– А мы люди простые, – пожал плечами одинокий охотник. – Нам много не надо. На бензин до следующего сезона и на запчасти для «уазика» дадите, и на том спасибо… Ну, еще на новые батарейки для рации.
– Выбросишь ее к едреней фене! – воскликнул Олег Степанович. – Я тебе, Прохор, кроме патронов, водки и красок, еще телефон подарю. Спутниковый. Японский. И, как им пользоваться, научу. Через космос со всем миром разговаривать можно, из любой точки на глобусе. Слыхал про такой аппарат?
– Слыхать-то слыхал, – ответил, ухмыльнувшись, Варежкин. – Да только ведь за бесплатно сейчас даже спички в продуктовой лавке не дают. Кто будет платить за разговоры? Да и электричества у меня нет. За батарейками для рации приходится в поселок ездить, заказывать. Через месяц из Архангельска привезут. На сезон хватает…
– Платить за все твои разговоры буду я, так что не волнуйся, – лениво, по-барски махнул рукой авторитет. – Для моей фирмы это – раз плюнуть. Семечки. А с батареями для телефона совсем просто. В комплекте их пять, все самозарядные, с питающим устройством. Воткнул все сразу в обойму, сунул штепсель в розетку, за три часа они полнехонькие. Зарядку держат отлично, до двух месяцев. Каждой хватает на час разговора. В поселке-то есть электричество. И заказывать ничего не надо.
– Надо же, – расплылся в улыбке охотник и лукаво посмотрел на очень непростого дедушку из Питера. – И сколько же такая хреновина стоит, если рублями?
– Миллион, – не задумываясь, сказал Тихий. И Олег Степанович был не так уже далек от истины. Спутниковый телефон доступен только очень богатым людям. Минута разговора по нему стоит примерно десять долларов. Но авторитет знал, на что шел. Для пользы дела он должен был на будущее иметь прямую мгновенную связь с гениальным художником.
– Я таких денег за всю жизнь не заработал! – хмыкнул Варежкин. – Даже в руках не держал. Видать, в Питере с хорошими копиистами дела обстоят хреново? А спрос на липовые художественные картинки и образки среди богатых господ растет… Так?
– Так.
– И вы, значит, Олег Степанович, решили загрузить меня работой, – быстро смекнул Прохор. – А я ведь охотник… И это, – Варежкин кивнул на мольберт, – всего лишь отдых. Любимое занятие. Как у вас, в столицах, говорят: хобби. Хочу – пишу лики святых, хочу – картины. А не хочу – ничего не пишу. Спирт пью и на топчане храплю!
– Вот и охоться на здоровье, продавай в поселке мясо и шкурки. А мне, старику, напишешь пару-тройку картинок в год – друзей уважить, себя порадовать – и ладно. А за труды я тебе и телефон оплачу, и с запасами и горючим помогать буду, через хороших людей в Архангельске. Ну что, устраивает такой вариант, Прохор Федорович?
– Надо подумать, – помолчав, серьезно ответил отшельник и потрепал бороду. – Давайте вначале с вашими досками разберемся, а потом уже… о другом думать станем. Так-то оно сподручнее.
– Как скажешь, дорогой, здесь ты хозяин, а мы твои гости, – сразу согласился Тихий. – Скажешь уехать – за час соберемся и уедем. И все, что в подарок привезли, оставим. Позволишь пожить – поживем. Все в твоих руках, Прохор.
– Ну, – пожевал губами охотник. – Я так думаю. Две картины али иконки в обмен на спутниковый телефон – это не много. Только ведь я таежный человек. Свободный. Дед мой был охотником, отец был охотником, и я охотником буду, пока не помру. Я привык здесь, в лесу, делать что хочу и когда хочу… Так что если зачастишь, Олег Степаныч, да начнешь просьбами досаждать, то даров твоих мне не надо. И свиту твою я не боюсь. Вот такой мой будет ответ.
– Ты отличный мужик, Прохор Федорович, – сдержанно проговорил Тихий, внутренне ликуя. – И ты правильно меня понял. Считай, договорились. Телефон – в обмен на две картины в год. По рукам?
– По рукам! – с достоинством бросил Варежкин и покачал головой. – Надо же! Отсюда, без проводов, и со всем миром можно говорить!.. Чудны дела твои, господи. Да и человеческие, видно, не шибко отстают. Додумались же, япошки головастые!.. Эка!
