– Большой Демон! Я – Ключ-два! Замечено всплытие одиночной цели! Примите координаты…
– Ключ-два! Я – Большой Демон! – отозвался Вик. – Координаты принял. Взлетаем…
…Алая точка этой самой цели возникла на тактическом экране моего шлема минут через десять после взлета – неизвестный корабль прятался у черта на рогах, далеко за орбитой Лагоса-восемь. Вернее, неподвижно висел в точке всплытия, жутко фоня на всю систему идущими вразнос движками.
– Это может быть ловушкой… – подал голос Шварц, видимо, вспомнив нашу первую встречу с Циклопами [59]. – Что-то вроде того, что мы сделали в системе Пронина…
– Угу… – отреагировал Вик. – Поэтому к нему пойду я. И звено Кощеева. Остальные будут ждать на орбите Лагоса-пять. Если что – Игорь возьмет командование на себя…
– Может, ну его, пусть фонит? – подала голос Оля Минина.
– Ничего себе! Это наша система! Нефиг тут это самое… – возмущенно перебила ее Элен. – Ты вообще понимаешь, что говоришь?
– Хватит ля-ля… – распорядился Вик. – Без моей команды близко к нему не подходить…
…Кораблик оказался о-го-го. Раз в двадцать больше «Ивана Грозного». И с соответствующей массой покоя. Зависнув в сорока тысячах километрах от него, мы ошарашено прикинули мощность маршевых движков этого чуда и принялись ожесточенно чесать репу: продавливание его защитного поля могло оказаться весьма проблематичным. Как и защита от его оружия.
– Ириш! Что скажешь, шести полей нам, если что, хватит? – поинтересовался у меня Вик. – Или дернуть сюда еще пару звеньев?
– По логике, должно хватить… – пробормотала я. – Орбитальная крепость намного больше. А ее мы держали на девяти. Я готова. Поехали…
– Оки, убедила… – усмехнулся Волков и тронул «Кречеты» с места…
…Огромное черное пятно, закрывающее россыпь звезд М31 [60], становилось все больше и больше, а никаких действий, которые можно было бы расценить как агрессию, корабль не предпринимал. Ну, да, фонил. Ну, грузил некоторые радиочастоты – но при этом не закрывался ни щитами, ни минными полями.
– Частота, на которой он работает, двадцать одна целая и одиннадцать сотых сантиметра… – подал голос Гашек. – Это вам ни о чем не говорит?
– Длина волны нейтральных атомов водорода… – одновременно отозвалось человек десять.
– Угу… Классика контакта… А вот теперь пошел дублировать спектр Лагоса… – задумчиво хмыкнул Яша. – Мне кажется, что он пытается нас убедить, что не представляет никакой опасности…
– Мальчик-зайчик, блин! Хотя… выхлоп движков не циклопский… – подал голос Вольф. – И защитных полей нет… я бы рискнул подойти еще ближе…
– Угу… – отозвался Вик. – А это что за хрень там блестит?
Хренью, которая блестит, оказалась россыпь прожекторов, по периметру окаймляющих здоровенное, диаметром метров в сто пятьдесят, отверстие в борту корабля.
– Приглашает в гости? В адмиральскую сауну? – хохотнул Гельмут. – А что, если там будут нормальные телки, то я – за…
– Алексей! Бери контроль на себя… – неожиданно приказал Вик. – Я слетаю, посмотрю, что там внутри…
– Одного не отпущу… – не успев переключиться на его персональный канал, рявкнула я. И еле удержалась от хохота, услышав точно такую же фразу в исполнении Линды.
Зато Шварц и Элен принялись ржать. Периодически выдавая фразы в стиле «матриархат!», «допрыгался?» «бабы – рулят!» и тэ дэ.
– Может, давай я? – заткнув веселящихся ребят, спросил Кощеев.
– Нет… – В голосе моего любимого мужчины прозвенел металл. – Как только мы зайдем внутрь, вывесите вокруг минные поля. На всякий случай. Девочки правы – пойду внутрь со своим звеном… Три щита лучше одного… А если ими управляет Ира…
– Может, вывесить их ДО того, как вы туда зайдете? – поинтересовался Кощеев.
