Первым «облысел» истребитель Шмаковой – потеряв последний эмиттер, Валя перепуганно вскрикнула и, даже оказавшись внутри нашего строя, не перестала бормотать что-то вроде «Вик!… мне нечем прикрыться, Вик!» Иришка вовремя подхватила генератор брошенного в ротацию «Кречета» Вольфа, но я вдруг понял, что мы не успеваем – иконки гасли слишком быстро. А до конца «Тумана» оставалось еще секунд двадцать лету…
– Линда! Давай!!! – взвыла Ирка, и в ту же секунду за нами полыхнуло. Причем так, что автоматика БК- ашки в несколько раз уменьшила яркость светового потока от взрыва развернутых Линдой минных полей.
– Ха-ха!!! – завопила чем-то страшно довольная Вильямс. – Получите, твари!
Смотреть, что же происходит сзади, я не мог, так как в «Тумане» неожиданно появились все расширяющиеся каверны, и я тянул «Карусель» в направлении ближайшей. По моим подсчетам, способной уменьшить время нашего нахождения в секторах ТВФ секунды на четыре. А то и на пять…
– Вик!!! Новое всплытие в системе!…Это «Кречеты»! Лови пеленг!!! – взвыл Игорь. И я, кинув взгляд на новую россыпь точек, похолодел: шесть бортов, возникшие чуть ли не среди кораблей Циклопов, скорее всего, принадлежали Демонам второй очереди, прибывшим для прохождения последнего теста!
– Башня! Я – Демон-двадцать два! Ой… Циклопы!!! – взвыл в общем канале женский голос. И через долю секунды затараторил: – Беру под контроль! Всех! Денис! Не мешай!!!
– Демон-двадцать два! Я – Большой Демон! – прикинув направление, в котором у них будет шанс уйти, заорал я, отправил на все шесть их машин пакет с необходимой информацией и чуть-чуть скорректировал курс своей «Карусели». Так, чтобы перепрыгнуть в каверну, ведущую не к выходу из «Тумана», а наискосок к ней – поближе к ребятам, оказавшимся слишком близко к Циклопам.
– Вик! Не глупи – мне не хватит полей для прикрытия ухода!!! – тут же раздался вопль Иры в персональном канале.
– Попробую подхватить их машины – эмиттеры-то у них целы… – рявкнул в ответ я.
– БК-ашка не потянет больше двадцати машин! Ты подберешь максимум двоих!!!
– Возьму сколько смогу… А тех, кого не удержу, отправлю вперед… – Я отключился…
…Сначала мне казалось, что подобрать удастся всех. Но к моменту, когда я смог дотянуться до БК-ашки ближайших к нам «Кречетов», Циклопы последовательно срезали четверых. И, двигаясь за двумя остающимися целыми машинами, готовились к пуску торпед. Ира, забрав контроль над щитами обреченных истребителей, довольно шустро порезала все преследующие их БЧ, а потом, закрыв ими заднюю полусферу до предела потрепанной «Карусели», начала материться…
– Большой Демон! Я – Лидер-шесть! Иду навстречу! – Услышав рык Железного Ридли, я кинул взгляд на тактический экран и заметил, что обе части вражеской эскадры дали тягу на движки:
– Давайте… В точке встречи вы должны стоять в «Тумане»…
– Принято… – отозвался Ридли, и машины Шестого флота двинулись нам навстречу…
…Не успел посадочный стол ремонтного дока подать мой «Кречет» на стапель, как я оказался снаружи и, используя двигатель скафандра, полетел к висящему рядом с машиной Иришки истребителю второй очереди. В котором билась в истерике потерявшая обоих ведомых Екатерина Бойко. И параллельно орал Семенову:
– Впихни в машины своего звена ребят Вильямс и дуй за новыми «Кречетами», понял?
– Угу… – отозвался Игорь, и тут же взвыл: – Гарри! Элен! Яшка! Ну, что тупите? Бросайте нафиг свои лоханки и прыгайте к нам! Быстрее!!!
Вломившись в истерзанный «Кречет» Бойко, я упал в кресло второго пилота и, забрав управление, кинул корабль к атмосфере. Одновременно стараясь вкатить Кате предельно допустимую дозу транквилизаторов: судя по показаниям ее медблока, состояние ее психики приближалось к критическому.
