змея, наверное, было бы не так страшно. Но под ногами была не ползучая гадина. Я присел и протянул руку. Пальцы тряслись мелкой дрожью.
Спокойно. Глубокий вдох. Раз, два…
- Что там? - с надеждой в голосе спросил Мун. Три. Выдох. Я молча встал и продемонстрировал ему распоротые веревки.
- Твою мать! - подытожил Мунлайт.
И это было еще мягко сказано. Наши далекие предки, верившие в бабу-ягу, кикимору и прочих домовых-полевых и не догадывавшиеся даже о возможности возникновения зоны, в таких случая говорили «Леший водит». Не знаю, какой леший водил здесь, но про такие штуки слышать приходилось. Это что-то вроде пространственной петли. Ты можешь идти, идти, идти. В любую сторону. Направление не имеет значения, потому что в конечном итоге ты вернешься туда, откуда пришел.
Пальцы продолжали судорожно мять веревку. Мунлайт бросил на землю автомат, швырнул рядом рюкзак, уселся на него и засвистел с надрывом «Moonlight and vodka».
Хлюпик стоял и переводил взгляд с одного на другого. Он единственный пока ничего не понимал. Счастливое неведение!
- Случилось что-то? - спросил он наконец.
- Случилось, - с напускной веселостью ответил Мун. - Мы в жопе! В полной. Садись, располагайся. Будь, как дома.
- А что, мы уже никуда не идем? - не понял Хлюпик.
- А это теперь бессмысленно.
Я подошел ближе и сел на траву. Не скажу, что я был согласен с Муном. Попытаться стоило. И хотя я никогда не видел живых сталкеров, попадавших в такую петлю и вышедших из нее, все равно. Лучше пытаться найти выход, чем сидеть и ждать голодную смерть. Но торопить никого я не собирался.
У каждого человека есть свой дар. Ну, хоть какая-то одаренность. Хоть в чем-то. Мун был как минимум прекрасным рассказчиком. Сколько я от него слышал баек о том, как он был ментом, юристом, печатником и еще черт знает кем. Как он помогал писать книжки и баллотировался в Госдуму. Все эти россказни обычно шли по пьяни и не вызывали доверия. Но сейчас, когда я услышал от него рассказ о пространственных петлях, я готов был поверить даже в то, что он сам писал книжки и баллотировался в президенты.
Мунлайт валялся теперь на земле, как бомж. Только рюкзак под голову пихнул. Хлюпик сидел рядом и слушал. А рассказчик соловьем разливался, делая редкие паузы только для того, чтобы добавить эффекта и успеть лизнуть сколотый зуб.
На вопрос Хлюпика он ответил не просто подробно. Рассказал так, что выглядело сказкой, но мурашки по коже от таких сказок бежали размером с таракана. Впрочем, все эти россказни для непосвященного. У меня ничего не бегало. И я знал, что это не придумка. Что все это есть на самом деле. И что теперь мы в этом по уши.
Мун закончил свою историю и покосился на Хлюпика. Тот поймал взгляд, содрогнулся, будто ему пальцем под ребра ткнули.
- Вот такие пироги, - поведал Мунлайт, - с котятами. Их едят, они мяукают.
Хлюпик трагично посмотрел на меня.
- Это правда? - Я кивнул.
- И что, выхода совсем нет?
- Я еще никогда не видел человека, который выбрался бы из петли, - честно признался я. - Вообще до сегодняшнего дня думал, что эти петли - байка. Но попробовать можно.
- Зачем? - фыркнул Мунлайт.
- А что ты предлагаешь?
- Ничего, - пожал плечами Мун. - Подождем, посмотрим, как на эту петлю распространяются законы обычного мира. Мне вот интересно, смогу ли я умереть здесь с голоду? Если нет, то у нас впереди вечность. Можно вечность бродить в поисках несуществующего выхода, доводя себя до исступления и истерики, а можно вечность валяться на травке и радоваться жизни. Я предпочитаю второй вариант.
