– Абсолютно ничем, – небрежно бросил дух. – Ты становишься моим товарищем. На пару дней. – Он хмыкнул. – Не думаю, что задержусь тут надолго. Ваш мир никогда мне не нравился. Так, небольшая экскурсия время от времени, не больше.
Но я не дал себя сбить. Недоверчиво процедил:
– Това-арищем? Это как? Хочешь сказать: вместо Витька?
– Нет, – отрезал дух. – Это неудобно. Для меня. К тому же заметят другие. Нет.
Я растерялся:
– Тогда как? Не хочешь же ты сказать…
Дух насмешливо улыбнулся и отрицательно мотнул головой.
– Нет. Твое тело не подойдет.
Я вздохнул с нескрываемым облегчением. Внимательно осмотрел поляну и остановил взгляд на рюкзаке:
– Займешь неживое тело?
Лже-Витек скривился от отвращения и прошипел:
– Ни за что! – Потом щелкнул пальцами и коротко свистнул.
Я открыл рот и захрипел от нестерпимого страха. Даже, кажется, стал заваливаться набок: из темноты в круг света вдруг ступил огромнейший волчара! Настолько крупный, что принять его за собаку не смог бы никто. Я сам в зоопарке видел волков, и не раз, так вот, они выглядели много мельче.
Зверь был не в себе. Смертельно боялся огня, но медленно шел к костру. На подгибающихся, дрожащих лапах, но шел! Пушистый хвост плотно прижат к брюху, клыкастая пасть оскалена; с длинного языка медленно капает на землю вязкая слюна, в желтых глазах застыл ужас…
– Четырехлетка, – довольно констатировал дух. – Едва отыскал. Не лес – пустыня. Лет двести тому назад было по-другому.
И он с явным осуждением посмотрел на меня. Будто именно я был виноват в том, что диких зверей стало меньше.
Волк уже стоял в двух шагах от меня. Неправдоподобно крупный и почему-то жалкий. Такой же пленник, как и бедный Витька.
Я отступил к столбу. Меня трясло. Лже-Витек осклабился и с нескрываемым удовлетворением отметил:
– Теперь ты действительно боишься. Это хорошо!
Его гнусное замечание привело меня в чувство. Я прекратил жаться к столбу и сурово напомнил себе, что это всего лишь сон. Вышедший из-под контроля, но…
Сон!
Только сон.
Я кивнул на застывшего рядом волка и спросил:
– Зачем нам это чудище?
– Он мне подходит, – небрежно бросил гость. – Поэтому станет вашим товарищем. Вернее, твоим личным зверем. Держите же вы собак? Или уже нет?
Последняя мысль духа явно встревожила, и он напрягся. Я неохотно признал:
– Собак держим. Но… это же не собака!
– Мелочи! – отмахнулся дух. – Ручной волк. Такое частенько бывает. Их щенками берут, они еще лучше собак служат.
– Но у меня никогда не было волчонка, – запротестовал я. – Все об этом прекрасно знают!
– Не было, так будет.
– Но что я друзьям скажу?!
– Ничего особенного. Мол, из леса приблудился. Явно ручной. И тебя признал за хозяина. Такое случается.
– Ручной?!
Огромный зверь застыл у моих ног. Стоял, покачиваясь, словно от ветра. Его глаза казались совершенно остекленевшими, как недавно у Витька.
– Точно, – хмыкнул дух. – Сейчас повяжем ему что-нибудь на шею, чтобы никто не сомневался.
Он снова щелкнул пальцами, и я вытаращил глаза: на могучей шее хищника мгновенно возник широкий серебристый ошейник. Дух успокаивающе заметил:
– Не в первый раз проделываю.
Я гулко сглотнул и кивнул на зверя:
– А он нас не раздерет на части?
– Нет. Это уже будет не он, я.
– Духи… держат слово?
Лже-Витек недовольно поморщился, но промолчал. Я настаивал, хотя собственная наглость меня изумляла:
– Нет, ты скажи – духи держат слово? Если дают его, естественно!
– Ну?
Лицо Витька показалось мне кислым. Словно разговор ему не нравился.
Будто мне нравился!
– Значит, держат? – упорствовал я.
– Да.
– Тогда поклянись, что зверь нас не тронет. – Я в упор посмотрел в стылые Витькины глаза. – Никого!
– Клянусь, – вяло буркнул дух. – Если ты лично не отдашь такой команды, то не тронет.
Мы помолчали, угрюмо посматривая друг на друга. Дух бросил взгляд в сторону востока и поморщился:
– Принимай решение. Время!
Я побледнел и стиснул зубы. Мне было страшно, как никогда. Я украдкой ущипнул себя, едва не вскрикнул от боли, но не проснулся. И с неожиданной обидой подумал: «В книгах это всегда помогало. Почему же мне – нет?»
– Я не потеряю свободу? – Я глупо улыбнулся лже-Витьку. – Ты меня не подчинишь себе?
– Нет. К сожалению. Иначе давно бы это сделал, клянусь! Мы с тобой просто будем товарищами. Пока я не уйду.
– Э-э…
– Что еще, человек?!
– А мои друзья? Ты им тоже станешь… товарищем?
– Нет! Они твои друзья. Не мои.
– Но ты их не тронешь?
– Мы это уже обсуждали!
Я зажмурился: дух явно был недоволен. Но потом задавать вопросы будет поздно! Если дать сейчас согласие…
Ну и бред!
Это же сон.
Я сжал кулаки и выпалил:
– Как от тебя избавиться?
– Никак. Я сам уйду. Если захочу. И когда захочу.
– Ты злой дух?
– Все относительно.
– Но не добрый?
Лже-Витек позеленел от злости и почти шепотом поинтересовался:
– А ты сам-то добрый?!
Я растерялся и не нашелся что ответить. Дух шагнул ко мне, взгляд его стал грозным, брови сомкнулись в одну линию, губы побелели:
– Ну?! Согласие! Иначе…
