его, Ахмеда, умении и опыте. Отправляясь на это задание, он двое суток не ел, чтобы обострить и без того острые чувства. Сейчас, идя по вьющейся по хребту тропинке, Ахмед ощущал себя зверем, вышедшим на охоту, готовым порвать всех ради пищи, способным увидеть, услышать, унюхать любого, даже самого хитрого и изворотливого противника…
…Сообщение о нападении на колонну федеральных сил в районе населенного пункта…рт поступило ближе к тринадцати – Алексей только-только после непрерывного утреннего поиска разрешил привал на обед. Небо было затянуто сплошными тучами, но привычной для такой погоды влажности не было. Юдин достал карту. Информация, переданная Центром, была скупой, но по всему получалось, что отходить совершившие нападение на колонну боевики будут в западном направлении; во всяком случае, огонь они вели с западной стороны дороги и полотно асфальта не пересекали. Туда же, в западном направлении, срочно были переброшены три группы спецназа, работала артиллерия. Так что Алексею, находившемуся со своей…тринадцатой группой гораздо восточнее и слегка южнее, можно было бы не обращать на это сообщение никакого внимания. Можно, если бы не появившаяся у Юдина мысль: а вдруг?
«А вдруг все не так? Основной урон колонне был нанесен подрывами. А если так, то стоило ли вообще выдавать себя, начав обстрел из стрелкового оружия? Чтобы показать свое превосходство? Возможно. Превосходство – и только? Несколько часов бегства в страхе быть уничтоженными артиллерией, перехваченными спецназом, обнаруженными вертолетами, оцепленными пехотой, – и это ради сиюминутной гордыни? Да, это могло быть и так, но если нет, тогда что? Чтобы отвлечь внимание от основной части банды? Оттянуть силы российских войск на себя? Дать спокойно уйти остальным? Ведь, судя по всему, взрывчатки под дорогу было заложено много, очень много. И кто-то должен был все это нести… и взрывчатку, и инструмент…»
– Кирилл, – капитан позвал своего радиста, – всем пятиминутная готовность.
– Есть! – старший радист кивнул и растворился в переплетающейся зелени. А Алексей продолжил свои размышления.
«Чехи» пойдут или сюда, или сюда, скорее даже второе. К…те выйти скрытно можно даже днем, а они придут туда к вечеру, если будут отходить быстро, но не бегом, – предположил он, вглядываясь в развернутую на коленях карту. – Если попытаться перехватить их здесь…» Взгляд устремился к отметке на карте, обозначавшей высоту 887. Алексей, хорошо изучивший этот район, мысленно представил предстоящий путь, общее количество подъемов, спусков… Сначала он просчитал свой маршрут, потом маршрут уходящих от места нападения боевиков. Вывод был очевиден: «Не успеем. А если здесь?» И снова память понесла капитана по не единожды хоженой местности, по хребтам, вдоль русел уходящих вдаль речушек, по относительно небольшим участкам ровной, но заросшей непроходимыми зарослями орешника и заваленной буреломом местности. Увы, и здесь он со своей группой мог опоздать. «Значит, придется двигаться вот сюда», – наконец определился Алексей, ткнув зажатой в пальцах травинкой в то место, где местная речушка, по существу ручей, изгибалась, образуя небольшую излучину. На карте было видно, что концы излучины, как тетиву лука, соединяла прямая, как стрела, каменистая россыпь, оставшаяся от прорвавшегося здесь весеннего половодья.
Расстояние, которое в итоге предстояло преодолеть разведчикам, было приличным, но суть была не в том, что предстояло потратить больше сил, а в том, что чем дальше бандиты уходили от места нападения на колонну, тем больше была вероятность, что они свернут в сторону, пойдут в другом направлении, а то и вовсе прекратят движение, решив, что находятся в полной безопасности.
– Кирилл, сообщи Центру: «Начинаю поиск в северо-восточном направлении», – приказал капитан Юдин, и когда сообщение было передано, он быстро поднялся на ноги, накинул рюкзак и подхватил оружие.
– За мной! – Отдав команду, Алексей, обходя бойцов, устремился в голову колонны, Кирилл рванул следом.
В какой-то мере с направлением им повезло: почти четверть пути можно было преодолеть, двигаясь по идущему в том же направлении хребту. Если бы не одно «но» – мины, уже давно и прочно его оккупировавшие.
