ждала, но не настолько же! Ну, черная. Ну, полукровка... но не выродок, каким считают меня эти высокомерные типы! Я надеялась, что выгляжу такой же спокойной и деловитой, как мой провожатый, но внутри у меня все кипело. Если они считают себя лучшими, зачем вообще звать на помощь посторонних! А уж если позвали, почему не изобразить хоть видимость вежливости!
Выдача заказов оказалась автоматической. Меня это здорово порадовало, хоть я и не собиралась проедать свои заработки; я вспомнила Чака и немного успокоилась: пусть их задирают носы, все равно они тупицы, они зациклились на оружии и прошляпили такое... я-то знаю, за что буду работать. Мы подошли к нише выдачи пайков, и мой провожатый предложил проверить, внесли меня в списки или еще нет. Я сильно подозревала, что в данном случае хваленая оперативность ханнских службистов подведет, но ошиблась. Контроллер считал с моего жетона код-пароль, в нишу хлопнулся пакет — не слишком объемистый, ну да ладно, поглядим сначала на содержимое, — в окошке счетчика высветилась дата.
— Можно брать вперед? — уточнила я.
— За два дня, — в официальном тоне офицера прорезалось удивление столь безграничной тупостью. — Еще есть вопросы?
— Есть, — мстительно подтвердила я. — К командору. Он грозился дать мне подробнейшую вводную тотчас по прибытии.
— Любой здесь считается прибывшим только после инструктажа, — отбил выпад офицер. — Ты заметила, что в посадочном модуле вместо дверей?
— Разумеется, — подтвердила я. Широкие и ничем не прикрытые, не мешающие сбору по тревоге проемы являлись общепринятой нормой и не выглядели чем-то особенным — уж во всяком случае, не настолько особенным, чтобы заострять на них внимание.
— Хорошо, — офицер словно не заметил моей иронии. — Все же у нас встречаются двери. Закрытые. Открыв любую из них, ты потеряешь статус наемника и станешь нарушителем. Со всеми последствиями. Предупреждение сделано, Три Звездочки.
— Предупреждение принято, офицер, — я позволила себе непочтительно фыркнуть. Ханн в ответ посмотрел на меня в упор и рыкнул:
— На этом все. Командор придет сюда через четыре минуты. Успешной службы.
После чего, отрапортовав в наручный коммутатор: «Третий пост: прибыла капитан Три Звездочки», он развернулся и пошел прочь. У-уу, хмырь! явно рад отойти от меня как можно дальше. Я плюхнулась за ближайший свободный столик. Вокруг сгустилась нехорошая тишина: похоже, мое появление всерьез испортило гвардейцам аппетит. Ладно, подождем.
К счастью, командор Рлайммау не опоздал.
Появление командира высшего ранга в посадочном модуле, судя по полному отсутствию реакции на него у сидящих за столиками воинов, являлось делом вполне обыденным. Ну, мне что... меня больше порадовало обращение ко мне командора как к ничем не примечательному контрактнику. Никаких эмоций, кроме сдержанного удовольствия по поводу моего появления: «Наконец-то, Три Звездочки! Не думал, что твой ремонт затянется настолько». Похоже, он всерьез считает, что еще один патруль может улучшить оборону... а это значит: либо не умеет воевать — что невозможно для ханнского командора в принципе! — либо утаивает от меня что-то важное. Вот уж точно, информация — лучшая из валют. Вокруг Рах, сдается мне, махинации с этой валютой крутят все, кому не лень. Да и я, собственно, не исключение. Придя к этому очевидному выводу, я решила считать инструкции командора не только обязательными для исполнения, но и разумными: уж он-то, несомненно, знает, чего хочет.
Жаль, что возникшая у меня симпатия к командиру не помешала замечать его подчиненных. Вот уж где ни намека на сдержанно-холодноватую корректность Рлайммау! По репликам, явно намеренно сделанным недостаточно тихо, я прекрасно уяснила: мое присутствие оскорбляет здесь всех без исключения. Как и тот странный факт, что нанятая ради блажи знаменитого администратора шваль претендует на звание воина.
