— На тебя.
— Я не девка, чего на меня пялился? Ябеда куда ушел?
Лис поднялся на ноги, оглядывая прибрежную траву.
— Туда, — махнул он рукой в сторону поселка.
— Хм, — отозвался Руслан, натягивая на мокрое тело одежу. — А мясо он гаденыш бросил.
Теперь самим тащить.
— Да, ладно.
— Оно конечно, но это не есть хорошо…
Разделив ношу, друзья продолжили свой путь. Руслан шел, высматривая следы Ябеды.
Следы доходили до самых кустов начинавшегося подлеска и внезапно пропадали. Лис уставился на кусты, но не листка, ни сломанной веточки, ни примятой травы, ничего… Словно Ябеду унесла птица. Ха! Это ж, какая должна была быть птица? Соколов таких не бывает. Лис с Русланом многозначительно посмотрели друг другу в глаза, и между ними состоялся безмолвный разговор.
«— Ты что-нибудь понимаешь?
— Не фига.
— А ты?
— Аналогично.
— Может он…?
— Да, ну!
— А если?
— Да кто его знает, не замечал».
— Нда, — сказал Руслан в слух, — Что общине скажем?
— Да кто знает, что он с нами ходил? Не знаем, не видели…
— Так не пойдет, был с нами, мы за него в ответе. Надо рассказать.
— Про ящера тоже расскажешь?
— Не знаю, — помрачнел Руслан, скрипнув зубами. — Наверное, расскажу.
— Ты, что сдурел? Тебя ж за это изгнать могут? Это ж только детям неразумным прощается?
— Закон, есть закон. — Вздохнул Руслан, — Я приму любое решение совета.
Дальше они пошли молча, думая каждый о своем. Лису почему-то стало отчаянно жалко Руслана, хотя поначалу он злился на него. Вот ведь дуб, только что не зеленеет, думал Лис. Испортит себе жизнь просто так, из глупости. И девку справную потерял из глупости. Ну не приглянулся родителям, так украл бы, как некоторые делают, и жил бы с ней припеваючи. Она ж не против была? Да, с такими принципами жизнь у Руслана грозила быть тяжелой и недолгой. Изгнанные из общины люди долго не выживали, в другую общину их не принимали, а в одиночестве они быстро опускались и вскоре пополняли ряды Ворлоков.
Я стоял на лестнице. По мне ползала особь, потирая время от времени лапки. Впереди по лестничному маршу ещё несколько особей лениво переползали по ступенькам. Сердце колотилось. Быстрее! Ещё быстрее! Я знал, что за моей спиной прошли уже почти все. Роза задержалась на минутку, шепнув на ухо:
— Я не уйду без тебя, пошли.
— Иди без меня. Я догоню вас наверху, там, у старого торка, мы и встретимся. Иди! Ради бога, иди! За меня не бойся. Меня не тронут, клянусь!
И совсем тихо добавил: — я люблю тебя дурочка…
Роза слегка прикоснулась к моей шее, от её прикосновения побежали мурашки по спине, и я почувствовал запах её волос. Они пахли ромашками.
— Я тоже тебя люблю. Жду.
И она ушла вслед за остальными. А я всё ещё сомневаясь в своем решении шагнул на ступеньку выше, потом ещё на одну… Я шел на четвертый уровень, где обосновался рой. Защита больше не включится, никогда не включится, Хаймович это клятвенно обещал. Сломал, все-таки старый эту машинку. Честь ему и хвала. Значит, я всегда смогу вернутся назад, не опасаясь застрять между силовыми полями. Гул меж тем усилился. Неприятный и незнакомый запах щекотал ноздри. Шел я медленно, стараясь не побеспокоить моего седока и провожатого, ориентируясь по его скудным эмоциям. Но пока он не возражал и на меня никто не обращал внимание. Вот уже и четвертый этаж. К моему удивлению улья там не было, насекомые так же осторожно как я ползали по коридору, ощупывая стены хоботками. Ну, конечно, как я сразу не сообразил! Между четвертым и пятым, тоже была стена! Теперь её нет, и новые постояльцы пришли сюда только сейчас почти одновременно со мной. Это прошлый раз они сломя голову кинулись вниз и осыпали нас дождем из обгоревших трупиков. Вот и славно! Я то думал, что мне придется пробираться сквозь них. Это я удачно зашел! Ускорив шаг, я сновал по кабинетам в поисках некой ценной вещи. И вскоре мои поиски увенчались успехом… Только вот я не ожидал, что их будет так много и разных. Какие брать, какие не брать? Вот задача? На размышления времени не было, и я набил полную сумку и карманы. На обратном пути решился все-таки навестить улей. Переборов себя и почти не дыша носом, я поднялся на пятый этаж. Хоть одним глазком, да гляну, решил я для себя. К моему изумлению улей не был забит дохлятиной и пористые его граненые стенки ни чем не напоминали тяжелый и жирный пчелиный воск.
