– Потому что кого-нибудь всегда бьют, – со вздохом ответил Анчутка.
Глеб посмотрел на него удивленно:
– А ведь ты прав. Сильные всегда обижают слабых. Так уж устроен мир. Давай еще по пятьдесят капель?
– Давай, – кивнул Анчутка и подставил стаканчик.
Глеб накапал ему водки.
– Пей, Анчутка. Пей, пропащая душа.
Глеб чокнулся с Анчуткиным стаканчиком своим кувшином, запрокинул голову, хлебнул водки и закашлялся. Водка стекла ему по подбородку за ворот рубахи.
– Твою мать!.. – выругался Глеб.
Анчутка испуганно вскочил с бревна и хотел дать стрекача, но Глеб поймал его за шиворот и снова усадил на бревно.
– Не бойся, – произнес он миролюбиво. – Я сегодня добрый. Полгода назад я бы тебя шлепнул, не раздумывая. Открутил бы тебе башку и продал Баве Прибытку.
Анчутка поежился и с тоской посмотрел в сторону стойбища.
– Но сейчас я добрый, – повторил Глеб. – А знаешь, что меня сделало таким добрым?
– Нет, – пробормотал нелюдь.
Глеб поднял указательный палец и назидательно проговорил:
– Любовь. Любовь вообще страшная сила, брат. Вот скажи мне, Анчутка, ты когда-нибудь любил?
Нелюдь испуганно округлил глаза.
– Вижу по глазам, что да, – заключил Глеб. Он усмехнулся и толкнул нелюдя плечом. – Наверное, она была какой-нибудь десятипудовой слонихой с тремя рядами грудей? Мелкие парни любят больших девок. Надеюсь, она не разбила тебе сердце?.. Нет? Ну и хорошо.
Глеб снова приложился к кувшину. Поморщился, вытер рот тыльной стороной ладони и сказал:
– Знаешь, дома… в моем времени… Там есть одна девчонка. Зовут Катя Королькова. Ты не подумай, у нас с ней ничего не было. И тут у вас тоже есть одна. Она очень похожа на Катьку. Не только лицом, но всем… Вот я и думаю: может, когда я смотрю на Диону, я вижу Катьку Королькову? Или, наоборот, когда я вспоминаю Катьку, то представляю на ее месте Диону? Понимаешь, о чем я?
Нелюдь покачал головой и сипло пробормотал:
– Нет.
– Да… – вздохнул Глеб. – Это сложно. Я и сам разобраться не могу. Знаешь, о любви вообще нельзя говорить прозой. Только стихами. Вот, послушай…
Ну, как тебе? Красиво, правда?
– Правда, – кивнул коротышка.
Глеб обнял его и потрепал за мохнатое плечо.
– Я знал, что тебе понравится. Слушай, давай будем друзьями? У меня тут, в вашем гадюшнике, совсем нет друзей. Не то чтобы я в них нуждался, но все же… Так как? Будешь моим другом?
Анчутка опасливо повел плечами и спросил:
– А что мне за это будет?
– Что будет? – Глеб хмыкнул. – Выиграешь путевку в Америку! А что, там сейчас хорошо. Могикане снимают скальпы с ирокезов. Ирокезы снимают скальпы с апачей. Жизнь кипит.
Глеб отхлебнул из кувшина, поморщился и заел водку куском вяленого, подернутого плесенью мяса.
– Какая гадость эта ваша заливная рыба… – с омерзением проговорил он. – Эх, сейчас бы копченой колбаски. «Брауншвейгской». Или, на худой конец, «Московской». Да что там копченой – простая варенка бы подошла. Эй, Анчутка, ты «Докторскую» колбасу ешь?
– Ем, – кивнул, пьяно улыбаясь, нелюдь.
– А маринованные огурчики любишь?
– Люблю, – снова кивнул Анчутка, осоловело поблескивая глазами.
– А селедочку с лучком? Потребляешь?
Анчутка кивнул:
– Потребляю.
Глеб усмехнулся и хлопнул нелюдя по плечу.
– Наш человек! Когда буду возвращаться домой, возьму тебя с собой. Познакомлю с друзьями… Яшка Фендель тебе понравится. Он тоже философ, как и ты.
Глеб икнул и поморщился.
– Слушай, а давай споем? Есть такая песня… Погоди, как же там.
Глеб оборвал песню и покачал головой:
– Нет, эта песня для тебя сложновата. Давай что-нибудь наше, русское…
Он положил локоть на колено, а щеку на ладонь и грустно запел:
Анчутка разомкнул губы и стал негромко подвывать. Глеб спел еще один куплет. По его теплой щеке, согретой жаром углей, скатилась слеза.
Ворон стоял у шатра Бычеголова и прислушивался к диким звукам, доносившимся с окраины поля, где устроился ходок Глеб-Первоход. В отблесках далекого костра были видны две фигурки, высокая и маленькая, марширующие вокруг шатра и горланящие песни на два голоса. Ветер донес до чуткого слуха Ворона обрывок какой-то абракадабры:
К Ворону подошел нелюдь Измар. Остановился, прислушался и удивленно спросил:
– Чего это они?
– Песню поют, – мрачно ответил Ворон.
Измар нахмурился.
– С каких это пор наш Кирлымкумайрген стал петь песни на языке русов?
– Рус его водкой напоил, – сказал Ворон.
– Водкой? В Гиблой чащобе? Где ж он ее достал?
– Рус всегда водку достанет. – Ворон отвернулся и угрюмо распорядился: – Смени дозорных и ложись спать.
– Сделаю, – кивнул Измар.
Ворон дождался, пока он уйдет, вновь посмотрел на марширующие вокруг костра фигурки, сплюнул на землю, повернулся и зашагал к шатру Бычеголова.
Бычеголов сидел на камне и вощил тетиву лука. Завидев Ворона, прищурил глаза и спросил:
– Чего не спишь?
– Не спится, – ответил Ворон. – Так, значит, завтра выступаем?
– Да.
– Наконец-то.
Бычеголов перевернул лук и посмотрел на собрата насмешливым взглядом.
– Не терпится сунуть башку в огонь?
– Пусть и в огонь, – хмуро отозвался Ворон. – Главное, запихать в этот огонь побольше русов.
Бычеголов хмыкнул и снова занялся своим луком. Ворон заметил, что огромные шишки на черепе вождя прорвались, обнажив острия костяных рогов.
Ворон несколько секунд молча следил за работой Бычеголова, потом заговорил снова:
– Ты правда намерен отдать княжий трон упырю?
– Ты про Лагина? – Вождь качнул головой: – Нет. Упырь не будет княжить.
– Лагин упрям и самолюбив. Трудно будет отговорить его.
