А происходило вот что. В пяти шагах от нас стоял и нагло скалился Васька Кабан. Как он ухитрился подобраться так неслышно, оставалось загадкой. Не меньше удивлял его внешний вид. Руки он держал в карманах. И был он налегке. Ни снаряжения, ни оружия у него не было.
Я подхватил автомат. Мунлайт снова сработал на опережение. Пока я тянулся за стволом, он уже нацелил «калаш» на Ваську.
- Не советую стрелять, - покачал головой Кабан. Мун не среагировал, по-прежнему держал Васю на мушке. Я последовал его примеру. Кабан усмехнулся зло и вынул руку из кармана. В пальцах он сжимал аккуратное металлическое колечко.
- Знаете, что это такое?
13
Я знал, что это такое. И Мунлайт знал. Насчет Хлюпика не уверен, хотя и этот мог догадываться. Мало ли где в кино видел. А Кабан знал, что мы знаем, и наслаждался триумфом.
Он вынул из кармана вторую руку и продемонстрировал взведенную гранату.
- Только я пальчик отпущу, - садистски смакуя каждое слово, произнес он, - и все. Будет бум. Кто не спрятался, я не виноват. А спрятаться никто не успеет. Уж поверьте. У меня по карманам еще шесть штук распихано.
Мун опустил «Калашников». Я посмотрел на него с укором, но сталкер лишь пальцем по виску постучал. Против лома нет приема. Пришлось последовать его примеру.
- Вот это правильно, - осклабился Кабан.
- Тебе чего надо? - поинтересовался Мун как можно небрежнее.
- Сам не догадываешься?
- Вам бежать надо, - вклинился Хлюпик. Васька воззрился на него с таким удивлением, как будто на его глазах заговорил некий предмет, совершенно к этому не приспособленный.
- Глохни, - опомнился Кабан и повернулся ко мне. - А он прав. Мне бежать надо. Можно было бы, конечно, вас перестрелять и вернуться, но не выйдет.
Я молчал. Кабан глядел на меня, и глаза его наливались безумием.
- Пошел на выстрелы, - быстро, на одной ноте заговорил он. - А там уж и никого. Никого, кто мог бы стрелять. Только гуманоид с соплями под носом. Кровосос, мать его. Знаешь, как это один на один с кровососом? Он - как самолет-невидимка. Летает, и хрен запеленгуешь.
Начав едва слышно, он говорил все громче и быстрее. Выходит, Карась от кровососа слинял, а однояйцевые не успели.
- Но! Я его подстрелил, - продолжил Васька, и в голосе его снова стали появляться человеческие интонации. - Две обоймы высадил. Патроны ёк. Зато, - он победно обвел нас взглядом и продемонстрировал гранату, - гранаты остались. Так что у меня к тебе предложение, Угрюмый.
Васька замолчал на полуслове и вперил в меня абсолютно бешеный взгляд. Неужели на него такое впечатление кровосос произвел? Или было что-то еще? Интересно, когда я бредил, у меня такое же выражение было?
- Я тебя слушаю.
Васька расплылся в довольной улыбке. Быть хозяином положения ему явно импонировало.
- Ты отводишь меня к своему тайнику, я забираю бабули и исчезаю из зоны навсегда. Мне, как сказал твой обормот, бежать надо. Зона меня больше не примет. А кто ж отсюда уходит без денег?
- Трупы, - ухмыльнулся Мунлайт.
- И неудачники, - тихо добавил Хлюпик.
Я с удивлением уставился на последнего. А Васька сердито взревел.
- Глохните оба. А ты, Угрюмый, давай, собирайся и пошли.
- Пальчик не затечет? - невинно полюбопытствовал я. - Идти долго.
Васька сглотнул судорожно, будто прикидывая свои возможности. И крепче сжал гранату.
- Вот и не трепись зря.
Я молча поднялся, готовый идти, куда скажут. Хотя идти-то некуда, все равно вернемся к тому, откуда ушли. Вот будет сюрпризец для Васи.
- Автоматик прихвати, - велел Кабан.
- Погоди, - я предостерегающе выставил руки ладонями вперед. - У меня для тебя неприятная новость. Мы в ловушке. Куда бы ни пошли, все равно вернемся сюда. Пространственная петля, понимаешь? А может, и временная.
Кабан побледнел. Рожа вытянулась. Зря я это сказал. Сейчас он отпустит гранату, и все петли кончатся. И для него, и для меня, и для Муна с Хлюпиком. Я рефлекторно сжался, ожидая самого плохого, но ничего не произошло. Кабан хихикнул, потом еще раз. Потом заржал в голос.
Тронулся Васька. В двух шагах от меня стоит сумасшедший с гранатой. А я еще думал, что опаснее и непредсказуемее зоны ничего не бывает. Вот так, стоило один раз выйти за границы обычного мира, и все представления об этом мире штормит, как карточный домик под сквозящим из форточки ветерком. А если открыть форточку, домик рухнет, хоть и казалось, что стоит надежно.
Кабан прекратил смеяться и посмотрел на меня осмысленно.
- Петля? Нашли все-таки.
- Что нашли? - подозрительно вступил в разговор Мун.
- Наладонник твой, - хохотнул Васька, снова делаясь безумным. - И веревки. Это я их подбросил. Я их с собой сколько времени тащил. Два раза подкидывал, вы мимо проходили. На третий нашли. И купились.
- Сука, - процедил Мунлайт сквозь зубы. Васька снова заржал. От того Кабана, что я видел еще пару часов назад, не осталось и следа. Господи, что у него с головой?
- Стоило тащить с собой это фуфище, чтобы так вас напаять и посмотреть на ваши глупые хари, - веселился Васька. - Ладно, хватит, Угрюмый. Бери автомат, пошли.
Я наклонился за оружием. И не боится ведь. Хотя чего ему бояться? Если я выстрелю, рванет граната. И не одна. А мы совсем рядом, так что считай, все тут и ляжем. Вот если б отойти от Васьки подальше, были бы шансы. А так шансов никаких. А ему ведь тоже терять нечего теперь. Тут или пан, или пропал.
- Стой, - окликнул меня Васька.
Я поймал себя на том, что уже пошел в сторону долговской базы. Остановился.
- Этих кончать надо, - кивнул Кабан на Муна с Хлюпиком.
Я посмотрел на своих бывших компаньонов. Мун был собран и не улыбался. Хлюпик растерянно молчал. Что-то не сильно на них похоже. Надо будет перенять этот метод Кабаний и использовать потом. Хохмит Мун больше чем надо, хватаешь гранату. Пристал Хлюпик с дурацким вопросом, дергаешь колечко. Шокотерапия.
Вот только будет ли это «потом»?
- Нет, - помотал я головой. - Я в них стрелять не стану. Лучше сразу взрывай.
Кабан набычился, налился краской. Кажется, его стало в два раза больше. Я демонстративно опустил автомат.
- Ладно, - согласился Васька неожиданно легко и добавил Муну и Хлюпику: - Он вас пожалел.
- Спасибо, - буркнул сталкер.
- Я к тому, - пояснил Кабан, - что если кто-то решит мне в спину выстрелить, то вы его похороните. А он вас пожалел.
Я посмотрел на Муна, тот подмигнул. Васька кивнул мне, приглашая уже топать. Я повернулся и пошел прочь.
Кабан шел следом. Судя по звуку, шагах в пяти. Надеюсь, палец у него судорогой не сведет. Очень не хотелось бы. А то Муна с Хлюпиком я спас, а меня уже никто не спасет. Ни подмигивающий Мунлайт…
Стоп. Чего это расподмигивался? Благодарность выразил таким образом или радость? С другой стороны, чего бы ему не радоваться? Петли, как оказалось, нет.
