Сергей провел в сосредоточении больше часа. Но вот он наконец осторожно повернул голову, взглядом отыскивая пушистый шар.
- Клавдий, - негромко окликнул Сергей, не в силах определить, чем занят негуманоид. Может быть, тот заснул?..
Но Клавдий тут же откликнулся:
- Что, мы можем идти дальше?
- Да, - кивнул Сергей, вставая. - Идемте. Думаю, мы скоро отсюда выберемся. Не знаю насчет вас, но мне здесь больше делать нечего.
- Ну, если вы в этом не сомневаетесь...
- Не сомневаюсь.
Однако они не так уж скоро выбрались из полированной путаницы. По подсчетам Сергея, им пришлось пройти еще километров десять, не меньше, прежде чем перед ними вдруг возникла простая деревянная дверь. Сергей, не раздумывая, толкнул ее.
И они вышли в огромный подземный зал, наполненный странными вещами...
Инспектора не одолели и ста метров, когда наткнулись на первую ловушку.
Она была классически примитивной.
На головы землян обрушилась огромная куча камней. Впрочем, несмотря на примитивность, приемчик был более чем действенным. И окажись на месте инспекторов кто-нибудь другой, вряд ли он вышел бы живым из-под такого камнепада.
Но инспектора, закрывшиеся личными полями при первом же колебании в толще камня над ними, лишь сердито ругнули того, кто устроил здесь такое свинство, и пошли дальше.
Сначала этот коридор ничем не отличался от предыдущего - такие же боковые ответвления, такие же зеленые кляксы на потолке, но потом начались бесконечные повороты и развилки. Конечно, выбрать нужное направление для инспекторов не составляло труда, но сама по себе извилистость и угловатость дороги немного замедлила продвижение вперед. А потом путь перекрыла вторая ловушка. Теперь это была глубокая яма, прикрытая тонкой плитой. Едва трое землян перепрыгнули через нее, как где-то впереди снова послышался вой и гам. Навстречу неслась еще одна толпа нежити.
Игорь не вытерпел.
- Дан, ну почему бы нам их не прихлопнуть? Хоть десятком-другим меньше в город попадет!
Ольшес, немного помолчав, сказал:
- Можно попробовать, конечно...
Сантос, уловив в голосе Даниила Петровича некий странный оттенок, тут же уточнил:
- Ты думаешь, нам их не взять? Что в них такого особенного?
Ольшес не успел ответить, потому что как раз в этот момент нежить вывалилась из-за ближайшего поворота.
Инспектора закрылись полями и выхватили оружие. Но выстрелы из деструкторов не произвели на нежить особого впечатления. Штук пять чучел развалились в клочья, а остальные понеслись дальше. Сантос, обозлившись, пустил вслед дикой шайке струю огня из бластера, сжег еще с десяток тварей, - и заработал крепкий выговор от Даниила Петровича.
- Соображай, что делаешь! - рявкнул Ольшес. - Замкнутое пространство, а ты палишь, как на полигоне!
Сантос убрал бластер в кобуру и хмуро сказал:
- Как подумаю, что сейчас наверху...
- Ты лучше подумай о том, что сейчас вокруг тебя, - предложил Даниил Петрович. - И прислушайся как следует. Может быть, до тебя дойдет, что ты натворил своей пушкой.
Сантос внезапно побледнел. Игорь, долей секунды позже уловивший изменения в фоне магической среды, тихо охнул.
- Ну, стрелок, - спокойно сказал Ольшес, - готовься к приключениям. И приказал: - Защитные поля не снимать!
И приключения начались.
Для начала с отчаянным грохотом обрушился потолок галереи позади инспекторов. Потом натужно затрещали стены рядом с ними. Потом тоскливо застонал пол. Инспектора бросились вперед, но не успели добраться до ближайшего поворота, как навстречу им хлынула новая огромная толпа нежити.
Промчавшись мимо землян, нежить наткнулась на каменный завал поперек коридора и заметалась, ища проход. Некоторые из тварей нырнули в боковые коридоры, парочка почему-то повернула назад, но основная масса после нескольких бессмысленных атак груды обломков начала меняться...
Земляне молча наблюдали за трансформацией.
Странные звери разбухали, отращивали новые лапы и головы, их клыки стали такими, что любой саблезубый тигр лопнул бы от зависти... они стремительно впитывали в себя энергию взбудораженного выстрелом магического пространства. Наконец нежить вгрызлась в завал - и через несколько секунд умчалась по освободившейся галерее.
- Ну, доволен? - поинтересовался Даниил Петрович, бросая на Сантоса ехидный взгляд. - Неплохой результат, правда? И все эти бяки через несколько минут выскочат в Столицу.
Сантос лишь тяжело вздохнул. Что он мог сказать?..
Но тут пол под ними начал медленно прогибаться, и инспектора поспешно отправились дальше.
Ушли они недалеко.
На этот раз потолок обрушился прямо перед ними.
А Даниил Петрович, еще раз внимательно вслушавшись в фон, запретил стрельбу даже из деструкторов. И пришлось бедным инспекторам раскидывать завал голыми руками.
При этом все трое непрерывно начитывали формулу обуздания магических бурь. Но почему-то формула, несмотря на свою универсальность, срабатывала плохо. И хотя пространство стало немного более спокойным, до полной стабилизации было далеко. Сантос мысленно проклинал себя за чрезвычайную глупость, но что сделано - то сделано. А теперь поневоле придется разгребать последствия.
Наконец, прорвавшись через очередное препятствие, земляне продолжили свой подземный поход.
Но теперь все стало иначе.
Коридоры время от времени угрожающе вздрагивали, стены шатались... скрип, треск и шорохи слышались со всех сторон. Толпы нежити неслись одна за другой почти без перерыва. И нежить эта приобретала все более угрожающие формы. И ясно было, что никакие формулы тут не помогут. В странных тварях таилась некая чужеродная основа, которая теперь проявилась достаточно отчетливо для того, чтобы ее увидели и коллеги Даниила Петровича.
- Данила, далеко нам еще? - не выдержал наконец Игорь.
- Если по прямой - так совсем рядышком, - таинственным тоном изрек Ольшес, мимоходом проводя ладонью по вспучившейся стене и загоняя камни на место. - Но вообще-то не знаю. Все зависит от нашей кармы.
- Слушай, обошелся бы ты хоть полчаса без своих фокусов! рассердился Игорь. - Только и можешь, что болтать без передышки!
- Ага, это моя единственная вполне развитая способность, - согласился Даниил Петрович. - Все остальные находятся в зачаточном состоянии.
Сантос расхохотался.
- Игорь, отстань ты от него, - сказал он. - Я с ним уже разочек работал, так что поверь: не угомонится ни за что. Привыкай.
- Да с какой стати? - возмущенно бросил Игорь. - Не лучше ли нам еще раз формулу прочитать?
- Читай, родимый, - одобрил идею Ольшес. - И мы поспособствуем. Можно попробовать первый блок семнадцатого комплекса. Только все равно кардинальных перемен не добьемся.
- Но хоть что-то изменится?
- Хоть что-то можно изменить и другими методами, попроще, - сообщил Даниил Петрович. - Например, просто не обращать ни на что внимания. Сразу станет легче.