Серые легкие, ажурные стены. Они как полочки ровными рядами от пола до потолка пропадали в сумраке коридора. Между двумя рядами сот оставалось небольшое пространство, в которое я мог пройти бочком. Но идти в тесноте под сердитым гулом расхотелось. Насекомые сновали по сотам, на первый взгляд сонно и бессмысленно. Но я уже знал, что ничего лишнего, а уж тем паче бессмысленного они не делают. Ряды бойцов слетающихся с верха таскали еду матке. Рабочие чистили и выносили мусор. Я коснулся рукой сот и ощутил сухую, легкую, шероховатую поверхность. Бумага? Может и не бумага, но, похоже, очень. Хотя… минуточку. Из стенки выглядывал клочок чего то знакомого. Так и есть! Кусок целлофана. Спрессовали они свои стены, похоже, из всего, что попадалось под лапу, или под крыло. Но вот на белом фоне явно проступали какие-то знаки… Буквы? Разобрать было сложно, и я в задумчивости отломил краешек сотов. Из отвалившегося краешка выглянула проволока, как арматура из разрушенного здания. Краешек расслоился под моими пальцами. На одном из слоев я увидел надпись. «проект Повелитель..» Вот и всё, что мне удалось разобрать.
А теперь назад. Меня ждут. На третьем этаже я осторожно снял с себя наездника, поставив его на пол, и припустил по коридору, догоняя своих.
Они далеко не ушли, это я понял когда забрался в нору и услышал доносящиеся до меня шорохи и обрывки разговоров. Из разговоров были сплошь нехорошие междометия.
Нагрузились мы тяжело. Мужчины продовольствие не брали, только патроны и как можно больше. Так настоял Косой и с ним никто не спорил. Женщины взяли соответственно всё остальное. Им было тяжело. Особенно Луизе с ребенком. Поэтому их постоянно подсаживали, подтягивали, в общем, всячески помогали. Поэтому ползли мы в два раза дольше, да и нора показалась несказанно длиннее. Но как я не старался, догнать их не смог. Выбрался я на поверхность уже тогда, когда они переоделись в сухое и ждали меня. Куча грязных вещей горкой возвышалась у входа. Жадно хватая воздух ртом я вывалился из норы.
Роза подбежала помочь.
— Да брось ты… Я сам.
— Вот сухое уже разложила, переодевайся…
— Долго ты что-то возился, — хмуро выдал Косой.
— В улей заглянул.
— И что там?
— Представляешь, они соты из бумаги сделали как… На осиное гнездо похоже. Спрессовали из всего, что нашли.
— И ещё вот, — и я достал из кармана стеклянные ампулы с клеймом ввиде мухи на донышке. Хаймович, мельком бросив взгляд, обомлел и кинулся ко мне, заключив в объятия. И совершенно не обращая внимания, что я мокрый, грязный, с головы до ног облепленный глиной. А мне стало неловко.
— Дорогой ты мой! Ты даже не представляешь, что ты сделал! Что ты для всех нас сделал!
Это же жизнь! Долгая жизнь и здоровье! И много ты взял?
— Да вот ещё в сумке, — сказал я, смущенно вытряхивая ампулы с осколками из сумки. —
