говорить. Враги рядом. Город потрясал своими размерами. Остовы домов, нагромождение развалин и ржавые скелеты самоходных телег. Ветер порывами бросался каплями дождя. Хлопал открытыми дверями домов, стучал оконными рамами, подвывал в проходах и подворотнях. Гудел в проводах, паутиной увешанных на улицах города. Тяжелое свинцовое небо, казалось, цеплялось облаками за крыши домов. Туманом просачивалось в пустующие здания. Холод скользким змеем заползал в души.
— Ну и где эти чертовы сороконожки? — Нервно спросил Лис. — Вот ведь какая фигня получается, когда не надо они под ногами путаются. А как надо днем с огнем не найдешь.
Может, жуков наловим? Их то уже с десяток попадалось.
— Жук в мешок не влезет. Да и злобные они очень, и меньше трех не ходят.
— Смотри! Смотри! Вон, кажись, за углом что-то мелькнуло!
За углом и вправду мелькнуло нечто, перебирая бесчисленным количеством ног.
Руслан бросился бежать, громко чавкая сапогами по грязи. Лис догонял, разворачивая на ходу большую тряпку, подобранную в заброшенной квартире. То ли скатерть это была, то ли покрывало теперь уже было не разобрать. Шустрых насекомых было двое. Одно, крупное, больше метра длиной шло чуть впереди. Второе было вполовину меньше и усиленно старалось не отставать. Догнав сороконожек, друзья обошли их по сторонам и накинули покрывало на парочку, тут же прыгнув на добычу сверху, не давая вылезти из под тряпки.
— Не раздавил?
— Раздавишь её… — ответил Лис, изо всех сил удерживая выскальзывающую добычу. На его долю досталась большая.
— Держишь?
— Держу.
— Рус давай быстрее мешок!
— Как я тебе его дам? Мою кто держать будет?
— Да и черт с ней! Твоя маленькая! Отпускай! Мешок говорю, давай, не удержу!
Но Руслан всё-таки умудрился, зажав насекомое коленками, достать мешок из-за спины.
— На! Доставай её и суй в мешок!
— Знаешь, друг, мне что-то не хочется её голыми руками брать… Ты мешок открывай, а я вместе с покрывалом суну.
Рус чертыхнулся про себя, и поднялся, открывая мешок. Свою добычу он так и не выпустил, прижимая её ступнями и подгорнув под неё тряпку.
— Давай!
— Есть!
Плененная добыча билась в мешке как рыба в сетях.
— Теперь маленькую.
— Ну, вот, — сказал Лис утирая грязь с лица, — Начало есть! Сколько ещё надо?
— Сам говорил, чем больше, тем лучше.
— И кто меня за язык тянул? — Вздохнул Николай.
А мне лес нравился. Свежо, прохладно. Воздух необычайно свеж и насыщен разными запахами. Зверьё не пуганное. И полно его. Чувствую, что кругом жизнь кипит. И все практически съедобное. Торков и самоходок не наблюдаю. Зато много птиц и зайцев.
Пару раз учуял дичь покрупнее. Но стрелять не стал. Тащить потом. Хватит и лося, большую часть которого, пришлось бросить. А жаль. Столько мяса пропало. Большой зверь при нашем приближении не убежал, а ушел, неспешно и величаво раздвигая подлесок. То же, наверное, лось. Все бы ничего, если б не вездесущая мошка. К полудню от неё просто не было спасу. Только успевай, отмахивайся. Мы сорвали по дороге веточки и обмахивались ими. Я так увлекся этим процессом, что пропустил появление зверюшки. Она видимо тоже не ожидала нашего появления. Рыжая с любопытством уставилась на нас. От неожиданности я тормознул, и Хаймович по инерции ткнулся в моё плечо носом.
Лиса улыбалась, гадом буду, улыбалась. Приоткрыв пасть и свесив розовый язычок, она улыбнулась и крутанулась на месте, как котенок, что играется со своим хвостом.
— Молодая ещё, не пуганная, — молвил Хаймович.
