временем в небе появилась точка, она росла и приближалась к земле, пока не опустилась на землю пирога с девушками. Они выпрыгнули, осмотрели траву, где прятался вчера юноша, убедились, что человека нет, и начали свою пляску под мелодичную музыку барабанчиков. Дойдя до середины круга, старшая сестра постучала пяткой около кротовой норки и проговорила:
— Вчера здесь был иной звук, наверное, у кротов гости. Ну-ка, Слепые Плутишки, говорите, кто у вас есть? — и сердито застучала ногой. — Выходите наружу! А то мы вас перебьем!
Пока Мать Кротов собирала своих детей и копала новый выход, Голубое Облако вылез наружу и принял вид человека. Девушки с криком бросились в лодку, взлетели в небо, а неудачливый юноша пошел прочь, еще более хмурый и печальный.
— Нас постигла неудача? — спросила мать. — Видно, мясо бизона ни при чем. Ужинай поплотнее и ложись спать.
Голубое Облако уснул, а Куку-Куга пришила к его куртке кусочек меха суслика. Утром он отправился к волшебному кругу, подружился с семейством сусликов, а вскоре небесная пирога с девушками спустилась на траву.
— Прежде чем начать танцы, — сказала старшая, — нужно осмотреться, нет ли чародея. Она подошла к норе кротов и постучала палкой. — У кротов спокойно, но у сусликов гости!
Не успел Голубое Облако сказать слово, как она схватила младшую золотоволосую сестру за руку и потащила к пироге так спешно, что та потеряла шнурок от мокасина. Лодка улетела, а раздосадованный юноша поднял шнурок и пошел домой.
— Утешься! — сказала мать, — теперь ты добудешь себе в жены девушку-Звезду! Или зря меня зовут Кука-Куга, Мудрая Сова? Ты ешь получше, а я пришью к куртке мышиный мех и шнурок твоей невесты.
Солнце только поднялось на горизонтом, а Голубое Облако уже пришел к волшебному кругу, обратился в мышонка и притаился в траве. Только к вечеру лодка спустилась в середину волшебного круга. Девушки вышли. Старшая осмотрела все норки, но ничего подозрительного не заметила. Дойдя до мышиной норки, крикнула Матери-Мыши:
— У вас спрятался чародей! Ну-ка, Серая Плутовка, подавай его сюда!
Мышка-Мать пискнула своих детей и помчалась прочь из волшебного круга. Старшая сестра, а за ней все остальные девушки бросились вдогонку, но младшая осталась, ей было жаль обижать даже мышей. Как только сестры убежали, Голубое Облако принял человеческий облик и, подойдя к девушке, протянул руку:
— Как тебя зовут?
— Ишкуда, — прошептала она.
— Пойдем в мой вигвам, Ишкуда. Будь моей женой!
Девушка посмотрела на статного индейца и твердо сказала:
— Я пойду с тобой, Голубое Облако!
Сестры так и не догнали мышей, а когда вернулись, то догадались обо всем.
— Я не вернусь домой, — сказала Ишкуда. — Мое место в вигваме мужа.
— Мы не можем возвратиться без тебя! Отец всех нас навсегда запрет в черную тучу!
Они так долго уговаривали и плакали, что ей пришлось уступить и согласиться только один раз слетать на небо. Шесть дней жених ждал свою невесту, шесть дней над прерией висела черная туча и шел проливной дождь. На седьмой день выглянуло солнце, а в волшебный круг опустилась пустая лодка. Голубое Облако влез туда, пирога плавно взлетела, подымалась все выше и выше, пока не достигла Звездной Страны. Его окружили семь знакомых сестер, Белый старец, их отец и многочисленные родственники.
— Будь здоров, мой зять! — приветствовал индейца Небожитель. — Оставайся в Стране Звезд и отдай нам свое сердце!
