Нас ждет сто человек гостей, чтобы отпраздновать нашу свадьбу… и мы будем вынуждены держать усталого ребенка в машине…
Лейтенант свирепо взглянул на Джеба:
– Следуйте за мной!
Джеб снова сел в машину. Малышка Элинор гулила у него на руках.
– Диксон, следуйте за полицейскими, куда они, туда и мы. Похоже, – сказал Джеб своей свежеиспеченной жене, – полицейские выжили из ума. «Следуйте за мной!» Кем он себя вообразил? Господом Богом?
– Видели, кто за рулем второй полицейской машины? – спросила Гвен, прерывисто дыша.
– Нет, не видел, – сказал Джеб. – Кто-нибудь из знакомых?
Гвен устроилась поудобней на заднем сиденье, на ее губах блуждала странная улыбка.
– Уэнделл, – сказала она, – это был Уэнделл Стюарт, у него на рукаве сержантские лычки!
– Уэнделл? Это тот самый парень, за которого ты едва не…
– И он работает, слышишь, брат, работает! А ты говорил, что этого никогда не произойдет! Ну, что ты теперь скажешь?
– Ровным счетом ничего, – ответил Джеб. – Если я и ошибся, то не нарочно. О Боже, смотрите, что там?
«Кадиллак» и полицейские машины только что свернули на Раппаханнок-авеню. Справа впереди – киоски с удешевленными товарами, а еще дальше, у сгоревшего дома, головная часть колонны – оркестр, клоуны, политические деятели, – которая, как предполагалось, пойдет на юг и повернет на Кросс-стрит около церкви, из-за чьей-то ошибки оторвалась от остального парада и пошла на восток по Раппаханнок-авеню и нос к носу столкнулась с мчавшимися полицейскими машинами и «кадиллаком».
Завизжали тормоза. Полицейская машина остановилась всего в дюйме от главного барабана. В это время оркестр исполнял «Под звездно-полосатым флагом». Барабан закачался, издавая жалобные звуки, и упал на землю.
– Я бы не прочь выпить, – заявил Элмер Картер. – А вы уверены, что мы едем правильно?
– Посмотрите, что там впереди, на углу, – сказал Диксон, плавно останавливая машину.
– Это все твой друг, Уэнделл, – сказал сестре Джеб, усмехнувшись. – Если он не научится водить машину как следует, то опять останется без работы. Что вы увидели, Диксон?
– Там на углу авария, – доложил Диксон. – Вижу горящий большой мусоровоз и серый длинный лимузин.
– О Господи, – прошептала Мэг. – Серый лимузин? А он нас не догонит?
– Это вы о ком? – спросила Гвен, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть в окно машины.
– Не волнуйтесь, – сообщил Диксон. – Радиатор лимузина на два фута врезался в телеграфный столб. Лимузин, наверное, мчался как черт от ладана. Похоже, здесь без горячительного не обошлось. Мусоровоз стараются отбуксировать с дороги.
– О ком вы говорите? – настаивала Гвен с тревогой в голосе. – Чей это лимузин?
– Это лимузин Фрэнка Фангольда, – ответил Джеб.
– Фангольда? Господи, я должна бежать отсюда немедленно!
Гвен зарыдала, откинувшись на спинку сиденья. Мэг обняла ее и постаралась успокоить.
– Не расстраивайтесь из-за Фангольда, – проговорила Мэг. – Джеб защитит нас. У него получится.
– Здесь мы не сможем выйти из машины, – сказал Джеб. – Вот идут полицейские. Может, от них что-нибудь узнаем. – Мэг уверена, что я могу разделаться с Большим Фрэнком, подумал он. Легко сказать. Этот человек – убийца. Мэг думает, что я убью его выстрелом из своего карандаша? Я очень тебя люблю, Мэг Лейси, но не делай из меня мишень для Большого Фрэнка! Я смелый, но не до такой же степени!
Лейтенант Овертон подошел к «кадиллаку». Джеб опустил ветровое стекло и высунул голову.
– Автокатастрофа, – сообщил офицер. – Позади этих фестивальных палаток стоит палатка неотложной помощи. Мы сейчас идем туда. Выходите из машины, пойдете с нами.
– Скорей всего, вы пойдете туда без нас, – ответил Джеб твердо. – Моя жена в подвенечном платье, со свадебными аксессуарами, включая туфли на высоких каблуках. Я не разрешу ей даже выйти из машины. Придумайте что-нибудь другое.
– Как знаете, – пожал плечами офицер, – но это в ваших же интересах. Там произошло что-то серьезное, один из офицеров связался с нами по радио. Хирург просил передать, что вы срочно им нужны.
– Я нужен им? Да вся моя семья в этой машине, кроме матери. Насколько я знаю, она в Париже, во Франции.
– Хорошо. Водитель! – обратился лейтенант к Диксону. (Тот повернулся к офицеру.) – Вы не могли бы перегнать машину вон туда?
– Мог бы, но мне мешает оркестр, – ответил Диксон.
Овертон отстегнул маленькую рацию, прикрепленную к портупее, и провел вполголоса совещание со своими подчиненными. В завершение разговора он ругнулся сквозь зубы.
– Ну, только подумайте! – воскликнул он. – Они вытащили мусоровоз из канавы и теперь перевозят его через автостраду, и поэтому перекрыто все, что можно. Сам мэр приказал – никуда не денешься!
– Боже мой, – Джеб покачал головой. – Не хватает только слона на парад вывести.
– На этот раз не выведут, – сообщил лейтенант, – хотя я слышал, что это обсуждалось прошлым летом. Собирались привести слона из цирка в Ричмонде, но цирк обанкротился. Здешние устроители аттракционов искали, с кем бы заключить сделку, чтобы взять животное напрокат. Слава Богу, этот пункт даже не вынесли на голосование. Ну как, вы сможете объехать этот оркестр? – обратился он к Диксону.
– Вот если бы они перешли к краю дороги, – сказал Диксон. – А я видел слона совсем близко, мне было тогда двенадцать лет. Это, должно быть, был какой-то аттракцион. Не мог бы оркестр переместиться?
– Может, стоит пройтись? – сказала нерешительно Мэг.
Джеб обнял ее за плечи.
– Мужество, стойкость – так держать! – похвалил ее он.
– Я тебе не Карлотта! – выпалила Мэг сердито. – Но я с легкостью могла бы убить великого князя Молдавии, хоть ты и обращаешься со мной как с ребенком!
Минут пятнадцать новобрачные ссорились, а машина тем временам поравнялась с палаткой неотложной помощи. Над ее входом развевался флаг Красного Креста. Здесь же стояла машина «скорой помощи».
– Я, пожалуй, пойду посмотрю, что там, – сказал Джеб.
– Я пойду с тобой, – заявила Мэг. – Уверена, помощь тебе потребуется, ведь ты вечно все забываешь.
– Нет чтобы сказать что-нибудь приятное, – обиделся Джеб. – А не развестись ли нам, пока не стемнело?
– Гвен, ты не подержишь малышку? – попросила Мэг.
– Я?!