- А если выход можно найти? - горячо спросил Хлюпик.
- Надоест валяться, пойду поищу от скуки, - хмыкнул сталкер. - Пока вот неохота.
Он потянулся до хруста в суставах и посмотрел на меня. Видимо, я показался ему неинтересной мишенью, потому что он почти сразу перевел взгляд на Хлюпика.
- Слышь, Хлюпик, - позвал он.
- Что? - вяло отозвался тот.
- Мы в жопе, что глубже некуда, - бодро поведал Мун. - Может, хоть теперь скажешь, на кой ляд мы сюда приперлись?
- Зачем тебе? - насупился Хлюпик.
- Интересно.
Мунлайт сел, провел кончиком языка по сколотому зубу и посмотрел на Хлюпика. Тот поспешно отвернулся. Тут же наткнулся на мой взгляд - мне, признаться, тоже было интересно - и суетливо как-то спрятал глаза.
- Интересно знать, за что ты свою жизнь молодую похерить решил. Ну, колись уже, чего ты у Монолита просить хотел? Денег? Власти? Мирового господства? Не верю. Таким дурням, как ты, оно без надобности. Что тогда? Чтоб не было войны, болезней и старости?
- Я не так благороден, как может показаться, - мрачно процедил Хлюпик. - Весь мир меня волнует, но далеко не в первую очередь.
Вот оно как! И чего же он хотел для себя? За что в наши дни интеллигенция душу дьяволу сплавляет?
- Неужели хотел попросить, чтоб все бабы давали? - усмехнулся Мун.
Хлюпик поднял глаза и одарил Мунлайта своим коронным металлическим взглядом. Сталкер осекся.
- Жена у меня в больнице, - очень тихо, словно доверяя большую тайну, проговорил Хлюпик. - Рак. Вылечить невозможно. Жить осталось полтора месяца. Теперь меньше уже.
Вот так. Выходит, у Хлюпика есть жена. Не ожидал. А что я ожидал? Что он маменькин сынок? Что не способен ни на что? Что к жизни не приспособлен? Так это смотря к какой жизни. К местной жизни не приспособлен. А к нормальной я вот не приспособлен, иначе бы не сбежал от нее сюда.
Мунлайт поперхнулся. Шутливый тон сохранил разве что, чтобы амплуа поддержать.
- И это все? И все это из-за бабы?
- Не из-за бабы. - В голосе Хлюпика зазвенел металл. - А ради жены.
Мунлайт улыбнулся. Не скабрезно, как обычно, а мягко, по-доброму.
- Ладно, не злись. Завидую я тебе, Хлюпик.
- Что? - не понял тот. На Муна он смотрел теперь с удивленной растерянностью.
- Ты любить еще не разучился.
- А ты?
- А я устал, - вдруг поскучнев, ответил Мунлайт. Взгляд его сделался блуждающим. Он будто хотел глянуть дальше опостылевшего мирка. Увидеть чистый лес и речку, и горы. Нормальные, без излучений, мутантов, аномалий. Но позади Хлюпика сидел я, а дальше был лишь туман.
Споткнувшись об меня взглядом, он мстительно разулыбился.
- А Угрюмый вон и вовсе никого не любит. Кроме себя. Но вся беда в том, что себя он тоже не любит.
Вот говнюк. Мне жутко захотелось ответить, но ответить было нечего. Трудно спорить с правдой. Мунлайт это знает. И слабые места мои, кажется, вычислил. По ним и бьет. Интересно, это интуитивно, или он меня знает как облупленного?
Не найдя, что ответить, я сделал морду кирпичом и отвернулся.
От неожиданности меня подбросило кверху. Вот и договорились.
Я дернулся за оружием. Увидавший мою реакцию Мун потянул руку за автоматом, прежде чем посмотреть, что происходит.