Глава 35
Старший научный сотрудник одного из оборонных НИИ Вячеслав Шутов сегодня возвращался с работы домой в отличном настроении – задерживаемую три месяца подряд зарплату наконец-то выдали. Было чем порадовать печальную, покупавшую на рынке только уцененные по причине «второй свежести» продукты жену, которая каждый вечер привычно садилась за починку расползающихся от долгой носки колготок и белья и стыдливо отказывалась от всех приглашений подруг – воспитательниц из детского сада зайти вечерком на чаек, ибо с пустыми руками приходить в гости на Руси как-то не принято…
Сегодня все будет иначе! Сегодня он отдаст Наташе сразу семь тысяч рублей – целое состояние! – и она сможет купить себе не только новую косметику, не только поставить на стол праздничный, из отборных продуктов ужин, но и заказать им двоим билеты в театр, хорошо бы во МХАТ, непременно на премьеру! А потом, когда на город опустятся сумерки и за стеной уснет объевшийся сладостей и мороженого Антошка, у них будет ночь любви, такая, какой не бывало уже очень и очень давно. Завтра же, в субботу, они все вместе пойдут в магазин, где Антоха получит вожделенные ролики и пусть не совсем фирменные, но вполне качественные корейские «адидасы».
Вышагивая с гордо расправленными плечами по проспекту к станции метро, Вячеслав неожиданно вспомнил выученную еще в институтские годы крылатую фразу Александра Сергеевича Пушкина: «Я деньги мало люблю, но уважаю в них чувство благопристойной независимости!» Ну разве кто-нибудь, когда-нибудь сумел сказать лучше?! Ведь по-настоящему богат не тот, у кого много, а тот, кому хватает. Сегодня старший научный сотрудник Вячеслав Шутов чувствовал себя самым счастливым и самым богатым. Ведь у него к тридцати трем годам было практически все, что может пожелать скромный интеллигентный мужчина, – любимая жена, очаровательный сынишка, маленькая двухкомнатная квартирка недалеко от центра Москвы и дачный участок в шесть соток с домиком, баней и огородиком, в обиходе называемый смешным заморским словом «фазенда», намертво прилипшим после одного из первых мыльных сериалов, закупленных для показа по отечественному телевидению. А еще у Вячеслава была любимая работа. Несмотря на регулярные сбои с зарплатой, на катастрофическое падение государственного заказа на разработку новых видов вооружений, спецсредств защиты и марок высокопрочной стали для нужд армии, он, заведующий лабораторией, продолжал искать. Продолжал и находил! Потому что по природе своей был творцом и называл себя незаслуженно облаянным горбоносыми и губастыми «демокгатами» красивым и гордым словом – «патриот». А что касается тощенькой, нерегулярно выплачиваемой зарплаты… Старший научный сотрудник, как и многие его коллеги, не оставившие страну в трудное для нее время общественного излома, не утратил неистребимой веры в лучшие времена, которые, по закону диалектики, всегда рано или поздно приходят вслед за днями смуты и раздрая. С тем и жил… С тем ложился спать, с тем вставал и с тем снова и снова шел в свою лабораторию, где создавали новейшие марки тонких и прочных пуленепробиваемых стекол, не забывая о средствах их «нейтрализации»…
Вячеслав уже готовился спуститься по уходящим в подземный переход метрополитена ступенькам, как рядом, у бордюра, притормозила серая «Волга» с питерскими номерами. Из открывшейся задней правой дверцы весело, почти по-приятельски окликнули:
– Вячеслав Иваныч! Шутов!
Заведующий лабораторией обернулся и увидел наполовину высунувшегося из салона автомобиля просто одетого молодого мужчину, примерно одного с ним возраста, с ничем не примечательной улыбающейся физиономией.
– Вячеслав Иваныч, будьте добры! – незнакомец простецки, словно старый друг, поманил Шутова рукой, предлагая подойти к распахнутой дверце машины.
Не заподозрив никакого подвоха (мало ли кто из бывших знакомых мог случайно проезжать мимо), Вячеслав развернулся и шагнул к «Волге». За тонированными стеклами трудно было разглядеть, есть ли в салоне еще пассажиры, кроме водителя и улыбчивого, гладко выбритого незнакомца с ямочкой на подбородке.
– Простите… мы разве знакомы? – на всякий случай слегка растянув губы в подобии вежливой полуулыбки, спросил Шутов, внимательно разглядывая позвавшего его мужчину. На провалы в памяти заведующий лабораторией никогда не жаловался. Нет, они положительно никогда ранее не встречались.