Уже к середине инструктажа все мои сомнения по поводу этого контракта превратились в откровенное сожаление. Зачем, спрашивала я себя, зачем я ухватилась за предложение Или-Раан? Как могла не подумать сразу, чем обернется работа на ханнов?! Слишком много грубых взглядов, слишком откровенное неприятие... меня ждет тяжелый год. И ничего уже не изменить, не переиграть! Остается только уйти с головой в работу. Ведь патрульному, в конце-то концов, платят от времени налета, и я не для того здесь, чтобы выяснять отношения с рыжими зазнайками. Куда лучшим выходом будет повернуть отвратительную ситуацию себе на пользу и заработать на ней по максимуму. Вот только спокойствия что-то не прибавляет ослепительная перспектива рубинового заработка...
Командор тоже почуял запах агрессии. Прервался на полуслове, встал, окинул присутствующих грозным взглядом и рыкнул:
— Воины! Со мной здесь Зико Альо Мралла, наш новый соратник. Запомните и передайте другим — ближайший год она проведет с нами и будет сражаться за нас, и все должны помнить только это.
Ну-ну. Значит, пусть пройдет год, а уж потом, если кто так хочет, можно дать волю эмоциям. В том случае, конечно, если все заинтересованные стороны еще будут живы. Ладно, уж чего-чего, а дисциплины у гвардейцев не отнять, так что до открытой стычки может и не дойти.
Разжевав мне, наконец, все тонкости предстоящей работы и вручив местную навигационную сетку, командор ушел. Я тоже не собиралась задерживаться в зоне отдыха, нечего мне здесь делать. Паек получила, инструктаж прошла, пора на «Мурлыку». Я двинулась к выходу. Наивная! Путь мне преградили сразу же.
— Выпей с нами, Три Звездочки. — Ну конечно! Ссору затевать после предупреждения командора весьма рискованно, а вот попытку сойтись поближе в вину не поставят. — За возобновление знакомства.
За возобновление? Я напрягла память... ну конечно! Вот только его мне и не хватало для полного счастья! Воин с точки пять, тот самый, что пытался задержать меня в «Пристанище старого пирата». Я так здорово смылась тогда от него, спасибо достопочтенному лэмми... как раз без этого знакомства я обошлась бы с превеликим удовольствием.
— В кредит не пью.
Он подцепил когтем ремень шорт, словно обращая внимание на персональную выставку оружия... ну так я ее еще в «Пристанище» рассмотрела! В мягком голосе завибрировали опасные нотки:
— Разве я не сказал, что угощаю?
— Угощение можно принимать от друзей, — я сощурилась и прижала уши: уж он-то мне не друг! — Отойди с дороги, воин, мне пора идти.
С точки зрения профессиональной этики мой выпад не выдерживал никакой критики. Но и лучшие из лучших не всегда придерживаются негласных заповедей нашей профессии (а уж новички сплошь да рядом и вовсе о них не подозревают!), так что я не собиралась упрекать себя за неоправданную грубость. После такой-то встречи! Хотя мне следовало бы помнить, что первое назначение этих самых заповедей — обеспечение личной безопасности. В том числе, и не в последнюю очередь, предотвращение конфликтов при общении с представителями иных культур. Вот и ханн, поначалу настроенный всего лишь недружелюбно, оскорбился и вздыбил шерсть:
— Хочешь сказать, мы тебе не друзья?
Кажется, моя шерсть тоже встала дыбом: а что, друзья, что ли?! Видали мы таких друзей! Сейчас я все ему скажу, коту спесивому, мерзостному, сейчас...
— А со мной выпьешь? — сквозь душное облако агрессии прорезался пряный запах трила, упругий прохладный щуп обвивает мои плечи тугим кольцом. Я повернула голову и встретила спокойный, благостный взгляд передней пары псевлоглаз первого в негласной иерархии свободных капитанов.
— Это большая честь для меня, капитан Телла. — Неслыханная честь, я бы сказала; честь, которой даже такой не вполне обычный новичок, как Три Звездочки-дубль два, не удостоится без веской причины. Я изо всех сил попыталась успокоиться: беседа с Теллой может аукнуться куда более серьезными последствиями, чем свара с любым из здешних вояк, и не мне отступать от профессиональной этики в присутствии монстра из монстров.
— И ты, воин. За знакомство, — не дожидаясь ответа от ничтожества, каким является для ветеранов- контрактников любой кадровый рангом ниже командора, трил повел меня к свободному столику. Я
