– И я обязан, по-вашему, послать ей чек? Ха!
– Она сказала еще, что если вы не пошлете ей чек, то очень об этом пожалеете.
– Ничего, как-нибудь переживу, – проворчал Джеб. – Она хоть спросила, как дочь?
– Нет, не спросила. Ваша мама тоже звонила, – сообщила Мэг.
– Можете не говорить: ей тоже нужен чек, – догадался Джеб.
– Но это еще не все, – продолжала Мэг. – Мы с ней поболтали о том, о сем. Она заявила, что знала мою маму. Они вместе учились в школе в Ричмонде.
– Выходит, я должен послать чек моей матери только потому, что она ходила в ту же школу, что и ваша? – спросил Джеб.
– Я так не думаю. Моя мама умерла семнадцать лет назад.
– О Господи, извините меня, Мэг.
– Не извиняйтесь, это случилось очень давно. А вы и не заметили, что впервые назвали меня по имени? Мне так больше нравится.
– Я назвал вас просто Мэг? Ну, больше не буду, не стоит быть слишком фамильярными в обращении друг к другу. Ведь наши отношения чисто деловые! А что, моя мама действительно ходила в школу вместе с вашей? – спросил Джеб.
– Вздор! Моя мама всю жизнь прожила в нашем округе Миддлсекс.
– Я что-то не понимаю, – Джеб озадаченно потер лоб. Жизнь становится все запутанней и запутанней, подумал он про себя.
– Да, вы не понимаете. И вообще, вы сухарь, Джеб Лейси! О чем вы там говорите сами с собой? То, что моя мама никогда не ходила в школу вместе с вашей, ясно как Божий день, но зачем ей лгать мне? Это что, фамильная черта всех Лейси? Как вы объясните ее ложь?
– Я так думаю: моя мать решила, что поскольку в моем доме появилась женщина, то это неспроста. Значит, она мне небезразлична. Вот моей матери и захотелось сказать вам что- нибудь приятное. Моя мать не выносит две вещи: сидеть без денег и зарабатывать их. Они с Гвен называют меня семейной дойной коровой.
– Скорее, быком. А… – Мэг осеклась на полуслове и решила переменить тему разговора. – Обратите внимание на новый хорошенький высокий стульчик.
– Да, симпатичный, – сказал он.
– Его принес какой-то мужчина, я не знаю, кто это был.
– Зато я знаю, – сказал Джеб.
– Так это вы заказали стульчик? – удивилась Мэг.
– Как удобно с детской коляской! Мы зашли на распродажу кое-каких товаров. Оказалось, что это распродажа мебели, которая вполне подходит детям.
– Вы купили только две вещи? – спросила Мэг.
– Еще я купил новую детскую кроватку на вырост, она подходит к стульчику по отделке.
– Боже мой! Да вы сегодня раскошелились!
– А как же! Мы заслужили это. «Убийство в Молдавии»…
– Вы нисколько не сомневаетесь, что ваш роман будет нарасхват? – спросила его Мэг.
– На все сто, – твердо сказал Джеб.
– По такому случаю я вам сделала бутерброды с тунцом. Вы бутерброды с тунцом любите? – Она с тревогой посмотрела на него. Ее небольшой опыт общения с мужчинами подсказывал, что девушке очень трудно предвидеть ответную реакцию мужчины. На бутерброды с тунцом, например.
– Тунец? Да это моя любимая рыба! – воскликнул Джеб. По правде говоря, это было не совсем так, но какая разница!
Мэг подошла к холодильнику и вынула поднос с бутербродами.
– А молока не хотите? – спросила она.
– С удовольствием. Откуда у нас молоко? – спросил Джеб.
– Я договорилась, чтобы привозили молоко на дом.
– Толково, – похвалил ее он. – Мы и в самом деле сработаемся. А как продвигается ваша статья?
Мэг на всякий случай отошла от него на шаг.
– Я нашла ваш дневник, – сказала она почти шепотом.
– Да зачем он вам? – удивился Джеб. – Я больше года не веду его!
– Я хочу использовать его для вводной части статьи. – Она отступила еще на шаг. – Я отыскала папку с удостоверениями на ваши боевые награды. Медаль «Пурпурное сердце» единственная? Как бы не так! Четыре таких медали! И «Серебряная звезда» в придачу.
– Мэг, я бы не хотел, чтобы вы об этом писали. Какой из меня герой! Я знаю многих настоящих героев, а сам всего лишь пушечное мясо – обыкновенный солдат.
– Что-то не верится, – сказала Мэг. – Ну, хорошо, я включу в статью только то, что вы разрешите. А теперь попробуем бутерброды.
Все трое налегли на еду, втроем пили молоко; когда Элинор все съела, то схватила столовую ложку маленькими ручками и стала стучать ею по столу, как по барабану. Вся кухня вмиг оказалась забрызганной яблочным пюре.
– Я тут подумала, что нам не помешает нанять уборщицу, по крайней мере, на два дня в неделю. Вы не могли бы проследить за этим?
– А сами вы не можете? – спросила Мэг.
– У меня совсем не будет времени. Я собираюсь начать новый роман – «Герцог-сатана». У меня отведено на него тридцать дней.
– «Герцог-сатана»? – изумилась Мэг.
– Это будет исторический роман, действие которого происходит в Англии в 1815 году. Это время называется эпохой Регентства.
– Господи, когда вы остановитесь? – спросила она.
– Когда почувствую, что хватит! – Джеб широко улыбнулся, наклонился и запечатлел на ее губах мимолетный поцелуй. – Когда захочу бросить все и поехать порыбачить, – добавил он.
Мэг пристально посмотрела на него, подперев рукой подбородок.
– Джеб, можно я кое-что спрошу у вас?
– Спрашивайте, – кивнул он.
Мэг покраснела и опустила голову.
– Когда ваша мама…
– Ну же, не стесняйтесь, – подбодрил ее он.
– Вы сказали… Вы сказали, будто ваша мама дала мне понять, что если девушка живет в вашем доме, то вы в ней очень заинтересованы.
– Ну и что?
– Это правда? – спросила Мэг.
Джеб мгновенно понял, что она имеет в виду. Эта тема никогда не была предметом его глубоких размышлений. Межличностные отношения, в частности. О, как часто он использовал их в качестве сюжетного трюка. Из-за него он мог вскочить в шесть часов утрa, но чтобы в действительности? Хорошенько подумай, Лейси, это не вымышленная женщина, сказал себе Джеб.
– Да, – протянул он, так как это было сущей правдой. – Это действительно так.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Покупки начали поступать около двух часов дня. Нескончаемый поток грузовиков, больших и не очень, останавливался у старого дома на Виргиния-стрит и извергал все, о чем можно только мечтать: от огромного морозильника до продуктов, которые будут храниться в
