— То-то и оно, что допытывались. И еще пытать будут. А если бы я выдал, зачем им зря время тянуть? Поехали бы и забрали все... А каша с мясом на дураков рассчитана. Будьте спокойны, тех, кто нас выдает, Стоянов кормит кашей у себя в кабинете...
Лица подпольщиков просветлели. А Василий продолжал:
— Теперь мне ясно, зачем они поместили всех в одну камеру. Они хотят нас расколоть, хотят внести недоверие в наши ряды... А мы должны держаться твердо. Надо договориться, кому как вести себя на допросах.
Сгрудившись вокруг Василия, подпольщики слушали его указания.
Вскоре двое полицейских пришли с носилками и утащили на допрос Сергея Вайса. Молча смотрели товарищи вслед общему любимцу. Всегда энергичный и подвижный, Вайс казался теперь совсем беспомощным.
Прошло более часа, пока его принесли обратно.
— Звери! Они мне соль в рану насыпали, — скрипя зубами, сказал он. — Теперь я знаю, кто нас выдает. Я сам своими глазами видел.
Доктор Сармакешьян, сидевший несколько в стороне от остальных, поднялся с пола и подошел к Вайсу.
— Принесите, пожалуйста, воды. Я промою ему рану, — попросил он, снимая одежду с раненого.
Никто не пошевелился. Все с нетерпением смотрели на Вайса в надежде услышать имя предателя. Но Сергей замолчал, стиснул челюсти.
— Кто?
— Кого ты видел?
— Не тяни, Сергей.
Пересиливая боль, Вайс поморщился и сказал:
— Раневская. Она жива. Сидит в коридоре с перевязанной головой. Как я мог промахнуться! Ведь пуля попала в голову.
— Принесите же кто-нибудь воды, — сердито повторил Сармакешьян, склоняясь над Вайсом и почесывая черную седеющую бородку.
Максим Плотников растолкал товарищей, взял кружку, пошел к баку с водой.
— Сергей, ты не ошибся? — спросил Константин.
— Нет. Это она. Я ее узнал сразу.
Василий, Константин, Вайс и другие стали припоминать, кого из подпольщиков мог знать Мусиков и, следовательно, Раневская. Они перечисляли фамилии товарищей — арестованных и тех, кто был еще на свободе. Все это слушал и запоминал Николай Кондаков, которого Федор Перцев завербовал в свою группу.
Когда Кондаков сообщил в СД-6, что напал на след подпольной организации, начальник службы безопасности пообещал крупное вознаграждение, если Кондакову удастся стать членом этого подполья. И провокатор согласился.
Познакомившись с членами группы Перцева, он 10 мая выдал их штурмбаннфюреру Биберштейну. Для виду его арестовали вместе с ними. И теперь по указанию Брандта он подслушивал разговоры подпольщиков и обо всем исправно доносил Стоянову и Петрову. Тем же занималась Софья Раневская в женской камере.
С каждым днем капитан Брандт получал все более обширные данные о деятельности и численном составе таганрогского городского подполья. И хотя большинство подпольщиков, испытывая нечеловеческие муки во время пыток, не выдавало своих товарищей, тюремные камеры полиции пополнялись все новыми и новыми узниками.
Василия Афонова после очередного допроса принесли из камеры пыток на руках. Полицейские бросили его прямо у двери. Доктор Сармакешьян, который всегда оказывал первую помощь товарищам, был сам так избит следователем, что не смог подняться и подойти к Василию.
Холодный цементный пол, влажная тряпка, которую друзья положили на лоб, привели Василия в чувство. С трудом приподнял он заплывшие веки. Попробовал лечь поудобнее и не смог. Тело мучительно ныло от побоев, голова, казалось, раскалывалась на части.
Василий закрыл глаза. «Сколько может выдержать человек? — думал он. — И зачем все эти мучения? Ведь немцам известно все, вплоть до мельчайших подробностей». Он вспомнил последний допрос, когда следователь вызывал свидетеля Манина. Василий даже во время пыток утверждал, что не знает никакого военнопленного летчика. А Манин неторопливо и спокойно рассказывал, как с помощью подпольщиков бежал из госпиталя, как скрывался у доктора Сармакешьяна, у Пазона. Называл фамилии тех, кто, рискуя жизнью, помог ему освободиться из плена. Объяснил, где и как происходила его встреча с Афоновым.
«Вот тебе и летчик, — думал Василий. — Спасает жизнь и готов утопить всех, кто ему помогал... Называет адреса, уточняет детали... Неужели он был подослан немцами? Неужели летчик мог стать провокатором? А почему бы и нет? Летчик или сапожник, какая разница. Просто люди бывают разные. А у этого мелкая душонка».
Василий вспомнил, как при встрече с ним Манин клялся ему, что является членом партии. «Провокатор. Явный провокатор, — решил Василий. — А я коммунист. И умру коммунистом. Ведь немцам и полиции известно, кто я такой. Но им хочется растоптать меня, хочется вытянуть из меня признания. Они ждут, что я буду молить о пощаде. А не лучше ли прямо, без страха сказать врагам: „Да, я коммунист. Я боролся и до последней секунды буду бороться за свои идеалы. Вы можете сделать со мной что угодно, можете истязать меня, можете убить. На вашей стороне грубая сила, на моей — светлая правда. За нее я боролся, с ней пойду и на виселицу. Да, я член Коммунистической партии с тридцать второго года. Да, я секретарь райисполкома. Да, это я создал подпольную организацию, чтобы бороться с фашистами и предателями моей Родины. Я это признаю и не раскаиваюсь в своей деятельности“».
Василий представил себе, как изменятся лица Стоянова, Брандта, Петрова, следователя. До сих пор он их видел всегда разъяренными. А какими они будут тогда, когда услышат от него такие слова? Разъярятся еще больше?.. Впереди все равно расстрел. Так не правильнее ли погибнуть с высоко поднятой головой, бросив в лицо врагам все, что он думает о них?
Василий вспомнил речь Димитрова на процессе по делу о поджоге рейхстага. Ведь он восхищался тогда этим мужественным человеком, который в окружении гитлеровцев, в самом сердце фашистской Германии не побоялся назвать себя коммунистом.
На допросе 24 мая Василий Афонов признался в антифашистской деятельности и взял на себя всю ответственность за организацию городского подпольного центра. В этот же день сознались и Вайс и Константин Афонов. Они тоже решили погибнуть с высоко поднятой головой. Капитан Брандт торжествовал. Он обещал сохранить им жизнь, если они назовут всех участников таганрогского подполья и если укажут, где хранится оружие. Но этого не случилось. И тогда возобновились изощренные пытки.
Каждое утро возле ворот городской полиции собирались родственники подпольщиков. Часами выстаивали они под палящим солнцем, выжидая, пока надзиратели начнут принимать передачи для арестованных.
Общее горе еще больше сблизило людей. Поэтому когда в возвращенных полицейскими пустых кастрюльках, чугунках или мисках кто-нибудь обнаруживал записку из тюремных камер, ее читали все. Каждый надеялся услышать что-либо о близком или родном человеке.
Однажды и мать Николая Кузнецова обнаружила в грязной посуде маленький скомканный клочок бумаги. Дрожащими руками она развернула его. Ее тут же обступили плотным кольцом родители подпольщиков.
Записка Кузнецова переходила из рук в руки. Люди жадно вчитывались в неровные строки, написанные торопливым ученическим почерком:
