были так долго?
- Что значит: «Так долго»?
- Гродвиг! Мы расстались с тобой вчера! Не говоря уже о тебе, Ларенар!
- Отлично ты охраняешь меня! – свирепо подхватил принц. – Я отправлю тебя домой, братец. Вместо того чтобы сопровождать своего повелителя, ты гоняешься за этим взбалмошным святошей.
Послушник глянул на барона, намериваясь что-то сказать, но сдержался.
- Мы все ведем себя крайне неразумно! – продолжал Ва-Йерк сердито. – Как малые дети гуляем по чужой, враждебной земле, забывая о том, что каждый шаг наш может стать последним, – он обернулся и сурово посмотрел на Ормонда: - Ваше высочество не забыли посетить Хефнет?
- А где я был, по-вашему? – огрызнулся он, избегая прямого взгляда тмехта.
- Что вы решили?
- Решили не откладывать ритуал вступления в брак.
- Ваше высочество, - церемонно произнес господин Вэлон, низко кланяясь, - прошу принять мои поздравления.
Смеющийся взгляд его вдруг встретился с потемневшим взглядом Ларенара. Он выпрямился, стерев улыбку с лица, потом снова посмотрел на принца.
- Надеюсь, вы счастливы. – Черные брови барона сошлись на переносице, когда он услышал тяжелый вздох тмехта.
«Что с ними происходит? - подумал он с неудовольствием. Ладно, Ларенар – я его понимаю, но Ва- Йерк?..»
- Я не имел чести видеть свою нареченную, так сказать, воплоти, - заговорил Ормонд деловито, но уже наслышан о ней.
«Почему-то ее видели все, кроме жениха», - удивился про себя Гродвиг, но, по понятным причинам, решил умолчать об этом.
- На какой день назначена церемония? – спросил Ог Оджа.
- На завтра.
Тмехт ахнул.
- Мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз, – подходя к нему, сказал Ларенар.
- Да, конечно.
- Стоять! – крикнул принц, бледнея. – Вы не уйдете, пока не объяснитесь. Я кое-что узнал про вас, и хочу ясности.
- Что желает знать его высочество? – с легким поклоном спросил Ва-Йерк.
- Зачем вы оба – здесь?
- Братец, - вступился Гродвиг, - тебе одному было бы крайне тяжело среди людей, обычаи которых так отличаются от наших…
- Все сказал? – Ормонд метнул на него злой взгляд. – Пусть твой дружок сам за себя ответит! – он в бешенстве воззрился на наррморийца. – Поведай своему господину, для чего послал тебя шпионить за мной твой отец?
- У вашего высочества неверные представления о причинах моего пребывания здесь.
- Каковы истинные причины? – Лицо принца, искаженное гневом и ненавистью, покрылось красными пятнами. – Отвечай! Что ты ищешь в подземельях? Тайный амулет?
Ларенар прикрыл глаза, потерев пальцами горячий лоб.
- Принц, на вас так тягостно действует эта земля, – тихо заметил он. – Как и на каждого из нас.
- Не морочь голову! Мне все известно! – он повернулся к Ва-Йерку. – Угадайте, уважаемый жрец – откуда?
- Вы посетили дом черной служительницы…
В следующее мгновение сверкающее лезвие меча королевского отпрыска должно было опуститься на несчастную голову не к месту сообразительного тмехта. Но с режущим звоном ударилось о сталь карутского клинка.
Ва-Йерк отпрянул, тихо вскрикнув, когда соперники обменялись стремительными, ожесточенными ударами.
- Да останови же их, Гродвиг! – взмолился он.
- Пусть выпустят пар, – барон обнажил меч, с видимым спокойствием наблюдая за поединком. – Мой братец не так плох, чтобы…
Принц с яростью крикнул, сделав неверный выпад, и уже понимая, что ошибся - меч послушника, вспоров материю камзола, обжег наследнику Дэнгора левый бок. Не отскочи он в последнее мгновение – удар мог оказаться смертельным.
- Все демоны ада! – Гродвиг ринулся к принцу, который, выронив оружие, с изумлением и страхом смотрел на окровавленную руку.
- Я прикажу казнить всех в Каруте! – сквозь зубы процедил Ормонд. – Всех. Начиная с Магнуса…
- Прошу – уйди! – бросил барон Ларенару. – Ва-Йерк, уведите его!
- Что с тобой? Что происходит? – твердил тмехт, вытолкнув послушника из комнаты барона. – Ты понимаешь, что приступил сейчас закон, за что в Антавии тебя жестоко покарают? Как сын магистра мог покуситься на жизнь человека, которого сам Аспилус назвал его господином и своим наместником на земле? Значит, сегодня ты поднял руку на самого бога!
- Я не знаю, - простонал Ларенар, запуская пальцы в растрепанные кудри, - это место сводит меня с ума. … Мои братья, мой отец - они верили в меня. Теперь я вижу, что напрасно. Меня предупреждали, что Улхур – гнездо порока. Глупец, я решил, что смогу справиться…
- Не кори себя, - посочувствовал Ог Оджа, сменив гнев на милость, видя искреннее раскаяние. – Мы все подвергаемся сейчас жестокому испытанию.
- Да. Но я не понимаю – что происходит со мной!
- Никто не знает, какая судьба ему уготована, что ждет его в будущем, – тмехт положил руки на плечи послушника, успокаивая. - Остерегайся давать зароки. Этим ты противишься промыслу небесному.
- Завтра Немферис станет женой Бэга, - мрачно сказал Ларенар. – Письмо, что передал отец верховной жрице, осталось без ответа. Что я скажу ему? Поход в Улхур был смыслом жизни для Магнуса. Но я ничего не сделал, чтобы выполнить его наказ. Да и где искать Ключ?
- Хефнет отдала бы маакорскую святыню, – уверил его Ог Оджа. – Значит, она не знает, где находится вторая часть амулета. Но, может, царевна?..
- Нет. Я не верю, что дочь способна превзойти мать.
- Ларенар, - проникновенно сказал тмехт, - не слишком ли ты предвзят к девушке?
- Нет, - хмуро ответил тот и опустил глаза, невольно вспомнив насмешки Гродвига.
- Скажи мне, что произошло с тобой в мое отсутствие? Ты вернулся каким-то другим. Доверься мне.
- Ничего, господин Ва-Йерк, ничего…
- Немферис – наша последняя надежда, может быть, – думая о своем, добавил Ог Оджа.
- Отец говорил мне, что нужно быть осторожным с арахнидами!
Ва-Йерк улыбнулся и вздохнул.
- Уж мне то нечего бояться молоденькую девочку, пусть и бесовски красивую. Ведь это главная причина вашей с Гродвигом … нервозности?
- Я только предупредил вас, господин, – недовольно заметил Ларенар.
- Да. Я благодарен тебе. Но считаю нужным поговорить с царевной. Она неопытна. Не так осторожна, как мать. Возможно …
- Хватит того, что Гродвиг продал ей душу! – воскликнул Ларенар возмущенно. – Вы тоже желаете стать ее рабом?
- Молодости свойственно преувеличивать. Мои полвека кое-чему научили меня, – тмехт опять вздохнул. – Так или иначе, времени осталось слишком мало, чтобы выбирать или сомневаться. Ты со мной?
- Ну, нет!
