохнула Мэг. – Знаете, в четыре часа кормление.
Это знала каждая. Очередной взрыв аплодисментов сопровождал ее до входной двери. Бабушка вцепилась в руку внучки. Мэг взглянула на бабушку:
– Что такое?
– Наверное, я была несправедлива к нему, – ворчливо сказала бабушка. – Но свадьба, Мэг, только свадьба!
– Это было бы прекрасно, – кивнула Мэг, – но вспомни пословицу: «Можно подвести коня к водопою, да пить не заставишь».
– Ой, внученька, – у Энни Мэй выступили слезы на глазах. – Похоже, что так. Но все же не заходи слишком далеко без обручального кольца, солнышко мое!
Мэг наклонилась и чмокнула бабушку в макушку.
– Я буду осторожной, – пообещала она, – но сейчас мне надо бежать.
– Да благословит тебя Господь, – сказала ей бабушка. – В следующий раз я не буду колоть его зонтиком. Но, – она подняла указательный палец, – будь ты его женой…
– Бабушка, – остановила ее Мэг, чтобы процитировать другое ее высказывание, которое та вбивала ей в голову по нескольку раз в год: – «Если бы желания были рысаками, то нищие ездили бы верхом». – Она завела мотор и поехала по Раппаханнок-авеню к центру города.
Джеб был целиком поглощен своей работой, когда Мэг вернулась, с трудом неся тяжелую сумку. Рекс гавкнул в знак приветствия. Элинор ползала по непривычному для нее манежу и хныкала.
– Я написал две главы, – сообщил Джеб, вставая и потягиваясь. – Захватили все с собой?
– Почти, – сказала Мэг. Она поставила сумку и подошла к манежу. – Как тут моя маленькая девочка? – поздоровалась она, наклоняясь к ребенку. Малышка встала на ножки и схватила крестик, который Мэг носила на шее. – Давай-ка сменим подгузник. – Мэг вынула ее из манежа и уложила на столик для пеленания. – Вы не проверяли ее? – спросила она Джеба.
– Я? Я весь в работе над «Герцогом-сатаной». Ну что, бабушка не сожгла вас на костре?
– Что вы такое говорите! – Мэг сурово сверкнула на него глазами. – Она была очень приветлива. Просила передать вам – ну, любви вы от нее не ждите, – что ей больше не хочется колоть вас зонтиком. Как вы это находите?
– Не знаю, что и сказать, – буркнул он. – Ребра у меня все еще болят, и болят из-за нее. Однако с ней я уже расправился.
– Каким образом? – удивилась Мэг.
– Я увековечил вашу бабушку в образе злодейки в «Герцоге-сатане».
– Нехороший вы все-таки человек, Джеб Лейси.
– Так… Заметили. Я неплохо постарался.
– Да уж, – согласилась Мэг. – Вот приготовлю малышке бутылочку со смесью и расскажу вам что-то очень важное. Очень важное.
– Хорошо, я свой шанс не упущу. Тем более что он явился от «Общества атакующей старушки»!
– Заткнитесь, наконец! – воскликнула она. – Чаю не хотите?
Ответа можно не дожидаться. Мэг по опыту знала, что мужчины никогда не отказываются ни от чая, ни от кофе, ни от чего-нибудь алкогольного. Но вот что странно: ей еще не доводилось видеть Джеба, пьющего виски. Если ей повезет, она все увидит, и довольно скоро!
Тем временем ее трудолюбивые руки схватили приготовленную по рецепту бутылочку, быстро подогрели ее в маленькой кастрюльке с водой, заварили чай и предложили молочную смесь малышке. Сначала Элинор поиграла с соской, потом села и начала сосать из бутылочки. Она уже достигла того возраста, когда дети сами могут держать бутылочку. Мэг усадила девочку на одну руку, заварной чайник взяла в другую и вернулась в кабинет.
Джеб, выглядевший очень усталым, стоял у компьютера.
– Старею, – сказал он, взял чайник и налил себе чаю. Он любил очень крепкий чай.
Мэг положила девочку в манеж, налила себе немного чая и пододвинула свой стул поближе к компьютеру.
– Ну, какие новости, есть что-нибудь примечательное? – спросил Джеб. – Вы встретились со своим редактором?
– Ему так понравился мой рассказ! – Мэг улыбнулась. – Мне следовало потребовать у него повышения, – добавила она.
– Я мог бы замолвить за вас словечко, – сказал Джеб. – Так, значит, ему понравился ваш рассказ. Что дальше?
– Потом я поехала домрй к бабушке, но клуб садоводов проводил свое собрание у нее, и там было много народу. Господи, как давно я не виделась с подругами бабушки!
– Клуб меня не волнует. Как ваша бабушка?
– Она сказала… Дайте подумать. Она сказала, что ей не хотелось бы впредь колоть вас зонтиком.
– Ваша бабушка на правильном пути, – одобрительно кивнул Джеб. – Я заказал пуленепробиваемый жилет, но, видно, он мне не понадобится.
– Еще вот что. Бабушка сказала, что больше не будет нападать на вас, но полюбить вас вряд ли сможет из-за того, что я живу в вашем доме.
– Я понял. Волшебное слово вашей бабушки – «свадьба», правда?
– Да, – сказала Мэг, чуть поморщившись. – Это еще не мир, только перемирие, но и то хорошо.
– Не придирайтесь. – Он поздравил ее, поцеловав в кончик носа. Мэг села в кресло- качалку, несколько озадаченная.
– Это еще зачем? – прошептала она.
– Такая радость! – улыбнулся Джеб. – Вы же заключили выдающийся договор о мире. Помимо всего прочего, время от времени каждая женщина заслуживает поцелуй!
В самом деле? – мысленно спросила Мэг. Мне это никогда не приходило в голову. Послушай, диктовал ей внутренний голос, бери от жизни все! Не вечно же будешь молодой!
– Но есть еще кое-что, что я хотела вам рассказать, – произнесла Мэг. – Когда я вышла из дома, на улице стоял какой-то человек.
– В самом деле?
– Прямо у моей машины. Заявил, что он частный сыщик, у него есть золотой значок и все, что положено.
– Вы видели значок? – спросил Джеб.
– Да, он мне показал его. Красивая золотая вещица, утверждающая, что он из агентства какого-то Пинкертона.
– Ах, Пинкертон. В прошлом году я написал повесть, главным действующим героем которой был человек, чье имя носит их фирма. Знаменитый сыщик на все времена. Так что же этот частный детектив ищет?
– Я не совсем поняла. Он говорил о женщине по имени Гвен, фамилии он не назвал. Я сказала ему, что в нашем доме нет никакой Гвен.
– И что же дальше?
– Потом он стал расспрашивать меня о ребенке. Вот тут-то и пришлось соврать. Я сказала
