Во времена, когда земля гуронов была полна чудес, великих подвигов и легенд, на берегу Большой Реки стоял город Доброго племени, а на другом берегу реки жил свирепый великан Великий Горный Змей. Великий Дух любил и охранял людей и, если бы великан вздумал поживиться соседями, то рыбы искусали бы его в воде, а Дух Реки известил бы Великого Духа о непослушании великана.
Долгое время Великий Горный Змей глотал слюнки, поглядывая через реку, и обдумывал, как бы полакомиться, не нарушая запрета.
Однажды двое детей, мальчик и девочка, бросали в воду камешки и распугали рыбу. Вдруг мальчик увидел крохотную Голубую Змейку, вьющуюся около камня, и показал подружке:
— Смотри, какая красивая рыбка! Я никогда такой не видел. Давай поймаем!
— Нет, — сказала девочка, — рыбки наши друзья, охраняют нас от великана, их нельзя ловить!
Тут высунулась из воды голубая головка с золотыми перышками, и нежный голосок пропел:
— Перед вами не рыбка, а бедная птичка. Злой великан оторвал мне блестящие, голубые крылышки, когда я порхала среди цветов и собирала сладкий сок. Я чудом спаслась, а теперь голодаю. Накормите меня скорее, и я спою вам волшебную песню.
Девочка дала змейке хлебных крошек. Наевшись, она вылезла на берег и, свернувшись колечком, запела сладким голосом о том, что за рекой живет бессердечный и могучий Великий Горный Змей, он ловит птичек и глотает их, как лягушка комаров.
Заслушались дети, а когда песня кончилась, мальчик спросил:
— Где же были у тебя крылья, Птичка-Змейка? Никаких следов не видно.
— Надо верить мне! А кормить и заботиться о слабых должны в племени Добрых все. Разве вас не научили этому?
— Мне жаль ее, — сказала, чуть не плача, девочка.
— Отнесем Змейку домой и хорошенько накормим, — предложил мальчик, чтобы как-то загладить горечь укора.
Они положили Змейку в маленькую корзиночку из бересты и принесли в свой вигвам. Вечером она охотно запела родителям детей, потом пришли соседи и созвали все племя слушать невиданную певицу.
Песни были сладостно-жалобными, и даже суровые воины проливали слезы. Сам вождь похвалил песни о кровожадном Великом Горном Змее.
Каждое утро женщины приносили мягкие лепешки для Змейки. Голубая певунья все ела и ела, все росла и росла. Она уже не помещалась в вигваме, а лежала, свернувшись кольцом, вокруг него. Еды требовала с каждым днем все больше и больше, но по-прежнему пела сладостно, заставляя проливать слезы жалости. Наступил день, когда вождь сказал:
— У нас нет больше хлеба кормить тебя, Змея. Ты уже достаточно большая, чтобы кормиться самой.
— Да, я подросла, но стала слишком неповоротливой для охоты. Если у вас нет хлеба, то я могу есть рыбу и мясо.
— Нет, — ответил вождь, — бизоны ушли из наших мест, а рыбу мы не ловим, потому что это наши друзья, они охраняют от твоего же врага Великана.
— Великан не живет больше там. Можете переправиться через реку и охотиться.
— Откуда тебе это известно, Змея?
— Не задавай вопросов, вождь! Мой голод силен. Торопись, пока твое племя не стало моим обедом!
— Придется ловить рыбу, — сказал вождь. — Нам нужно скорее накормить ее, иначе все погибнем.
Уже много корзин с рыбой проглотило чудовище, но требовало еще и еще. Дух Реки увидел, что его народ не возвращается и прогнал оставшихся рыб в другие реки. Тогда лов был прекращен.
— Теперь отправляйтесь на охоту! За рекой пасутся большие стада жирных бизонов.
— Там Великан! — испугались воины.
— Там нет Великана! — свирепо зашипело громадное чудовище.
— Мы пойдем на охоту всем племенем и принесем тебе много мяса, — заверил вождь.
— Пусть воины идут одни, остальные будут слушать мое пение. — А если охота затянется, то будут съедены.