Он махнул рукой и Голубое Облако почувствовал, как закружилась голова, что-то кольнуло у него в груди, защемило и замерло… Вдруг стало легко и весело. Его взору открылась чудесная картина: кругом росли голубые деревья, синие кусты и трава, вместо цветов искрились разноцветные звезды. Небожители подвели его к поляне, где стоял большой, как сияющее облако, белый вигвам.
— Вот ваше жилье, — сказали они. — Сейчас будем веселиться и играть свадьбу! Ты, Голубое Облако, теперь навсегда наш. Видишь вон ту, Красную Комету? В ней навсегда спрятано твое сердце. Скоро забудешь грубую жизнь земных людей, будешь счастлив, как мы, только поменьше смотри на землю.
Заиграла музыка, вспыхнуло темное небо, тысячи комет рассыпали искры и развернули сияющие хвосты. Солнце в головном уборе из огненных перьев и Луна в уборе синих перьев важно курили Трубку Мира на мягком облаке и приветливо кивали гостям.
Прекрасные девушки в венках из искр принесли блюда с угощением и обносили гостей. Голубое Облако и Ишкуда сидели в окружении родственников, голову юноши заволакивало туманом и радостью.
Когда закончился веселый пир, и новобрачные остались одни в белом вигваме, жена сказала мужу:
— Мой отец решил не отпускать меня на Землю. Шесть дней он держал меня под замком в черной туче. Я так плакала, что шесть дней на земле лил дождь. Тогда он послал за тобой лодку. Отец хочет сделать из тебя послушного небожителя, для этого он вынул твое сердце. Ты скоро забудешь, что родился гуроном, забудешь Куку-Кугу, раздольные прерии и вкус мяса.
— Что же делать, жена? — Я не хочу забывать, что люблю.
— Нам нужно бежать на землю. Отец добровольно нас никогда не отпустит.
— Как же без сердца?
— Твое сердце уже не догнать, комета вернется через много столетий… Возьми, мой муж, мое сердце! Оно твердое, большое и верное!
Ишкуда взмахнула несколько раз руками и опять Голубое Облако почувствовал, как что-то кольнуло, колыхнулось, забилось и потеплело в груди. Они вышли из белого вигвама плотно занавесили вход и засмеялись. Голубое Облако взял за руку жену, и они пошли среди призрачных кустов и деревьев. Под черной тучей разыскали пирогу, сели в нее и благополучно спустились на Землю, в самую середину волшебного круга, где их встретили Мать Кротов, Мать-Сусликов и Мать-Мышь.
— Вот вы и вернулись! — обрадовалась Ку-ка-Куга. — Будь хозяйкой, дочка, в нашем вигваме.
Поселившись в вигваме мужа, Ишкуда с каждым днем бледнела и чахла. Целыми днями просиживала, не отрывая глаз от волшебного круга, протоптанного ногами сестер. Голубое Облако старался развлечь жену, но она оставалась грустна и таяла, как льдинка на солнце. Догадливая Кука-Куга только качала головой:
— Ну-ка, дочка, разведи костер, — сказала она. — Костер ярко запылал, а Мудрая Сова принесла горсть земли из прерии, надрезала палец, перемешала землю со своей кровью слепила сердце и положила на раскаленные угли. Когда сердечко сильно разогрелось, она вынула его, и сказала:
— Возьми, дочка, это сердце! Оно из родной земли и крови матери. С ним ты будешь счастлива!
С тех пор все изменилось. Ишкуда весело распевала, хозяйничая в вигваме. Она сшила себе платье из оленьего меха, вышила его красными земными цветами, а когда однажды в волшебный круг спустилась пустая пирога, она швырнула в нее свои голубые одежды и стоптанные белые мокасины.
Изменился и Голубое Облако: стал решительным и смелым вместе со всеми ходил на охоту, был удачлив и трудолюбив. Все стали его называть Ман-го-тэйзи, что значит — Отважный.
Великий горный змей