– «Посейдон»! Я – Большой Демон! Ну, вы там что, заснули?! – отработав весь комплекс подсказанных ее БК-ашкой процедур, заорал я. И, услышав голос дежурного офицера корабля, кинул ему телеметрию со «Стража» Бойко: – Сяду через минуту десять. Бригаду реанимации – к машине! Немедленно!
– Есть. Будет… – отозвался он и тут же врубил баззер боевой тревоги.
– Большой Демон! Нужна ваша помощь… – вклинился в разговор генерал Роммель. – Шестой флот увяз…
– Четыре минуты, сэр! Подойдут два звена… – ответил я, увидев вспышки стартующих с космодрома резервных «Кречетов». Еще через десять приведу третье…
– Принято… Ждем…
…Сдав потерявшую сознание Бойко на руки врачам, я развернулся на месте и чуть не сбил с ног оказавшегося за моей спиной лейтенанта Барни Формана.
– Как она, сэр? – мысленно поинтересовался он.
– Плохо. Останешься здесь и присмотришь… – приказал я.
– Я должен отомстить… – сорвав с головы шлем, заорал он. – Они убили четверых моих друзей!!!
– Нет. Ты остаешься на космодроме! – глядя на красное от бешенства лицо парня, повторил я. – У тебя нет корабля. Нет звена. Ты не прошел тестов. Не тренировался. И еще не готов…
– Мне плевать на ваши тесты! Я слышал, что есть резервные «Кречеты». Один заберу я…
– Я сказал – остаешься тут!
– Нет! – Он повернулся ко мне спиной и… потерял сознание от моего удара в затылок.
– У него истерика… – посмотрев на ошарашенно глядящего на меня вахтенного, пояснил я. – Немедленно уложите в стазис. И не выводите до моего возвращения. Вопросы?
– Вопросов нет, сэр!
– Вот и отлично…
…Машины звена Семенова были похожи на все, что угодно, кроме истребителей – оплавленные, иссеченные обломками обтекатели, покореженные оружейные пилоны и проломленные бронеплиты. Запрыгивая в люк ближайшего к «Посейдону» резервного «Кречета», я попытался представить себе состояние своего истребителя и вдруг понял, что не слышу в общем канале голосов своих напарниц.
– Ириш! Вы где? – начиная предполетные процедуры, поинтересовался я.
– Ждем твоей команды на взлет… – мертвым голосом отозвалась Орлова. – В соседних с твоим «Кречетах».
– Что у тебя с голосом? – уже в ее персональном канале спросил я.
– Потом, ладно? – ответила она. И, видимо, почувствовав, что я начинаю волноваться, скороговоркой добавила: – Я в норме! Правда! Просто… если бы ты послушался меня, то мы потеряли бы не четверых, а обе тройки. Всех шестерых без исключения… В общем, я чувствую себя последней скотиной…
– Дуреха… – забирая контроль над машинами, криво усмехнулся я. – Если бы не ты и Линда, мы бы все остались там… Так что соберись и давай за дело… Поговорим после, ладно?
– И все равно я…
– Ириш! Мне оставить тебя в казарме? – перебил ее я. – И так два человека в ауте! А наверху убивают ребят Джона Ридли! Хватит истерить!
– Все. Молчу. Работаю…
– Линда! Как ты себя чувствуешь? – спросил я, переключившись в канал Горобец.
– Нормально, Вик… Спасибо… Только если мы проторчим на поверхности еще минут десять, у меня начнется откат… И тогда я стану никакой… Давай уже, взлетай!
– Ты у меня умничка… – похвалил я Линду. И бросил машины в небо…
Шестой флот висел в той же точке, в которой был в момент нашей встречи – в шести минутах лета от границы сферы досягаемости орбитальных крепостей Лагоса. И не мог сдвинуться с места, вкладывая в защитные поля всю доступную мощность.
Ордер держался только благодаря предельно плотному «Туману», минным полям, постоянно вывешиваемым МЗ-шками и звеньям Семенова и Вильямс, снующим между кораблями флота и наседающей на него эскадрой Циклопов. Но отступить под защиту орбитальных крепостей у него не получалось – любая попытка сдвинуться с места должна была понизить мощность силовых полей, а, значит, гарантировано закончилась бы уничтожением всего флота. И Железный Джо прекрасно это понимал. Поэтому зверел от бешенства, глядя, как отделившаяся от вражеской эскадры часть машин спокойно движется к сектору подхода Ключа-шесть…
