дымкой небытия взглядом, а затем вдруг тряхнул головой, снова поднял лицо к небу и хрипло проговорил:
– Спасибо Тебе, Господи, за счастье быть на этом свете! И спасибо за то, что уберег от зубов и когтей темной твари!
Выкрикнув все это, псевдо-Бун размашисто перекрестился. Потом наклонился к вороху тряпья и стал торопливо одеваться. Пока псевдо-Бун одевался, ведьма смотрела на него выкатившимися от изумления глазами, словно оцепенела и лишилась дара речи. И лишь когда псевдо-Бун ушел, она отшвырнула клюку, сжала тощие руки в кулаки и, потрясая ими в воздухе, горестно простонала:
– Не того сожрал, дурак!.. Не того!
Потом смачно выругалась, подошла к груде костей, оставшихся от настоящего Буна, и с силой пнула по ним разношенным лаптем.
– Чертов христьянин! – с ненавистью пролаяла она. – Чтоб тебя черти в аду съели! И будь он неладен, этот твой Плачущий Бог! От него все беды!
Еще раз пнув по костям, Мамелфа посмотрела куда-то в чащобу, погрозила кулаком деревьям и злобно прошипела:
– Повезло тебе, Первоход, повезло тебе, сучий выродок… Но в другой раз повезет мне.
Сплюнув себе под ноги, старуха подхватила клюку и заковыляла прочь. Когда она скрылась за деревьями, из близких можжевеловых кустов выбежали два тощих волка, набросились на кости Буна и принялись с урчанием их грызть.
4
Сначала шел довольно заболоченный ельник, но потом в лесу стало суше. Вскоре путники ехали по красивой местности, где огромные ясени высоко возвышались над стройными молодыми елями, а под ними расстилался изрядно подвядший, однако все еще мягкий и душистый травяной покров. Вскоре в просветах между деревьями засветлела равнина. На влажной земле кое-где виднелись коровьи следы, что ясно говорило о близости человеческого жилья.
Здесь Глеб распорядился спешиться и устроить привал. Быстро разожгли костерок, со вкусом поужинали.
После ужина игрок Тиш повернулся к провидцу Лудобоку и спросил:
– Эй, увалень! Не хочешь развлечься?
Лудобок посмотрел на Тиша спокойным взглядом и сказал:
– Прошу тебя, не называй меня увальнем. Мне это не нравится.
– Ладно, увалень, не буду, – согласился Тиш. – Сыграем в брусочки?
Лудобок посмотрел на разложенные на траве деревянные бруски, перевел взгляд на игрока и честно предупредил:
– Я тебя обыграю, и ты на меня обидишься.
Игрок прищурил глаза.
– До сих пор это никому не удавалось. Проверим, что лучше – мое везение или твое предвидение?
– Даже не знаю, что тебе ответить…
– Ответь «да» и садись рядом.
Лудобок еще немного поразмышлял, а потом уточнил:
– Ты постараешься на меня не сердиться?
Игрок мрачно усмехнулся.
– Постараюсь. Это ведь я пригласил тебя играть.
– Что ж… Тогда, пожалуй, я сыграю.
Лудобок пересел поближе к Тишу, и они начали играть.
Зоряна, расчесав густые черные волосы, положила гребенку в карман и взглянула на задумчивого, молчаливого Глеба.
– О чем тужишь, Первоход? – спросила она.
Глеб посмотрел на Зоряну и ответил:
– Ни о чем. Просто греюсь у костра.
– Можно мне сесть рядом с тобой?
– Валяй, присаживайся.
Глеб сдвинулся на бревне, дав место девушке. Она села рядом и тоже посмотрела на огонь долгим, задумчивым взглядом.
– Ишь ты, пляшет, – с легкой усмешкой выговорила она. – Хорошо огню. Ни забот, ни тягот – знай себе пляши. Хотела бы я так же.
– А разве не можешь? – иронично осведомился Глеб. – Превратись в вихрь и гоняй себе по лесу. Или по морю – это и просторнее, и приятнее.
– Превратилась бы, да не могу.
– Значит, есть предел и твоему умению?
– Предел есть всему, Первоход. Ведь и твои силы не безграничны. И сердце твое не так холодно, как может показаться.
– Вот в этом ты ошибаешься, – сказал Глеб. – Над моим сердцем очень долго работали, чтобы сделать его таким, какое оно есть.
Зоряна немного помолчала, глядя на огонь, а потом спросила:
– А правда, что ты провел в Мории три года?
– Правда, – ответил Глеб.
– Я слышала про Морию. Говорят, что лучше умереть, чем попасть туда. Это правда?
– Для кого как.
– А для тебя?
– Для меня это было чем-то вроде долгой загородной прогулки, на которой я заснул, не дождавшись шашлыков.
Зоряна наморщила лоб, пытаясь понять его слова, потом вздохнула и сказала:
– Ты так часто говоришь непонятными словами… Это потому, что ты прибыл к нам из дальней- предальней земли?
Глеб откинул с лица темную прядь волос и кивнул.
– Да. Из такой дальней, что до нее не доскачешь ни на каком коне, даже если будешь скакать без остановки целый год.
Зоряна приподняла брови и удивленно присвистнула.
– Вот это да. Я и не думала, что земля такая большая. А ты когда-нибудь видел ее край?
– Видел.
Зоряна расширила глаза и спросила хриплым шепотом:
– И что там – за краем земли?
– Космос.
– Что ж такое этот «космос»?
– Черная пустота, заполненная звездами.
Глеб достал из кармана берестяную коробку с бутовыми сигаретами, вынул одну и вставил в рот. Затем прикурил от железной зажигалки, заправленной горючей земляной кровью.
Зоряна с открытым от изумления ртом смотрела на его дымящуюся сигарету. Глеб, не обращая внимания на ее удивление, выдохнул облако белого дыма, посмотрел, как расплывается оно в воздухе, и задумчиво произнес:
– Миров в космосе великое множество. А по-настоящему поговорить не с кем. Вот и приходится говорить с самим собой.
– Ты любишь говорить сам с собой? – прищурив темные, слегка раскосые глаза, уточнила Зоряна.
Глеб кивнул.
– Да.
– Но почему?
– Потому, что говорить приятно только с тем, кто тебя понимает. А никто не понимает меня лучше, чем я сам. К тому же…
