- Надеюсь, дальняя дорога была не слишком обременительна для вас? - заботливо продолжил Магнус, подводя гостя к столу и усаживая его в кресло с высокой спинкой.
- Благодарю, - присаживаясь, проговорил тот, с любопытством посматривая на открытую книгу. - Дорога оказалась спокойной, поскольку путешествовал я в одеждах вашей обители. Мрачные фанатики Иктуса отворачивались от знака Огня на моей груди, - Ва-Йерк улыбнулся. - От детей зверя трудно ждать уважения. Неужели ваша обитель внушает почтение их мерзким душам? Быть может, они бояться вашего благочестия?
- Против каждой силы всегда найдётся сила большая, как против яда – противоядье, - ответил магистр.
- Вам ли не знать, старейший, что в пустынях Гефрека живёт паук, чей яд очень опасен? - спросил гость хитро.
- По счастью наш 'гефрекский паук ' не так ядовит, - отозвался Магнус, поддерживая игру тмехта. - Мы ещё живы. Но должны быть осторожны. Ведь яд, который не убивает мгновенно, не становится менее опасным.
- И я держу в руках одну из составляющих противоядья.
Магистр убрал со стола книгу и письменные принадлежности, и сам подал к столу угощенье: лёгкое вино, сыр, хлеб и фрукты.
- Отведайте, наберитесь сил, - он волновался и не скрывал этого. - А потом мы поговорим о делах.
Ог Оджа с удовольствием приступил к трапезе, посматривая то на знаменитого старца, то на его обиталище. Зала показалась ему слишком большой и тёмной. Слухи о несметных богатствах Магнуса дошли и до Тмехэма, но Ва-Йерк не привык доверять людской молве, не изучив вопроса лично. То, что он видел перед собой сейчас, не отличалось роскошью. На полках стояли книги в кожаных переплетах. Полы устилали кифрийские ковры. Над каменным очагом, прикрытым железной решеткой, висели боевые трофеи: мечи корнуотов и степняков, кривые ножи марлогов, булавы рабисов, арбалеты антигусов. Там же, на каменном выступе очага, он заметил красивый ларец из голубого маакорского камня, и атрибуты мхарских жрецов.
«Магистр открыто держит у себя святыни Маакора, - подумал Ва-Йерк, - и не боится, что его обвинят в преступлении против власти! Может он и не сказочно богат, но уж, несомненно – могуществен. Не зря его боялся Авинций».
Взгляд тмехта вновь обратился к камину.
«Обитель не бедствует, - с удовольствием отметил он. - Надеюсь, у простых послушников тоже есть возможность погреть ноги у камина».
Ог Оджа вздохнул, вспомнив свою весьма скромную комнатку при храме и крохотную печку, совсем не согревающую промозглыми маакорскими ночами.
У одной из стен он заметил прикрытый пурпуром алтарь, распложенный меж двух овальных зеркал. Над алтарём изображён был дракон со знаком Огня в лапах.
' Я не зря пришёл в Гонорис», - подытожил Ва-Йерк удовлетворенно.
- Всё, что так возбуждает ваше любопытство, дорогой мой гость, - заговорил магистр, - вывез из земли своего деда первый владелец Гонориса.
- Что же это за земля? – осторожно поинтересовался тмехт.
- Тьма веков скрывает её имя от нас, – уклончиво ответил Магнус. – По преданьям в ней жили чудные огненные духи-змеи, которые служили богиням той земли. Если у нас будет время я подробно расскажу вам легенды о них.
Гость поднялся и отвесил хозяину поклон, поблагодарив за трапезу.
- Я знаю только драконов, - проговорил он задумчиво, - что охраняют город Мёртвых в Верхнем Улхуре.
Магистр опустил голову, потом вдруг посмотрел на Ва-Йерка загоревшимся взглядом:
- Сила жриц, покоривших хеписахафов, велика, но я покажу вам другую силу. Следуйте за мной.
Он прошёл к алтарю с зеркалами и сдернул с него тяжелую материю, открыв магические предметы: красные и серебряные свечи с рунами, голубые кристаллы, нож с белой рукоятью, золотую кадильницу, кольцо, управляющее четырьмя стихиями, колдовской кубок, чаши и магическую книгу. Взяв жезл, он оградил себя магическим кругом.
- Встаньте рядом, - приказал он гостю.
Ва-Йерк повиновался, войдя в круг и видя сразу трёх магистров, одного прямо перед собой, ещё двух - в тёмной глубине зеркал.
Магнус разжег огонь в кадильнице, выписывая белым дымом знаки над алтарём. И тмехту показалось, что всё вокруг вдруг пришло в движение, словно затрепетало множество невидимых крыл. Тогда тихо и монотонно зазвучал голос старого наррморийца, вскинувшего вверх руки. Произносимые им звуки были грозны и ужасны. Он читал заклинания:
- Вот я - опирающийся на силу твою. Я - могучий и неустрашимый - призываю и заклинаю вас, духи огня... Явитесь... Бог света, повелитель тридцати легионов духов, огради призывающего тебя покровом священного огня. Господин мой, яви могущество своё и власть над теми, к кому взываю. Не дай им причинить мне никакого вреда, ни телу моему, ни духу...
Трижды громогласно провозгласил заклинатель страшное имя бога. Светильники в зале погасли от налетевшего жаркого ветра, который опрокинул Ва-Йерка и поднял над алтарём Магнуса. Вой, сотрясший землю, стих. Магистр опустился. Над алтарём же разгорелся голубой свет. Чёрными и непроницаемыми сделались зеркала. Словно издалека послышались голоса и стали близкими, нахлынули и распались на шепоты.
- Во имя великого и извечного Божества, призываю вас, духи огня, явитесь... Именем светлой звезды Аамантэ, заклинаю вас и приказываю вам - явитесь!
Наступила тишина. И в разгоревшемся над алтарём свете, возник страшный огненный лик.
- Ты услышан, Магнус! – изрекли его уста.
И всё исчезло...
Тмехт дрожал, стоя на коленях: как ужасен был голос, как грозен взор!
Ва-Йерк заплакал, закрыв лицо руками, и слабо вскрикнул, когда, спустя, казалось, вечность кто-то легко коснулся его плеча.
- Покажите мне древнее пророчество, - сказал магистр обычным своим мягким голосом, глядя светлыми, горевшими глазами, словно впитавшими часть магического огня, явившегося у алтаря.
Ог Оджа протянул ему завёрнутый в тряпицу предмет и Магнус вернулся к столу, где уже горели светильники. Он развернул материю и замер. Перед ним был тяжёлый, драгоценный осколок - часть золотой сигиллы Ахвэма с древними письменами мхаров и с причудливо надломанными краями. С одной стороны виднелись древние символы и знаки, с другой - слова пророчества на древнем языке мхаров. Магнус провел пальцами по прохладному металлу и отрешенно улыбаясь, погрузился в созерцание текста.
А тмехт между тем размышлял над явлением страшного духа: «Кого призывал наррмориец? Почему повеяло жаром и смертельным ужасом? Я не испытывал такого страха даже в проклятых землях! Уж не того ли бога видели мои глаза, которого познали древние мхары в пещере Горон? Но нет, нет, служитель Аспилуса не может общаться с маакорскими божествами. Но как же он силен! Как силен».
- Подойдите же, Ва-Йерк, – позвал магистр. - И послушайте:
