давным-давно была обрезана кем-то невидимым и неслышимым, но лейтенанта это ничуть не обеспокоило. Что с нитью, что без нити - он все равно останется в лабиринте, пока за ним не придут. Пакет с продуктами остался у девушек, так что Харвич изрядно проголодался, несмотря на то, что в одном из карманов нашлась не самая маленькая шоколадка. Винцент съел ее, искренне сочувствуя Сергею, у которого, наверное, и этого не было. Разве что пушистый Клавдий нашел возможность как-то накормить оголодавшего гуманоида. Кроме того, лейтенанту давно уже хотелось пить. Но эту мысль пришлось загнать в самые глубины сознания, поскольку давать волю подобному желанию было смерти подобно. Лабиринт был сух, как самая мрачная из пустынь. Но то, что в нем было прохладно, утешало, - хотя и не слишком.
И в конце концов уставший патрульный и сам не заметил, как в очередной раз ослабил контроль над собственным воображением...
- Эй, Данила! - окликнул Ольшеса Игорь. - Ты что, привидение увидал?
- А? - встрепенулся Даниил Петрович. - Нет, еще нет. Но что-то мне кажется, что и это добро тут может найтись.
- Ну, пока ничего похожего не заметно, - сказал Сантос, внимательно оглядев коридор, в котором они очутились. - Слушай, Дан, насколько я помню, нам говорили о системе естественных пещер под Столицей, так? Ты здесь наблюдаешь какие-нибудь признаки естественности?
- Да на что она тебе сдалась, эта естественность? - удивился Ольшес. - Тебе что, ровный пол не нравится? Тебе очень хочется преодолевать препятствия? Или ты еще не насытился? - И он насмешливо посмотрел на грязный комбинезон коллеги.
Игорь и Сантос обменялись взглядом. Они лишь теперь заметили, что Ольшес вышел из потока вонючей жижи без малейшего урона для своей внешности. Его одежда была безупречно чиста.
- Насколько я помню, - продолжил Даниил Петрович, - этому еще в детском саду учат.
Что ж, пришлось двум инспекторам вспомнить детские заклинания. Через пару минут они избавились от грязи, и немного обиженный Сантос спросил:
- Куда идем?
- А туда! - небрежно махнул рукой Даниил Петрович. - Налево, пожалуй.
Они пошли налево, и Игорь снова попробовал связаться с Харвичем. Но лейтенант и в этот раз не ответил.
- Да не выйдет ничего, - сердито бросил Сантос. - Ты послушай внимательно, какое здесь пространство.
- Ну и что - пространство? - возразил Игорь. - Это же спецсвязь, а не телефон-автомат на отсталой планете.
- Да, - сказал Ольшес. - Ты прав. Теоретически спецсвязь должна здесь работать.
- Но не работает, - резюмировал Сантос. - И вряд ли мы прямо сейчас начнем отыскивать причину явления. Ты знаешь, где туристы?
- Во многих местах, - сообщил Даниил Петрович. - Но нам сейчас не туда.
- Полагаешь, сначала надо найти источник всей этой заварушки? уточнил Игорь. - А туристы сами потом отыщутся?
- Ну, насчет 'сами' я сильно сомневаюсь, - ответил Ольшес. - Но сначала, как ты верно заметил, нам нужен источник.
Внезапно построенный кем-то в незапамятные времена коридор оборвался у выхода в небольшую пещеру.
- Ну, вот она, так горячо любимая некоторыми естественность! огорченно воскликнул Даниил Петрович. - Будем теперь на каждом шагу спотыкаться.
- Зато здесь есть ход вниз, - возразил Игорь. - А нам, как я понимаю, именно это и нужно.
- Конечно, конечно, - согласился Ольшес. - Но я предпочел бы более комфортабельные условия.
- Ну ты и лентяй! - хихикнул Сантос. - И за что только тебя начальство любит?
