- Так, - после довольно долгого молчания сказал Даниил Петрович. - Мы смогли бы, пожалуй, пройти вон там... - Он махнул рукой в сторону правого хода. - Что на карте?
Игорь уже вывел на экран своего компьютера карту подземных коммуникаций, скопированную для них Лон-Гиром.
- Там крупная развязка, - сказал он. - Газовый узел, рядом телефонные кабели, чуть южнее, в соседнем туннеле, - водопровод.
- Печально, - сообщил Даниил Петрович. - Если мы будем прорываться сквозь стену рядом со всей этой фигней - не разбомбить бы нам коммуникации... Ну, других вариантов я все равно пока что не вижу.
И они повернули направо.
Сантос споткнулся обо что-то, таящееся на дне текучей гадости, и рассерженно сказал:
- Нет, ну надо же! Через эту дрянь ничего не уловить!
- Да неужели? - ехидно откликнулся Ольшес. - Уж так и ничего? И даже вон там, у стеночки, ты ничего не замечаешь?
Игорь и Сантос на мгновение сосредоточились - и охнули.
Потому что на дне мерзкого ручья, возле самой стены, лежали два скелета гуманоидов.
- Ну и ну, - пробормотал Игорь. - Это не те, что пропали?
- Они, бедолаги, - уверенно ответил Даниил Петрович. - И все остальные где-нибудь в этих краях обретаются.
- Но зачем он это сделал? - спросил Сантос, имея в виду таящегося под землей колдуна.
- А вот когда до него доберемся - сам у него и спросишь, - процедил сквозь зубы Ольшес, уже полностью сконцентрировавший свое внимание на магической стене, до которой оставалось не больше ста метров.
Преграда, установленная неведомыми магами, проходила не по туннелю, а чуть в стороне, прямо в толще камня, соприкасаясь с магической 'крышей'.
Двое идущих за Ольшесом инспекторов тоже увидели это.
- Да, проблема, - фыркнул Игорь. - А если все это полетит вверх тормашками?
- Ну, стенка-то здесь не очень, - сказал Сантос. - Не такая уж плотная. А про крышку и говорить нечего.
- Это точно, - согласился Даниил Петрович. - Но не такое уж все это и хилое, как мне бы того хотелось. Ладно, будем пробовать.
- А ты уверен, что нужно лезть именно сквозь стену? - спросил Игорь. - Не проще ли будет снять горизонтальный слой?
- Попробуй, - предложил Ольшес.
Игорь еще раз сосредоточился, прислушиваясь к энергетическим линиям.
- Н-да... - только и сказал он в результате.
Горизонтальный слой магического поля сам по себе был не слишком силен. Но от соприкосновения с мощными боковыми стенами он приобрел новые качества. Потоки магической энергии, образовывавшие всю эту систему, текли по таким сложным траекториям, что проследить их было практически невозможно. И инспекторам действительно оставалось только одно: попытаться пройти напрямую там, где путаница линий была относительно невелика, а соответственно и плотность преграды оказалась минимальной.
- И кто только тут всего этого понастроил? - сердито сказал Игорь. Вот уж архитектор, так архитектор!
- Да, - согласился Сантос. - Что-то мне не верится, что это работа местной серой мышки-норушки, пусть даже и с крылышками.
Даниил Петрович бросил на коллегу короткий взгляд, но промолчал.
Сантос ощупал каменную кладку, в толще которой проходила преграда.
- Там пусто, - сообщил он. - Другой коридор, но камня много, даже очень.
- Ага, без тебя не сообразили, - огрызнулся Игорь. - Зачем бы этот искусник стал строить загородки, если бы там был сплошной массив?
Сантос достал из кобуры деструктор, но Даниил Петрович остановил его:
- Погоди... надо поосторожнее.
- Но верхний-то слой можно снять? До этой магической фигни около метра!
Ольшес подумал, всматриваясь в толщу кладки.
- Лучше руками, - сказал он наконец.
- Ох... - горестно вздохнул Игорь. - Ну неужели тебе себя не жалко?
- Еще и как, - не стал спорить Даниил Петрович. - Но мне не хочется вылететь отсюда, как из катапульты. Вдруг по пути что-нибудь твердое попадется? Так ведь и ушибиться можно!
Сантос фыркнул и спрятал оружие.
И инспектора начали неторопливо плавить стену. Сконцентрировав все внутреннее тепло в ладонях, они проводили руками по камням - и камни мгновенно раскалялись и начинали течь... впрочем, текли они под руками Игоря и Сантоса. Там, где кладки касался Даниил Петрович, камни просто испарялись. Но двое его коллег не замечали этого, поскольку были полностью сосредоточены на собственных действиях.
Наконец в стене была проделана основательная ниша. Дальше ходу не было - там уже стояла магическая преграда.
Работа была тяжелой, и инспекторам понадобилось несколько минут, чтобы полностью восстановить силы. Однако после прочтения необходимых в таких случаях формул они снова были готовы действовать.
- Ну, с чего теперь начнем? - деловито спросил Игорь, разминая руки.
- А как раз с этого, - подтвердил Ольшес, складывая пальцы в жесте поддержки теплых сил. - И триста семнадцатая формула. Я начинаю, а вы вступаете на двенадцатом слоге.
И трое инспекторов-особистов начали ритмично начитывать длинную формулу, дающую возможность выправить искривленные магические поля и раздвинуть энергетические линии настолько, чтобы между ними можно было проскользнуть без особой опасности для жизни.
Поле поддалось на удивление легко. Не успели инспектора прочитать формулу в девятый раз, как силовые линии дрогнули и обвисли. И особисты, не теряя времени, несколькими ударами кулаков разбили оставшийся тонкий слой каменной кладки и проскользнули сквозь невидимую стену, очутившись в чистом и сухом подземном коридоре.
- Ай да мы! - радостно воскликнул Игорь. - Как мы ее, а?
Но Даниил Петрович недоуменно замер, глядя прямо перед собой и ничего не видя.
Им кто-то помог изнутри...
Харвич в ужасе уставился на оплавленный и обожженный конец бечевы, свисавший с талии Нэи. Кто мог это сделать?..
- Ты заметила, как это случилось? - спросил он внеземлянку.
- Нет... - чуть слышно ответила Нэя. - Я только услышала шорох и почувствовала легкий запах гари.
- Да, и я тоже, - чуть не плача, сказала Марина. - Где же они?
- Не знаю, - мрачно ответил лейтенант. - Давайте вернемся немного назад, проверим боковые ходы. Держитесь поближе друг к другу и ко мне. На всякий случай.
Девушки взялись за руки и пошли следом за Харвичем, почти утыкаясь в его спину. Они заглянули в один боковой коридор, в другой, третий... Само собой, никого там не было. Впрочем, ничего другого Харвич и не ожидал. Они находились в пространстве, весьма непохожем на обыденную трехмерность. Здесь все было пропитано магическими силами, Харвич ощущал это, хотя и не хотел даже самому себе признаваться в том, что в глубине его сознания нарастает страх. Не за себя, нет. Он начал бояться, что по его вине погибнут туристы. Может быть, не следовало уводить их из клеток?.. Сидели бы там тихонько да ждали, пока за ними инспектора явятся...
Наконец лейтенант признал бесплодность поиска и повернулся к девушкам.
- Нэя, - почти жалобно спросил он, - ну неужели ты ничего не можешь сделать?