– Нет. Могут воспринять как акт агрессии… – ответил Вик. – Все, я пошел. Не рискуйте зря…
– Хорошо… Ни пуха, ребята…
– К черту…
…Огромный, способный вместить «Кречетов» пятьдесят, трюм был практически пуст. Ну, если не считать пары шаровидных кораблей, ютящихся в диаметрально противоположном конце от посадочного стола. И небольшого количества каких-то конструкций, ограничивающих площадку приземления. Основная масса механизмов, обеспечивающих швартовку, дозаправку и тому подобные процедуры, оказалась демонтирована и небрежно свалена вдоль боковых стен. А те немногие, которые не смогли или не захотели убрать, зачем- то перемотали какими-то широкими лентами. В общем, то, что к нашей встрече хозяева корабля готовились, было видно невооруженным взглядом…
Посадив все три корабля так, что они почти касались друг друга оружейными пилонами, Вик вырубил движки и несколько раз мигнул посадочными огнями. В тот же самый момент в ближайшей стене открылся прямоугольный проем и в нем возникло два силуэта, весьма похожих на человеческие. Сделав несколько шагов вперед, они остановились, подняли руки на уровень плеч, развели их в стороны и замерли в неподвижности.
– Показывают, какого размера рыбу они поймали вчера на рыбалке… – хмыкнул наблюдающий то же, что и мы, Шварц. – Или то, что они – мачо…
– Будешь разводить ля-ля, отключу трансляцию… – вклинился Вик. – Все. Я выхожу. Ира – тоже… Линда! Ты остаешься в машине. Если что – разноси тут все к чертовой матери…
– Есть!
– Надо же, не возражает! – нервно хихикнул он. – Заболела, что ли?
– Если что, выскочить за ними я успею… так что давайте, топайте наружу. А то пацаны уже заждались…
– Блин, Вик, а ты сможешь раскинуть руки ширше? Или ширее? А то я расстроюсь просто не по- детски… – опять влез в разговор неугомонный Гельмут.
– Так. Игорь! Заткни этого болтуна! – фыркнул Волков. – А то я за себя не ручаюсь…
Выбравшись наружу и отойдя от «Кречетов» шагов на пять, мы остановились. Потом Виктор повторил жест встречающих и, подержав руки на весу секунд пять, уронил их вниз. Поближе к креплениям «Кроссов». К жуткой радости Шварца, побив местный рекорд размаха рук.
– У-у-у! Так они вам по пояс! – расстроенно заныла Элен. – И ручонки у них коротенькие… Разве это мачо??
– Посерьезнее можно? – разозлился Вик. – Устроили, блин, цирк! Отвлекаете же…
В канале мыслесвязи тут же настала тишина.
Комитет по встрече тупить не стал – оба коротышки тут же перестали демонстрировать размер чего-то там, медленно повернулись к нам спиной и, смешно покачав головой, пошли внутрь корабля. Мы послушно последовали за ними.
…Шлюз. Двадцать шагов по коридору. Поворот под прямым углом направо и еще один шлюз. За ним – помещение размерами с хороший спортивный зал, добрая половина которого оказалось заставленной разнообразной аппаратурой.
– Вроде бы прибыли… – услышав звук закрывающегося за нами шлюза и гул нагнетаемого в помещение воздуха, сказал Вик. – Как меня слышите?
– По мыслесвязи – отлично… – тут же отозвался Кощей. – А вот сигнал от скафандра экранируется. Телеметрия идет через машину Горобец. В таком варианте качество – вполне…
– Отлично… Тогда мы осматриваемся…
Тем временем в помещении установилось нормальное (для хозяев корабля) давление, и они принялись снимать с голов шлемы своих скафандров.
– Мда. Сила тяжести – одна целая две десятых от стандартной. Атмосфера – застрелиться… – посмотрела на датчики скафандра я. – Вик, можно я обнажаться не буду?
– А как же демонстрация прелестей нашей цивилизации? – хохотнул Гельмут.
