- Ну, знаешь! - фыркнул Игорь.
Сантос решил сменить тему.
- Дан, - спросил он, - а почему эта нежить такая странная, ты еще не разобрался? Из чего она построена? Ее же не просмотреть насквозь, она выглядит почти как живые существа. Дело ведь не в том, что эти твари наглотались энергии. Они вообще другие.
- Да, другие, - подтвердил Ольшес. - А вот из чего сделаны - не скажу. Не знаю. Хотя и подозреваю кое-что.
- Не поделишься с нами своими черными подозрениями?
- Попозже, - пообещал Даниил Петрович, глядя на потолок. - Сейчас опять брякнется. Вперед!
Они едва успели увернуться от очередного дождичка из гигантских каменных глыб. Но завал просуществовал недолго. Его сожрала следующая толпа нежити.
Еще около получаса трое инспекторов прорывались сквозь дрожащие и вздыхающие подземные коридоры, стремясь к той точке, из которой в мир живых выплескивалась нежить. А нежити с каждой минутой становилось все больше и больше. И наконец она потекла сплошной рекой.
Инспектора остановились.
- Пожалуй, есть смысл поискать обход, - сказал Даниил Петрович. - Мне лично не нравится тащиться против течения.
- А в обход не слишком долго будет? - усомнился Игорь.
- Не дольше, чем вплавь, - ответил Ольшес.
Они всмотрелись в поперечные коридоры. Один из них выводил к неширокому туннелю, идущему параллельно тому, который теперь почти доверху заполняли чудища.
- Туда? - Игорь вопросительно посмотрел на Даниила Петровича.
- Годится, - кивнул Ольшес.
Сантос все больше помалкивал, переживая собственную ошибку.
А Даниил Петрович, болтая обо всякой ерунде, то и дело прислушивался - и снова улавливал чью-то силу... и Ольшес знал, что если бы не вмешательство таинственного незнакомца, обстановка в подземном мире была бы куда сложнее. Но где прячется странный помощник - инспектор не мог определить, как ни старался. Ему лишь казалось, что помощь идет с большой глубины, издалека... но он не был в этом уверен. Чужая сила не шла непрерывной линией, она лишь время от времени возникала как бы ниоткуда, отчасти усмиряя энергетический хаос, - и снова исчезала.
Свободный от нечисти ход имел небольшой уклон, и коллеги Ольшеса высказали одобрение этому факту. Им ведь нужно было вглубь, а они слишком долго оставались на одном и том же уровне. Даниил Петрович согласился, что это есть хорошо, вот только угол наклона маловат. Игорь предложил ему поискать другую лазейку, вертикальную, чтобы ускорить продвижение к цели. Даниил Петрович остановился и принялся оглядываться и прислушиваться, делая вид, что и в самом деле ищет нечто подобное. А Сантос с Игорем прошли немного вперед...
- Стоять! - внезапно заорал Ольшес.
Но он опоздал.
Камни под ногами инспекторов расступились - и коллеги Даниила Петровича исчезли.
Марина испуганно вцепилась в руку Нэи. Хрупкая внеземлянка поспешила успокоить ее:
- Ничего страшного... не бойся, нас просто выбросило из Лабиринта.
- Куда? - растерянно спросила Марина.
Они стояли в углу огромного зала с невероятно высоким потолком и бесконечными, как показалось Марине, рядами стульев странного вида. Почти все эти стулья были заняты крыланами.
- Это Дом народных собраний, - тихо сказала Нэя. - Забыла? Он есть в путеводителе.
- Ох, ну не до путеводителя мне сейчас! - рассердилась Марина. - Где Сергей?
- Он остался внизу, но ты не должна...
В этот момент девушек заметили.
По залу словно пронесся смерч. Встревоженный гул голосов, шелест резко раскрывшихся крыльев...
Марина прижалась спиной к стене, и снова Нэя, по-прежнему сжимавшая правой рукой красную кошку, висевшую у нее на шее, постаралась успокоить землянку:
- Не бойся... никто тебя не обидит...
Из толпы крыланов, окруживших девушек, раздался вопрос:
- Как вы сюда попали?
- Мы и сами не знаем, - честно призналась Марина. - Мы были под землей, в пещерах, и вдруг очутились здесь.
Слово 'пещеры' вызвало чрезвычайно бурную реакцию. Крыланы заговорили все разом, кто-то задавал какие-то вопросы, но Марина лишь ошеломленно переводила взгляд с лица на лицо, не в силах понять, чего от нее хотят. А Нэя стояла, опустив глаза, и словно бы вообще перестала обращать внимание на происходящее вокруг.
Наконец все умолкли, и вперед выступил немолодой полицейский офицер.
- Девушки, - сказал он, - нам нужно, чтобы вы рассказали нам все как можно подробнее.
Марина молча кивнула.
Толпа расступилась, и двуногих прямоходящих проводили к выходу из зала. Потом они вместе с полицейским и еще двумя крыланами прошли по длинному широкому коридору в какой-то кабинет. Там девушек усадили на мягкий диван, принесли им чай и бутерброды, а уж потом началась беседа. И та молодая мышь, которая накрывала на стол, тоже осталась в кабинете. Она села чуть в сторонке и внимательно слушала, с интересом рассматривая Марину. Нэя почему-то не вызвала у нее особого любопытства.
Марина постаралась взять себя в руки и не думать прямо сейчас о том, что может случиться в подземном мире... и где сейчас Сергей. Она сосредоточилась на рассказе. Впрочем, он занял не слишком много времени.
Потом ей стали задавать вопросы - о колдуне, о пещерах, о Клавдии, о Лабиринте, выбросившем девушек на поверхность. О Лабиринте Марина, само собой, ничего сказать не могла, но все остальное постаралась вспомнить как можно подробнее. Иногда кто-нибудь из троих говоривших с ней крыланов пытался обратиться с вопросом к Нэе - но та лишь качала головой, отказываясь участвовать в разговоре. В конце концов ее оставили в покое.
И постоянно Марина слышала доносящийся откуда-то издали шум, скрежет, скрип...
- Что это скрипит? - спросила она наконец. - Где?
Крыланы помрачнели.
- Нежить, - пояснил полицейский. - В зале собрались все, кто сохранил мысль. А снаружи здание сверху донизу облеплено нежитью. Пытается до нас добраться.
- Ох... - Марина испугалась не на шутку. В Пространстве бродило так много слухов о столкновениях людей с нежитью... - А если и вправду доберется?
Полицейский пожал плечами.
- Поживем - увидим. У нас тут собрано все оружие, какое только мы могли раздобыть. Но, конечно, мы не уверены, что оно поможет. Ладно, не стоит сейчас об этом думать.
Но Марина уже не могла сосредоточиться на разговоре. Она прислушивалась к страшным звукам. Куда же подевались особисты?..
- А те земляне, что прилетели после нас, тоже здесь? - спросила она.
- Нет, они куда-то исчезли.
- Значит, они под землей, - решила Марина. - Ищут нас там, а мы вот где...
- Почему ты решила, что они вас ищут? - спросил один из крыланов.
- Потому что они прилетели за нами, - пояснила Марина, решив, что скрывать тут нечего. - Это работники Федеральной безопасности.
Крыланы переглянулись. Рукокрылая девушка, до сих пор тихо сидевшая в сторонке, встала и подошла к ним.
