здоровье и настроении.
- Что? – переспросила царевна, еще не придя в себя после глубокого сна. – Какой князь? Где я?
- Ты в Арбоше, – опускаясь на колени и принимаясь снимать с гостьи платье, напомнила корнуотка. – Я – Рута. Князь Луверик - мой повелитель - приказал мне служить тебе. Ты проспала закат и почти пропустила рассвет, – она заулыбалась. – Вчера были танцы в твою честь.
- Где Ларенар?
- Ах, госпожа, какой он злой! – голубые глаза Руты вмиг наполнились слезами.
- Кто? Ларенар? Почему злой?
- Он не позволил мне даже прикоснуться к себе, когда я хотела раздеть его.
- Что? – царевна расхохоталась. – Раздеть Ларенара? Зачем? Как можно было додуматься до такого!
- Почему ты смеешься надо мной? – обиделась корнуотка. – Очень даже можно. В Арбош приходило много таких, как этот антигус. И никто из них не был так груб со мной! Наоборот…
- Что? Продолжай, – Немферис никогда не призналась бы даже себе самой, но ее теперь очень волновала эта тема.
- Разве ты не была с мужчиной? – удивилась Рута, все-таки уловив ее интерес.
- Конечно, нет. Я жрица. Мне запрещено даже говорить с ними. Только исключительные обстоятельства вынудили меня путешествовать с … одним из них.
- Бедняжка. Ты – такая красивая и взрослая – должна скучать в одиночестве. Да еще рядом с таким, как этот … грубиян с внешностью лесного бога, – она помолчала. - Но ты-то разрешишь раздеть себя?
- Да, – царевна улыбнулась, признавая, что общество открытой и дружелюбной корнуотки весьма приятно ей. - Приготовь воды. Наполни эту раковину. Мне нужно искупаться.
- Здесь?!
- Нельзя?
Рута подумала и высказалась, устраняя тем самым собственные сомнения:
- Князь велел исполнять любую твою просьбу. Ты понравилась ему.
- Что значит - понравилась?
- Какая ты странная! – засмеялась она. – Не знаешь, как женщина нравится мужчине?
- На вашей земле все нравятся всем, – нахмурилась Немферис. Она с удивлением посмотрела на раковину, в которую Рута налила воды, и поинтересовалась:
- А где вы купаетесь, в этих лоханках? Здесь можно только умыться.
Корнуотка снова рассмеялась. Грусть ее улетучилась. Она опустила в прозрачную воду руку, любуясь своими розовыми ноготками.
- Нам хватает и этого. В каждое новолуние мы ходим к Лакрису, – добавили она, заулыбавшись, вспоминая, как весело проходят подобные омовения.
- Ну, так идем? – предложила гостья.
- Тебе нельзя! Озеро священно!
Немферис строго взглянула на Руту.
- Решила ослушаться князя? Почему нельзя купаться? Мне все нельзя? Нельзя лезть к чужим мужчинам, когда они не просят…
Корнуотка вдруг расплакалась, чем в очередной раз смутила царевну, которая впервые столкнулась с подобной пылкостью.
- Меня еще никто не обижал так! – воскликнула корнуотка сокрушенно.
- Да успокойся, Рута. Он не простой антигус. Понимаешь, Ларенар – послушник.
- Кто?
- Служитель Аспилуса.
- Кто это?
«Какая глупая!» - растерялась Немферис.
- У корнуотов есть божество, которому поклоняются только чистые духом и телом? – не зная, как объяснить, спросила она.
- Нет. Мы подчиняемся только закону природы.
- А ваши идолы?
- Им может служить каждый.
- А вот Аспилусу, богу антигусов – не каждый. Послушникам, что поклоняются ему, нужно оставаться невинными.
- Как жаль, - разочарованно отозвалась Рута. - И жениться нельзя, и заводить детей? Но для чего тогда жить?
- Для бога! Как ты не понимаешь?
- Таким красивым нельзя жить для бога.
Царевна вздохнула, кивнув в знак согласия.
- Идем купаться, - сказала она. – Я не оскверню целое озеро. И давай больше не будем говорить о мужчинах и о богах.
- Но я люблю говорить!
Немферис, которая направилась уже к выходу, вдруг остановилась. Нужно было пройти через половину Ларенара, но она поняла, что не в силах этого сделать.
- Есть другой выход?
- Нет. Госпожа не желает видеть послушника? – спросила сочувствующим шепотом проницательная корнуотка.
- Не желаю, - согласилась та.
- Могу отправить его к князю, – Рута подмигнула и широко улыбнулась.
- А что, он уже ждет нас?
- Нет. Хозяин просил, чтобы мы дали хорошенько отдохнуть вам.
- Ничего не нужно, - набрав в грудь побольше воздуха, царевна решительно прошла к занавеске и шагнула в комнату наррморийца.
Но, вопреки ее опасениям, та оказалось пустой. Ларенар всегда отличался аккуратностью и никогда не оставлял за собой следов. Вот и теперь казалось, что здесь никто не ночевал.
- Не знаешь, куда ушел твой гость? – спросила Немферис тихо.
- Пусть идет, - махнула рукой Рута. – Зачем он тебе, госпожа?
- Да, искупаться можно и без него, - засмеялась царевна, которой передалось беспечно-счастливое настроение корнуотки.
Прихватив небольшую корзинку, одну из тех, что висели у выхода, девушки покинули шатер и вышли на высокую лестницу, с которой открывался вид на поляну. Теперь, без любопытных жителей, которые вчера дружно высыпали приветствовать гостей князя, она показалась Немферис еще огромней. Но на этот раз она не увидела чудесных шатров и терема. Только над очагами тонко курились столбики белого дыма.
- Куда все пропало? – изумилась царевна, всматриваясь в гигантские очертания сосен.
- Это морок, - весело отозвалась рогатая дева. – Ты привыкнешь и научишься видеть все глазами лесных людей.
- Какая красота, - тихо восхитилась Немферис, глубоко вдохнув ароматный воздух.
Над бором, что дымчато-фиолетовой стеной окружал поселок, еще стоял легкий туман. На востоке догорала заря, через румянец которой просвечивало лазоревое небо. Пахло мокрой хвоей и травой. Где то в кронах перекликались птицы – настойчиво и радостно.
- Пошли, - спустившись вниз, позвала корнуотка и направилась по широкой тропинке, выложенной разноцветными камушками. – Путь до Лакриса не близкий. А на обратном пути наберем грибов.
Вскоре девушки ступили под густую сень сосен, где было прохладно и тихо, и довольно долго шли по тропе, не разговаривая, словно стесняясь нарушить сонную тишину дремавшего леса.
- Смотри, госпожа, здесь кто-то был! – обрадовалась Рута, показывая на след в густой траве, когда они вышли на поляну. – Видишь, сбита роса?
И она бегом припустилась по следу, на лету хватая мокрые цветы.