— Друзья мои! — произнес вождь, когда охотники отошли достаточно далеко. — Змея права: Великий Горный Змей не живет больше за рекой. Он хитростью поселился у нас! Когда дети распугали рыбу, он перешел реку. Мы выкормили его своим хлебом под заколдованное пение, а теперь он погубит наше племя. Давайте настреляем побольше дичи, а когда он, сытый, уснет, то храбрые воины изрубят его томагавками.
Испуганные женщины и дети приходили к Великому Горному Змею, приносили ему последние крошки хлеба, слушали хриплое пение и плакали от страха. Он стал так велик, что не помещался даже среди вигвамов, а толстым кольцом обвился вокруг всего города, чешуйчатый хвост касался отвратительной головы с красными, злыми глазами.
Через несколько дней вернулись охотники. Они поразились размерами чудовища, змеиные кольца уже дважды опоясали бревенчатую стену, никто не мог выйти за ворота. Большие бизоньи туши целиком проглатывались страшной пастью, а когда не осталось ни одного клочка шерсти, Великий Горный Змей облизнулся шершавым языком, закрыл глаза и захрапел.
Вождь велел вывести из города всех женщин, детей и стариков, а когда все племя собралось, вместе, то расставил воинов вокруг Великого Горного Змея и подал команду стрелять из луков. Воины разом выпустили целую тучу острых стрел, но они отскакивали от твердой, как скала, шкуры чудовища, даже не разбудив его. Взялись за копья и томагавки, вождь сам бесстрашно ударил в безобразную морду, но томагавк со звоном отскочил и разбудил великого Горного Змея. Змей стал бить все кругом своими могучими, громадными кольцами. Тяжелый хвост разбрасывал бревна от стен и жерди вигвамов. Весь город превратился в кучу мусора и щепок, рухнули последние остатки стен, подымая клубы пыли. Страшная зубастая пасть, как огненная пропасть, разевалась и пожирала оцепеневших от ужаса людей. Десятками пропадали несчастные в бездонной глотке, змеиный язык догонял убегающих, и вот уже последняя горсть обреченных мелькнула между острыми зубами, последний раз лязгнули челюсти, а красный язык облизал жадную пасть. Великий Горный Змей так объелся, что было лень ползти домой, он заснул на развалинах чрезвычайно довольный, что не нарушил воли Великого Духа: индейцы сами принесли его к себе, сами выкормили.
Кругом все было разрушено и смято. Животные разбежались, люди все съедены. Только над обрывистым берегом Большой Реки; на кленовом дереве, осталось гнездо птичек-мух, колибри. Птичка-мать сидела на яичках, а птичка-отец улетел за цветочной пыльцой и не знал о случившемся.
— Ах, как я испугалась! — сказала Колибри-мать. — Великий Горный Змей съел всех жителей. Всех, кроме двух маленьких детей, которые спрятались под нашим деревом. Я вся дрожала от страха! Чуть-чуть не раздавила яички. Тебе нельзя улетать далеко, когда наша семья так нуждается в отцовской защите. И птички-мухи обстоятельно обсудили события. Что теперь делать? Кто победит Великого Горного Змея?
Вдруг Кленовое Дерево зашевелило листьями и раздался тихий голос:
— Тот, кто отломит мой самый верхний сук и самый нижний корень, сделает из них стрелу и лук, победит Великого Горного Змея.
Птички знали, что нужно делать. Колибри-мать, как зеленая молния, выпорхнула из гнезда, спустилась в лисью нору у корней дерева, и своими маленькими лапками и слабым клювиком стала долбить землю глубже и глубже, пока не прорылась к самому нижнему корню. Изо всех сил она рвала и клевала твердый корень. А Колибри-отец взлетал к самому верхнему сучку и тоже работал во всю мочь. Дерево стонало и качалось, но терпеливо сносило боль, пока сучок и корень не были оторваны. Колибри-мать потеряла в сырой норе весь блеск своих ярких перышек, но вытащила из земли корень и положила у ног детей.