Алексей вначале перешел на быстрый шаг и какое-то время двигался вдоль склона, затем, начав спуск по склону и оказавшись на относительно ровном участке, почти побежал. Минут через пятнадцать, чувствуя, как участилось дыхание находившегося за спиной радиста, Юдин сбавил скорость и вновь перешел на быстрый шаг.
Плотный покров туч, с утра нависавший над предгорьями, начал постепенно рассеиваться, время от времени открывая взору прозрачную голубизну осеннего неба. Алексей взглянул на часы, пересчитал в уме отмеренные шаги и, оставшись доволен, кивнул. Ни навигатор, ни компас он не доставал, пока ему хватало собственной памяти и чувств. К тому же ошибиться с направлением, все время двигаясь параллельно хребту, было невозможно.
«Пока успеваем, пока успеваем», – твердил он, считая шаги и при этом внимательно поглядывая по сторонам. Двигался капитан согласно составленному самим для себя графику. Когда-то до Чечни он уже так делал: выбирал участок в городе, просчитывал маршрут и время его прохождения. Но тогда Юдин мог себе позволить выбиться из графика и опоздать. Сегодня цена такого опоздания равнялась чьим-то жизням. Если рассчитанный им график верен, то, задерживаясь хотя бы на десять минут, они уже не успевали приготовиться к подходу боевиков. Опоздай чуть больше, и могли напороться на моджахедов, идущих выше по хребту. Опоздай сильнее, и банда ушла бы безвозвратно. Ушла б, чтобы возвращаться и раз за разом нести смерть и разрушения. Алексей спешил, но не смел полностью перейти на бег. «Обессиленный воин, еще не начав битву, ее уже проигрывает», – приветом из далекого прошлого вспомнилось высказывание какого-то, кажется китайского, полководца.
– И все же надо спешить! – вслух прошептал Юдин и смахнул со лба пот, протекавший сквозь редкие брови и капавший на длинные ресницы.
Слева что-то хрустнуло, Алексей дернулся, направляя в ту сторону ствол, и вдруг увидел улепетывающего медведя. В Чечне он видел мишку впервые и с удовольствием уделил бы ему толику своего внимания, но не сейчас; отвлечение на подобную ерунду даже одним лишним взглядом могло обойтись ему и его ребятам чересчур дорого.
«Ускориться!» – капитан отдал приказ жестом и, не разворачиваясь и даже не удосужившись проверить, а точнее, будучи уверен, что приказ будет выполнен, прибавил шагу.
Преодолев очередной буерак, Юдин вновь взглянул на часы.
«Так, через пять минут пути хребет должен закончиться». Сделав такой вывод, он на ходу достал и включил навигатор. На всякий случай нужно было удостовериться в правильности собственных выводов.
Вопреки ожиданию, он ошибся – пусть и не намного, на полторы минуты, – но теперь это время требовалось наверстывать. «Успеем, ничего, успеем!» – твердил капитан, тяжело поднимаясь по внезапно выросшему на их пути небольшому поперечному хребту-перешейку. Поднявшись на вершину, он оглянулся – его растянувшаяся группа терялась в глубине сгущающегося леса. «Быстрее, мужики, быстрее!» – мысленно поторопил группник и, стараясь не упасть, начал медленный спуск вниз по северному крутому склону хребта-перешейка.
До ровной площадки оставалось не так много, когда левая его нога, сдирая тонкий дерн, скользнула по глине. Не удержав равновесия, капитан шмякнулся на задницу и, набирая скорость, заскользил вниз. Держа правой рукой автомат, он стремительно выкинул в сторону левую и ухватился за небольшое, росшее на склоне, деревце. Скольжение на мгновение замедлилось, но уже в следующую долю секунды тонкие корни не выдержали, и Алексей заскользил дальше. Подняв ногу, он с силой ударил пяткой, стараясь промять почву и остановить падение – без толку. Движение вниз продолжалось. Он было присмотрел еще одно, на этот раз более толстое деревце и уже приготовился его схватить, когда ноги ткнулись во что-то твердое, и движение остановилось.
– Фу-ты ну-ты! – выдохнул Юдин, поднимаясь и отряхивая перепахавшую полсклона задницу. После чего поднял взгляд и увидел ухмыляющуюся рожу смотревшего вниз радиста рядового Фролова. Капитан уже хотел погрозить тому кулаком, но лицо Кирилла стало совершенно серьезным. А может, оно таким и было, а ухмылка на его лице Алексею только показалась? Во всяком случае, грозиться Юдин не стал, а подождав,
