Не успев коснуться дна, я вдруг почувствовал себя чрезвычайно легким. Неудержимая сила потащила меня наверх. Помогая ей руками и ногами, я выпрыгнул из воды почти по пояс.
— Вах! Живем! — Крикнул я.
И крик мой далеко разнесся по водной глади, эхом отозвался в лесу.
— Живем!
— Печки есть все-таки, — указал Николай взглядом на крышу.
Над крышей нехотя поднимался черный дымок, тут же стыдливо припадая и стелясь по поверхности. Друзья остановились передохнуть, опустив мешки на землю. Мешки бугрились и пытались передвигаться самостоятельно.
— Ты думаешь, я трус? — продолжил Николай, прерванный разговор. — Ты же знаешь, как муравей кусается?
Руслан кивнул.
— Вот-вот! А теперь представь, если он размером с лису? Вот я и подумал, что лучше сороконожек голыми руками не трогать.
— Да понятно всё… — раздраженно отмахнулся Руслан, — Я думаю, как бы их подпустить бесшумно, чтоб от них всполошились, а не от разбитого окна.
— А чего зря голову мучить? Сейчас подойдем, там видно будет.
— Темнеет уже.
— Это хорошо! Меньше шанс, что нас заметят.
— А лезть куда будем?
— Да, что ты паникуешь? Залезем. Третий этаж, направо.
Руслан хмурился и нервничал всё больше и больше. Он всё больше сомневался в затеянной авантюре. Его как будто что-то грызло изнутри. Завелся некий зверек в душе и грыз, и грыз. Скорее всего, потому, что Руслан не был уверен в своей правоте. Не всё сказал Николаю. И чувство вины и некого предательства по отношению к другу, его угнетало.
…
Шум и гам в доме стоял невообразимый. Скрипнув распахнутым окном, Руслан с Лисом кубарем ввалились в душную, натопленную комнату. Пламя свеч чуть колыхнулось от их появления, но не погасло. В комнате никого не было. За дверями комнаты бушевали страсти. Женский визг, в котором слышался смертельный ужас, перемежался мужскими междометиями и злобными криками. Раздались громкие звуки. Горшки с брагой взорвались, решил Лис. Вскоре крики стихли. Но народ никак не мог угомонится. За дверями что-то загрохотало. Волокли что-то тяжелое. Словно мешки с картошкой перетаскивали. Кто-то негромко, но внушительно раздавал указания. Друзья стали по обе стороны двери и ждали возвращения хозяина. Большая комната была чисто прибрана. Большая пышная лежанка, словно стог сена, занимала значительную часть комнаты. Стены увешаны толстыми ворсистыми тряпками. Поверх них висело оружие. Куча неизвестного, но грозного арсенала, производила впечатление. Лис глазами указал на длиннющий блестящий тесак на стене. Руслан воспринял указание по-своему и сорвал его с ковра. Тесак был тяжелый, подержав его в руках Рус поцокал языком, и поставил в угол за дверь. С ножом будет сподручнее, решил он, вновь потянув из-за пояса старый верный нож. Ожидание затянулось.
— Судя по всему, сороконожки произвели впечатление, — шепнул Лис.
Рус прижал указательный палец к губам. За дверями говорили:
— Откуда взялись эти твари?
— Вот и выясните! Каждый угол обшарить! Гнездо развели у нас под носом! Хоронить завтра будем. Оттащите пока на первый этаж.
Донеслось из-за дверей. Брови Лиса удивленно поползли вверх.
— Они что в суматохе друг дружку поубивали? Или сороконожек хоронить собрались?
Руслан сжал губы и нервно мотнул головой.
— Молчи! — Громко шепнул Рус.
Наконец двери открылись, и в комнату зашёл человек с грустным лицом.
— Устроили мне подарочек на день рожденье, — негромко сказал он.
— А! Вот и виновники! — Сказал он, поднимая глаза.
И всё. Руслан перехватил его рот ладонью и приставил нож к горлу. Лис прикрыл дверь и подпер её спиной, подхватив в руки стоящий в углу тесак.
— Т-с-с-с! — Прошипел Руслан. — Вякнешь, убью! Говорить будешь только то, что скажу!
Понял?!
Зеленые глаза Джокера смотрели без страха и ненависти. Лишь с малой долей любопытства.
— Понял?
Джокер молчал.
— Понял? — Ещё раз спросил Руслан, — Если понял, кивни.
Джокер через силу кивнул, тогда Рус ладонь убрал, а нож сильнее впился в шею.
С горла тонкой струйкой потекла кровь, перевалила через ключицу и пропала в зарослях волосатой груди. Губы Джокера презрительно сжались.
— Ты, видать, тупой, — сказал он, усмехаясь, — рот зажал и ответа просишь.
Руслан нахмурился.
— Где старик? Куда ты дел старика?
— А? Так вы его бойцы? То-то я смотрю рожи незнакомые. Это вы самоходок подпустили?
— Ну, мы, — ответил Лис.
Руслан стоял за спиной пленника, поэтому Джокер его не видел, зато он видел Лиса и с интересом его разглядывал.
— А как вы их ловили? — поинтересовался он.
— Как, как… Руками!
Джокер покачал головой, не мало не смущаясь того, что от этого рана на шеё стала глубже и кровь потекла обильнее.
— Молчать! — Зашипел Рус, — Я спрашиваю, ты отвечаешь! Где старик?
— Там же, где и был. Отчаянные вы ребята, я смотрю. Ядовитых самоходок руками ловите.
— Да, ну? — Удивился Лис, — То-то они мне сразу не понравились..
— Вы хоть знаете, что их прикосновение убивает мгновенно? Благодаря вашим стараниям семеро погибли сегодня.
— Ты к ним, смотрю, торопишься присоединиться? — Разозлился Руслан. — Не ответишь на вопрос …
— И что? — Усмехнулся Джокер. — Убьешь меня и так и не узнаешь где ваш старик? Или не старик? Или не ваш?
— Убью!
