— Ты очень расстроена? — голос Клода звучал немного неуверенно. А она, отчего-то, совершенно точно знала — Клод очень редко испытывал сомнения и неуверенность хоть в чем-то. Он действительно сожалел о том, что расстроил ее.
— Хм, — Кристина потерлась щекой об него. — Не могу сказать, что восприняла это легко. Но, пожалуй, я смогу это пережить.
Она невольно сильнее обхватила пальцами глиняную побрякушку.
Клод обратил на это внимание.
На его губах появилась ухмылка, но в глазах все еще светилось напряженное беспокойство. И это грело ей душу. То, что его настолько волновали ее чувства.
— Я могу создать тебе другого голема, если захочешь, — не перестав улыбаться, подмигнул он ей. — Конечно, ему уже, определенно, будет не хватать мое шарма и харизмы, — на этих словах, он самоуверенно, с насмешливым вызовом приподнял бровь.
Не удержавшись, Кристина рассмеялась, и шутливо стукнула Клода в бок кулачком. Вместо того чтобы возмутиться подобным неуважением к сану Великого Магистра, Клод искренне тепло улыбнулся и крепче ее обнял.
— Как-нибудь обойдусь тобой, — отдышавшись, ответила Кристина, искренне благодарная, что он помог ей переступить через это известие.
— Вот и хорошо, я жуткий собственник, вообще-то, — его глаза лучились теплым янтарным светом.
Несмотря на самодовольство этой фразы, его голос звучал настолько мягко, полным заботы о ней, что Крис сделала единственное, пришедшее ей в голову: запрокинув голову, она обхватила его лицо ладонями и, притянув губы Клода ближе к себе, сама поцеловала своего совершенно невыносимого, но тем и неотразимого мага.
— Что ты помнишь? — Клод поставил на невысокий стеклянный столик перед ней две чашки кофе и сел рядом, притянув Кристину к себе. Они ушли с кухни, и расположились на низком, широком диване-софе в гостиной.
— Не очень много, может, ты мне поможешь вспомнить яснее? — она удобно оперлась на его грудь, наслаждаясь теплом любимого, и порадовалась, когда он, с нежной улыбкой, обнял ее, заключив в кольцо рук, так, чтобы стало еще комфортней. Протянувшись, Клод взял ее чашку, поднеся кофе к губам Кристины.
Усмехнувшись такой опеке, Кристина, тем не менее, не возмутилась, а с удовольствием отпила глоток.
— С удовольствием, но для начала — расскажи все, что сама помнишь, — отставив ее чашку на столик, Клод взял свою и сделал большой глоток.
Она задумалась, и чтобы сосредоточиться, бесцельно начала осматривать комнату, в которой они сидели этим зимним утром. Но, ни серебристо-зеленые обои, ни стеллажи, доверху заполненные книгами, ни огоньки желтых восковых свечей, который Клод зажег лишь жестом, не привлекали ее внимание. Кристина перевела взгляд на языки пламени в самом настоящем камине, и вернулась мыслями на двое суток назад, в свой кабинет.
Вот она, поговорив с Клодом, нажала на отбой и перекинулась парой фраз с человеком, которого тот прислал. Крис помнила его располагающую улыбку и совершенно невыразительный вид. Она еще подумала тогда, что никогда бы не посчитала этого человека колдуном.
Хотя, что она знала о колдунах и корреляции их сил с внешностью на тот момент? Ничего. Но Фред действительно ничем не отличался от обычных людей. Он был простым в общении, и располагающим к себе, не в пример тому же Клоду или Дрю, от которых веяло властной самоуверенностью и чувством собственного превосходства. Да и Джек, бармен, который спас ее, излучал подобную уверенность в собственных силах. Было ли это чем-то врожденным? Или же зависело от уровня тестостерона в крови?
Отбросив данные размышления, она вновь вернулась к событиям вчерашнего дня.
После короткого разговора, Фред вышел из кабинета, сказав, что посидит в холле. Потом пару раз заходил Стэн и несколько других работников редакции. Они обсуждали новый выпуск, смотрели фото…
Кристина нахмурилась, покачав головой, когда Клод поднес ей чашку с кофе. Она не хотела отвлекаться. Чем ближе Крис подбиралась в своей памяти к моменту нападения, тем смутней и туманней становились образы. В голове, пока едва ощутимо, начала нарастать неприятная, тянущая боль. Но Кристине удавалось ее игнорировать.
Что же было потом?
Вот ее фотограф разложил макет перед ней, и она утвердила размещение фотоколлажа, после чего они согласовали следования материалов в журнале. Она отпустила Стэна, намереваясь позвонить Клоду, но в этот момент, когда сотрудник еще только выходил из кабинета, раздался звонок по внутренней связи…
Боль в голове усилилась, пронзая виски огненной иглой, настолько неожиданно, что Кристина скривилась и невольно прикусила губу, удерживая болезненный стон.
— Тихо, милая, расслабься, — руки Клода тут же обхватили ее еще сильнее, и он, будто укачивая, начал легонько поглаживать Крис по спине. — Не надо, не перенапрягайся, не мучай себя, — его губы нежно коснулись ее висков, словно Клод ощутил, где именно Кристину мучает боль. От этой простой ласки стало немного легче. А может, не так уж и проста она была, в конце концов, Клод ни в чем не был простымчеловеком.
— Я не могу вспомнить, что было перед нападением, — она продолжала покусывать губы, — мне кажется, что кто-то позвонил по внутренней линии, но я не уверена, было ли это…
Клод продолжал поглаживать ее спину в задумчивом молчании. Через пару минут он вздохнул и ласково прошелся ладонью по шее Крис, подбираясь к затылку, помассировал ей кожу, разминая напряженные мышцы, а потом обхватил голову с обеих сторон, заключая в теплый плен своих рук.
— Давай попробуем еще раз, только с моей помощью, негромко проговорил он, почти касаясь губами прядей волос на затылке.
Кивнув, она опять прикрыла глаза и постаралась выстроить события в разуме в стройную линию…
Глава 18
Мысли закружились хороводом, словно подчиняясь желанию Клода, и Кристина почти уловила их последовательность: вот Стен стоит рядом у ее стола, они раскладывают фото, утверждая коллажи, и Фред, который заходит пока еще идет обсуждение. Она не ошиблась, эти двое действительно пересеклись.
Защитник, приставленный к ней Клодом, приближается к столу, интересуясь с улыбкой, чем именно они занимаются, и напоминает, что Крис скоро стоит позвонить Клоду.
Она кивает, задумавшись над коллажем, и не особо обращает внимание на Фреда, глядя в спину удаляющему Стену. И вот оно — звонок по внутренней линии. Она берет трубку и…
Что-то пошло не так.
Кристина не знала, отчего, и было ли так запланировано, но ее сознание вдруг сорвалось, будто проваливаясь в яму, и картины позапрошлого дня смазались, исказились, сменяясь…
— Клод… — она не знала, сумела ли это сказать, или только простонала в уме, ощутив горький привкус на языке, когда ее мозг вновь заполнили картины гораздо более давнего прошлого…
Ей было плохо. Безумно, дико больно, а сил, чтобы хоть немного умерить свою муку, не осталось. Она все отдала три дня назад, когда Орден наконец-то исцелил ее отца. Все, до последней толики своей малой мощи вложила в то, чтобы ее папа вновь стал здоров.
И ей удалось это.
Нет, им — Главе, Ордену удалось.
А она, Кристиана, была лишь крупицей во всем этом.
