Но, поскольку прямо сейчас размышлять об этом не имело смысла, Игорь и Сантос снова сосредоточились на дороге и на концентрации собственной энергии.
Они уже прошли несколько километров, забираясь все глубже и глубже в землю. Несколько раз галерея разветвлялась, но инспекторов вела отчетливо ощущаемая нить, и выбор направления не составлял трудности.
А потом вдруг подземный мир изменился, вновь сменив естественный облик на искусственно созданную кем-то геометрическую правильность линий.
- О, а тут неплохо! - обрадовался Даниил Петрович, спрыгивая из заваленной камнями галереи в ровный прямой коридор. - Смотри-ка, и пол отличный, и стенки - хоть куда! И высоко, наклоняться не придется. Очень я не люблю ходить на полусогнутых! Я начинаю себя чувствовать павианом.
Сантос не удержался:
- Ну, положим, в тебе при любом положении тела есть нечто обезьянье, - съехидничал он.
- В самом деле? В таком случае я надеюсь, что та обезьяна, которая затесалась в череду моих предков, представляла собой нечто особенное, нестандартное, - весело ответил Ольшес, задрав голову и оглядывая потолок коридора. - А вон там... что бы это такое могло быть?
Там, куда смотрел Даниил Петрович, Игорь и Сантос увидели нечто похожее на зеленую кляксу.
- Может, плесень? - предположил Игорь.
- Здесь же сухо, - возразил Сантос, еще раз осматривая стены. - Ни капли влаги.
- Да, непохоже, - согласился Игорь. - И не лишайник, и вообще... Да это же просто краска!
- А почему на потолке? - спросил Ольшес. - Если бы кто-то когда-то здесь пролил просто краску, как ты изволил выразиться, она бы, наверное, подчинилась закону гравитации, а? Ты видишь что-нибудь на полу?
На полу ничего не было.
- Ладно, не будем разгадывать ребусы, - решил Даниил Петрович. Примем это как факт и намотаем на ус. Но давайте-ка время от времени посматривать наверх. Вдруг еще что-нибудь такое обнаружится?
'Такое' действительно обнаружилось, и не однажды. Зеленые кляксы над головами инспекторов возникали с завидной периодичностью - через каждые пятьдесят пять метров, как раз напротив боковых ходов, уводивших в сторону от основной трассы. Это выглядело так, словно кто-то когда-то делал пометки, чтобы не сбиться с пути... вот только непонятно было, почему эти пометки расположены не на полу или хотя бы на стенах, а на потолке.
- Для надежности, - решил наконец Сантос. - На полу - затопчут. На стене - могут стереть по неосторожности, а то и нарочно. А кто будет искать метку наверху?
- Точно, - согласился Ольшес. - Отличная идея. Примем как рабочую гипотезу.
Вскоре инспектора увидели впереди широкий поперечный ход. И тут же до них донесся странный шум. Но им не пришлось долго гадать об источнике его происхождения, потому что через несколько секунд из поперечного коридора в тот, по которому шли земляне, вывалилась огромная толпа громко галдящей нежити.
Это было нечто несусветное. Чучела всех форм и размеров неслись, не чуя под собой ног, скрежеща зубами, скрипя когтями по камням, налетая на стены, наскакивая друг на друга... неведомые звери и птицы, бесформенные сгустки тумана, змеи и ящерицы, кубы и пирамиды... да, зрелище было не из приятных.
Инспектора прикрылись защитными полями и вжались в стену, пропуская беснующийся поток.
Нежить промчалась мимо, не заметив особистов.
- Похоже, они идут по меткам, - сказал Сантос, проводив взглядом вопящую нежить. - Где-то там выход наверх. Специально для них, что ли?
- Вполне возможно, - согласился Даниил Петрович. - Во всяком случае, это не наша дорога.
- Да, иначе люк не был бы закрыт... - И Игорь, мысленно следивший за удалявшимися чучелами, добавил: - Повернули... недалеко от того туннеля, по которому мы пришли. Ага, рванули наверх.
