падая перед ней на колени. – Кэух…
Оцепеневшие люди, все те, кто видел тварь впервые, и те, которые уже сталкивались с ней, не смели даже пошевелиться, пока она изучающе взирала на собравшихся. Облик сущности менялся: вросли рожки, втянулись длинные черные когти, белые ручки заменили узловатые лапы и стройные ножки ступили на каменный пол пещеры. Людям явилась Каэлис. Не каждая признанная красавица могла похвастаться таким неоспоримым совершенством.
- Мой верный друг, - ласково проговорила она, взглянув на первосвященника. – Ты приготовил достойный прием своей богине.
Дивные глаза демоницы обратились на одного из Назначенных, и, томно улыбаясь, она приблизилась к нему, срывая с мужчины покрывало.
- Фархус! – заулыбалась она. – И ты пришел воздать мне почести?
Одурманивающий настой, которым напоили назначенных в жертву, уже утратил силу и Сидмас узнал ту, что пришла к нему в темницу и являлась в видениях, требуя покориться.
Сознание возвратилось к сыну правителя уже в пещере, когда неуправляемый страх нахлынул на него, снова лишая разума. Он ничего не видел и мало что понимал. Помнил только одно – план их провалился…
Как в тумане виделись ему последние минуты перед тем, как в гроте появился Кхорх в сопровождении двух вооруженных людей и маявшегося за их спинами Креламета.
- Твой час настал, Страж, - подходя и недобро усмехаясь, проговорил Кхорх. – Ты избран в жертву.
Они предусмотрели многое, и такой поворот событий не исключали. Наоборот, он казался наиболее вероятным и даже желанным – друзья беспрепятственно попадали на торжество, а там…
- Не торопись, - добавил служитель. – Одежда тебе больше не понадобится. Болтаться на цепях ты будешь в чем родила тебя твоя маакорская мама.
Сидмас отшвырнул рубаху и, хмуро глянув на первосвященника, стал медленно подниматься, кряхтя и постанывая, при этом, как можно незаметнее, привычным движением тронул диск. И замер…
Сигиллы не было. Его бросило в жар и снова, уже не скрываясь, он ощупал пояс. Пусто.
Руки предательски задрожали – он растерялся и не знал, как поступить правильнее. И не мог даже посмотреть в сторону Креламета, не понимая, как, когда, а главное – кто выкрал у него амулет…
Теперь Сидмас не жалел об этом. Да и ни о чем уже не жалел. Понял, что проиграл. Только не хотел отдать себя просто так.
- Я пришел посмотреть, как ты сгоришь в огне Тохуса, - не глядя в глаза демонице, проговорил он.
Кхорха подбросило.
- Что ты сказал? – прошипел он, все же, не рискуя приблизиться к божественной без ее соизволения.
А та стояла перед мхаром, загадочно глядя на него блестящими глазами. Выражение ее милого личика не изменилось, только задрожала, как в плаче, верхняя губка.
- Ты обидел меня, человек, - проговорила она и опустила голову…
И вскинулась, мгновенно преображаясь.
Сидмас отпрянул, но злобное существо бросилось, ударив в грудь и свалив его на пол. В устрашающей близости от шеи клацнули острые зубы.
Кто-то пронзительно закричал. Люди шарахнулись кто куда. Только верховный жрец стал быстро читать заклинание, отчетливо и громко проговаривая слова.
Казалось, юноша был обречен. Но он вывернулся, сталкивая с себя демоницу, которая припав на лапы, зашипела, обращая ужасное лицо к служителю.
- В жертву, - встрепенулся потрясенный этой сценой первосвященник. – Принесите его в жертву!
Кэух поднялась, раскачиваясь на узловатых кривых ногах, прошла к колодцу, и нырнула в зловонное свое жилище.
- Жертву, - дрожа, повторил Кхорх.
Воспрявшие духом сопровождающие услужливо кинулись к мхару, нашедшему силы подняться.
- Нет! – освободившийся от пелен Креламет рванулся к прислужникам, схватившись с одним из них.
- Стойте! – крикнул верховный жрец, выступая вперед.
- Тащите в цепи! – сквозь стиснутые зубы выдавил первосвященник, с пылавшим от гнева лицом, оборачиваясь к достопочтенному. – В чем дело?
Сидмаса поволокли к алтарю, а друга его угомонили, стянув ему руки покрывалом и приставив пику к груди. Отчаянный бунт был подавлен.
- Оставь мальчишку, - ровным голосом проговорил верховный жрец, сбрасывая с головы капюшон.
- Одрух? – выдохнул ошарашенный Креламет. Взглянув на новоиспеченного служителя.
- С чего это? – сдерживая ярость, клокотавшую в груди, едко поинтересовался Кхорх.
- Я ни о чем тебя не просил, владыка и никогда не попрошу, но сделай мне этот маленький подарок, - он с покорным видом припал к ногам своего господина и замер, ожидая его решения.
- Одрух… - не веря своим глазам, повторил сын сотника, – предатель…
Кхорх глянул на жреца, умеряя злобу. В глазах его мелькнула тень интереса.
- У тебя, видимо, есть причина, раз ты осмелился просить меня за это жалкое отродье?
- Я любил его мать, - ответил достопочтенный.
Сидмас у алтаря крикнул, хрипло, коротко и страшно. Двум малусам едва удалось удержать его. Он впервые видел человека, который оскорбил его семью, сделав несчастным его отца. Это его тайно оплакивала мать, считая погибшим! И этот человек теперь прислуживал Кхорху! Кхорху, которого поклялся убить когда-то!
- Ого! – расплылся первосвященник в скабрезной улыбочке.
- Он сын правителя Астемана, - добавил верховный жрец, поднимая голову, - и может быть нам полезен.
Кхорх блеснул глазами:
- Отпустите его!
Он обернулся, окинув Сидмаса любопытным взглядом.
- В темницу! А этого, – кивнул первосвященник на Креламета, - в жертву!
…Темную залу в храме Эморх освятило вспыхнувшее огнем кольцо. Огромное, в три человеческих роста, оно было установлено по центру комнаты в вертикальном положении и теперь пришло в движение.
Стоявший перед ним Бамин-Ат заторопился, открывая портал и глядя, как проявилось внутреннее кольцо, охваченное синим сиянием, начавшее движение в обратную сторону.
Воздух в зале накалился, пронизанный электрическими разрядами.
Жрец дрожал от внутреннего напряжения и чувствовал, как проходят сквозь него волны токов, излучаемых зыбким черно-непроницаемым пространством во внутреннем круге.
- Скорее, сюда, - он поспешно отступил, позволяя Наэле встать на плоский камень-площадку, - мы ждем тебя, девочка моя. Удачи…
Она оглянулась на застывшую у стены Ла-Тиму, поняв, что та плачет.
- Мы увидимся, я обещаю.
Ослепительная вспышка, взорвавшаяся внутри набиравших скорость кольцах, поглотила ее…
- Я сам! – сын сотника оттолкнул прислужника и прошел к алтарю. Он взглянул на Лемаис, все также стоявшую на коленях по другую сторону жертвенника.
- Не плачь обо мне, - тихо произнес мхар, - когда-нибудь мы обязательно встретимся.
Она зажмурилась, чтобы не видеть ни его спокойного лица, ни того, что должны с ним сделать сейчас.
Криво усмехаясь, довольный таким оборотом дел, Кхорх взял пику наперевес.