- Начальство меня терпеть не может, - доверительно сообщил Ольшес, вглядываясь в дыры в стенах пещеры. - Но ему без меня иной раз не обойтись. Вот оно и делает вид, что я хороший. Так, давайте-ка мы рванем вон в ту щелочку.
'Щелочка' при ближайшем рассмотрении оказалась достаточно широкой, чтобы в нее мог пройти приличных размеров слон, и при этом не поцарапать бока. И, насколько доставал свет мощных инспекторских фонарей, вся она была основательно завалена острыми обломками камней.
- Ну, если тут до нас путешествовали летучие мыши, то им, конечно, было все равно, что у них под ногами, - сказал Сантос. - А вот нам каково придется?
Ольшес, сделав вид, что ничего не слышит, шагнул вперед.
- А вот интересно... - пробормотал Игорь. - Мышь - женский род, верно? А мышь-самец - как? Или наоборот: если мышь - он, то она - мышиха? Или...
- Не ломай голову по пустякам, - посоветовал Ольшес, не оборачиваясь. - Будь проще! Мышак и мышачиха, устроит?
Игорь тихо заржал.
- А ты - лешак, - тут же определил Даниил Петрович.
- А ты кто?
- О! Я - существо особого рода. Для меня очень трудно подобрать точное наименование, - с хвастливой гордостью заявил Ольшес.
Инспектора, окончательно развеселившись, начали спускаться по подземной галерее.
Теперь, когда им не мешала толстая магическая стена, Игорь и Сантос тоже уловили направление, которого держался Даниил Петрович. Старший группы вел их вдоль отчетливо выделяющейся в общем хаосе местного пространства энергетической линии. Линия эта заканчивалась где-то глубоко внизу, и там ощущался гигантский плотный клубок силы. Ни с чем подобным инспектора ни разу не сталкивались, и само собой, это их не обрадовало. А потому Игорь и Сантос, обменявшись несколькими словами, стали потихоньку начитывать необходимые формулы, чтобы заранее максимально усилить собственный потенциал. Но Даниил Петрович вел себя на удивление беспечно. Он резво прыгал через камни, болтая всякую ерунду, и в конце концов Сантос, озадаченный несерьезностью Ольшеса, спросил:
- Дан, тебя что, совсем не интересует тот, с кем нам придется работать?
- А чего им интересоваться? - равнодушно ответил Даниил Петрович. Мышка-норушка, только и всего.
- Но там, впереди...
И вот тут Ольшес огорошил коллег:
- А местный балбес тут ни при чем. И поскольку впереди сила абсолютно неизвестной нам природы, то нечего и голову ломать заранее, что да как. Подберемся поближе - видно будет.
Игорь и Сантос молчали довольно долго, каждый на свой лад переваривая услышанное. Наконец Игорь сказал:
- Слушай, Дан... я знаю, ты прошел особую школу, и мы никогда не будем владеть тем мастерством, которым владеешь ты... но нельзя ли все-таки чуть-чуть поподробнее?
- Да я и сам ничего не знаю, - вполне серьезно ответил Даниил Петрович. - Просто вижу, что есть отклонения от стандартных вариантов. В чем причина - понятия не имею.
- Но как это связано с колдуном и туристами?
- Как-то связано.
Сантос хмыкнул.
- Очень квалифицированная характеристика.
Даниил Петрович от души рассмеялся.
- Ну, ребята, ну честное слово, даже не догадываюсь! Могу только одно сказать с уверенностью: здесь бродит кто-то, кто готов оказать нам содействие. Но кто это и где он прячется - тоже не знаю.
Коллеги Ольшеса снова замолчали. Новость, безусловно, была неплохой. Помощь в таких ситуациях никогда не бывает лишней. Вот только сразу возникал вопрос: а с какой, собственно, целью неведомое существо решило потрудиться на пользу инспекторов Федеральной безопасности? И что оно собой представляет, это существо? Другими словами, не вышло бы хуже...