- Что-то теперь в городе творится? - пробормотал Сантос. - Там и без этих уже плюнуть было некуда...
- Да ведь и эти наверняка не последние, - уточнил Ольшес. - Так что давайте-ка поспешим.
И трое инспекторов-особистов торопливо пошли по широкому коридору туда, откуда примчались отвратительные твари, созданные чьей-то злобной волей.
Сергей не успел заметить момента перехода. Просто он и Клавдий вдруг очутились вдвоем в совершенно другом коридоре. Ни Марины, ни Винцента, ни внеземлянки...
Отполированные почти до зеркального блеска стены слегка светились изнутри, и Сергей выключил фонарь, а потом посмотрел на Клавдия, обратившегося в шестигранную пирамиду.
- Где мы? - тихо спросил молодой человек.
- В Лабиринте Кармы, - так же тихо ответил Клавдий.
- А Марина... и остальные?
- Не тревожься. Все обойдется.
- И что нам теперь делать?
- Идти.
- Вы уверены, что мы сможем выйти отсюда?
- Лабиринт сам выпустит нас.
- Когда?
- Не знаю, - ответил Клавдий, снова сворачиваясь в шар. - Не знаю, юноша... Мне известно только одно: в Лабиринт Кармы попадают те, кто созрел для некоего испытания. И тут уж все зависит от нас самих.
- А вы уже бывали в этом Лабиринте? - не удержался от вопроса Сергей.
Но на этот раз Клавдий промолчал.
Они еще какое-то время постояли на месте, оглядываясь по сторонам, а потом Клавдий сказал:
- Дорогу должен выбирать ты.
Сергей не стал выяснять, почему это так. Он решил не сопротивляться течению событий и не думать о ближайшем будущем. Поскольку отмечать пройденный путь было нечем, Сергей подумал, что ему остается только одно: соблюдать классическое правило правой руки. И всегда поворачивать только направо, даже если это будет выглядеть глупо.
Светящиеся коридоры нового Лабиринта сильно отличались от тех, по которым беглецы бродили до этого.
Они были не слишком широки и не слишком высоки, и они состояли из сплошных поворотов и разветвлений. Сергей осторожно шагал по гладкому блестящему полу, и без конца сворачивал направо. Вскоре у него слегка закружилась голова. Клавдий молча катился следом за землянином, никак не комментируя его выбор. Сергей вдруг поймал себя на том, что его мысли почему-то бессвязно перепрыгивают с одного на другое. Сначала он думал только о Марине, о том, как она сейчас себя чувствует... наверное, и она провалилась в такие же блестящие коридоры, и каково же ей там приходится... Потом он вдруг удивился тому, что не ощущает ни голода, ни жажды, хотя прошло уже очень много времени с тех пор, как он что-то ел и пил... Потом вспомнил об инспекторах-особистах, которые тоже бродят где-то под землей, отыскивая пропавших... А потом обнаружил, что не может вспомнить облика своей подруги. Сергей испугался. Неужели блестящий Лабиринт лишил его памяти?..
Он остановился и шепотом прочитал одну из формул защиты.
Клавдий по-прежнему молчал.
Сергей снова попытался представить Марину - но вместо нее увидел перед собой некую незнакомую ему, но весьма аппетитную особу. Сергей насторожился. Что-то происходило... в нем самом, не вокруг. И землянин, напомнив себе, что бояться нужно в первую очередь страха и только страха, сел на пол, скрестив ноги, и сосредоточился. И теперь уж не только Клавдий, но и бульдозер не смог бы сдвинуть его с места. Сергей погрузился в медитацию.
Впрочем, Клавдий никак не реагировал на поступок гуманоида. Он просто откатился подальше в сторону и замер, распластавшись по гладкой поверхности.
Время шло. Клавдий ждал. И Лабиринт тоже ждал...