Лиса крутанулась ещё раз, как бы приглашая поиграть. Но при звуках голоса рванула с мета и пропала за ближайшими кустами. Ни хвоя не зашуршала под лапами, ни листок не дрогнул. Шустрая! Мне почему-то стало приятно на душе. Все-таки хорошо, когда не все воспринимаю тебя как врага и убийцу.
— Чего там? — Донесся сзади голос Федора.
— Да так, зверюшка пробежала. — Отозвался Хаймович.
— Красивая какая! — вставил Шустрый. Он всегда старался быть в курсе событий.
Только Ябеда безучастно глазел по сторонам. В его совершенно пустой от мыслей голове вдруг щелкнула мысль: «Уже близко». Мысль прозвучала ясно и отчетливо, как будто затвор передернули. Я вздрогнул. Кому это он сказал? Сказал, или подумал? И что близко? Спрашивать бесполезно. Сдается мне, что он сам не знает о чем думает и главное чем.
Когда солнце переехало на другую половину неба, мы вышли к озеру. Лес вдруг раздвинулся, открывая перед нами голубое зеркало неба. Гладь и размер озера потрясали.
Лес по ту сторону озера узкой полоской отделял воду от неба.
— Вот это лужа! — открыл рот Шустрый.
— Это озеро Тихое, — Хаймович погладил Сережку по голове.
По краям озера густо рос камыш. Камышовые же островки были и посередине. Но темно-синяя гладь внушала уважение и указывала на нешуточную глубину. Гурьбой скатившись к озеру с крутого берега с удивлением уставились на прозрачную воду, в которой мелькала какая-то мелюзга. Хаймович потянул рубаху через голову.
— Я как-то обещал вам показать, что умею плавать… Сейчас и проверим. Не подзабыл ли..
Хотя, говорят, что плавать разучится не возможно, как дышать.
Федор, внимательно вглядываясь в глубину вод, с сомнением сказал:
— Дед, а ты уверен, что это безопасно. Если что, мы тебя вытащить не сможем. Может, хоть веревкой обвяжешься, на всякий случай?
— Да и зверья там полно! — Указал на мелочь в воде Сергей.
— Это зверьё, называется мальки, — улыбнулся Хаймович. — Эх, снастей нет!
А то бы накормил я вас сегодня рыбкой!
Хаймович, наконец, разделся, и, дрожа всем телом, зашел в воду.
— Эх!
Плюх! Холодные брызги разлетелись во все стороны и на нас в том числе. Старый на мгновение пропал из виду и появился уже чуть в отдалении. Он что, под водой дышать может?
— Хорошо! — донеслось с озера. Дед вынырнул и мотнул головой, отряхиваясь от воды, как собака. — Холодненькая! Блеск! Сто лет не купался!
— Слушай, — наклонился ко мне Косой, — Как бы он не заболел?
— Думаю, насморк ему не грозит, — отозвался я.
— Я не про то. В здравом уме и трезвой памяти, разве заставишь, кого в ледяную воду лезть?
— Ну, то кого… А это Хаймович, — с завистью сказал я. Мне вдруг нестерпимо захотелось окунуться. Не потому, что было жарко. Хотя на солнце припекало. А потому, что я оказывается, не всё умею в этой жизни. Я давно смирился с тем, что никогда не буду разбираться в железках как Хаймович, разбираться в книгах как Хаймович, вообще знать всё, что знает Хаймович. Но, чтоб я не умел двигать руками и ногами как Хаймович?
Удавлюсь, но буду! Скоренько раздеваясь, пока запал не пропал, я бросился в воду.
— Максим! — Запоздало крикнула Роза.
— Толстый! Ты сдурел! — Крикнул Косой.
Поздно! Поздно, подумал я, когда ледяная вода сомкнулась над моей головой. Действительно сдурел, мелькнула в голове запоздавшая мысль раскаивания. Вода обтекала меня со всех сторон. Песчаное дно приблизилось. Мальки брызнули от меня в разные стороны.
