когда я наконец уговорил ее нанести визит предмету своего обожания… Правда, в последний момент она все же струсила и осталась на улице, убедив меня начать с ним разговор… Но все же она не передумала и не изменила своего решения увидеться с Ренато, то есть прогресс очевиден… И если бы не его отсутствие на рабочем месте, уверен, мне удалось бы развеять все их нелепые сомнения… Но ничего, я все равно помирю их… С самого начала, как только Лаура рассказала мне историю ее случайной встречи со знаменитым шоколатье и причину последовавшей за ней разлуки, я решил, что должен помочь ей… Что именно заставило меня принять такое решение?.. Конечно же Франсуаза… Вернее, ни на минуту не прекращающаяся после нашей разлуки тоска по ней… Это простое стремление доказать и Лауре, и Ренато, и окружающим их людям, и себе самому, что двум влюбленным, решившим быть вместе, не страшны никакие преграды, домыслы и пересуды. Что их любовь выше всей этой суеты, как ни банально это звучит…
Ренато отключил мобильный, настойчиво повторяющий монотонную мелодию, и, небрежно бросив его на кипу бумаг, аккуратно сложенную на краю стола, устало опустился в кресло.
— Не соединяй меня сегодня ни с кем и никого ко мне не впускай, — распорядился он, даже не глянув на замершую в дверях секретаршу. — Кроме Карло, — уточнил он. — Для всех остальных я сегодня уехал в Римини.
— Так вы на самом деле туда не поехали? — с неизменной скукой в голосе поинтересовалась та.
Ренато наконец бросил на нее раздраженный взгляд.
— Ты удивительно догадлива, — с иронией проговорил он. — Хочешь верь, хочешь нет, но я сейчас нахожусь в Перудже, в своем рабочем кабинете… Который также находится в этом городе, — прежним тоном продолжил он и, немного подумав, добавил: — В котором в данный момент находишься и ты сама… Надеюсь, больше ничье местонахождение уточнять не нужно?
— Нет, — спокойно ответила девушка и вышла из кабинета.
— Постой, Рафаэлла, — примирительным голосом окликнул ее Ренато. — Не обращай на меня внимания, это все из-за неприятностей на предприятии, — объяснил он. — Как только появится Карло, сразу же пригласи его ко мне.
— Он сказал, что будет только после обеда. Да, кстати, ему тут просили передать эскизы… Вернее, просили передать вам, но когда я сказала, что вы уехали в Римини…
— Эскизы? Что еще за эскизы? Кто их передал? — забросал ее вопросами Ренато, не дослушав сообщение до конца.
Рафаэлла пожала плечами.
— Не знаю. Приходил какой-то мужчина и оставил для вас целую папку эскизов…
— Вот как? И где же она? — живо поинтересовался Ренато.
— На моем столе.
— Неси ее сюда, — распорядился Ренато, отодвигая кипу бумаг еще дальше. — А как выглядел этот мужчина? — спросил он, как только Рафаэлла положила перед ним толстую папку.
Девушка надолго задумалась.
— Молодой, — наконец сообщила она.
Ренато издал прерывистый вздох.
— Твоя информация, как всегда, бесценна, — стараясь улыбаться как можно вежливее, проговорил он.
— Благодарю вас, синьор Вителли, — не уловив скрытой иронии, расплылась в улыбке Рафаэлла.
Ренато проводил ее страдальческим взглядом и, придвинув папку поближе, принялся с интересом изучать эскизы, каждый из которых сопровождался еще и подробно описанным рецептом.
А этот незнакомец — толковый малый, с удивлением подумал Ренато, просматривая оригинально выполненные изображения. Наверняка он оставил Рафаэлле свои координаты… Нужно будет непременно связаться с ним… Прямо сегодня же…
Он уже поднялся было из-за стола, чтобы узнать имя незнакомца, как вдруг его внимание привлек один рисунок. На нем был изображен старинный кубок. Ренато сел обратно в кресло, мучительно соображая, почему этот эскиз вызывает в его памяти какие-то тревожные воспоминания. И вдруг отчетливо услышал свою собственную просьбу, обращенную к официанту «Скалистой крепости»:
— Я хотел бы знать, что рисует вон та девушка в зеленом платье…
И тут же в памяти всплыл его ответ:
— Когда я был рядом, она рисовала кубок…
Кубок… Ну конечно же… Как я сразу не догадался? Это ведь ее рисунки… Ее стиль… Так, значит, она решила пожалеть меня… Решила подарить мне, убогому и несчастному, свои талантливые эскизы! — с возрастающим негодованием думал Ренато, устремив невидящий взгляд на нарисованный кубок. Выходит, это что-то вроде компенсации за понесенный моральный ущерб… Так вот, значит, чего стоит моя любовь… Всего лишь нескольких десятков эскизов для шоколада… Подумать только… А я еще казнил себя за трусость и неискренность… В то время как она просто смеется надо мной… Подослала сюда какого-то неизвестного… Хотя почему же неизвестного? Это наверняка был тот самый тип, с которым я видел ее в Норче… Просто невероятно… Ну уж нет, я никому не позволю издеваться надо мной…
Ренато сгреб в кучу разложенные на столе эскизы и, вскочив с кресла, бросился к выходу. Рывком распахнув дверь, он стремительно направился к Рафаэлле, которая разговаривала с кем-то по телефону.
— Немедленно отвечай мне: кто был тот мужчина, который принес сюда эти рисунки? — потребовал он, бросив перед секретаршей смятые листы.
Та медленно повесила трубку, устремив на своего шефа недоуменный взгляд.
— Я вам уже говорила… Я не знаю этого человека…
— Да, это я помню… Но мне нужны его данные… — нетерпеливо прервал ее Ренато. — Он ведь оставил визитку или что-нибудь еще… Ну имя, фамилию, номер телефона. Хоть какие-то координаты?
Рафаэлла отрицательно покачала головой, отчего ее локоны вновь синхронно подпрыгнули вверх.
— Он ничего не сообщил о себе, — прокомментировала она свое движение.
Ренато возмущенно всплеснул руками.
— Не сообщил?! А ты сама могла поинтересоваться его личностью? Могла хотя бы узнать его имя? Ты ведь, кажется, сидишь здесь вовсе не для украшения интерьера…
Девушка растерянно пожала плечами.
— Я не думала, что это так важно…
— В самом деле? Ну если ты не думала об этом, то наверняка думала о чем-то другом… Может быть, припомнишь, о чем именно? — сдержанно поинтересовался Ренато.
Рафаэлла ничего не ответила, продолжая недоуменно смотреть на своего шефа снизу вверх.
— Благодарю. Исчерпывающий ответ, — устало вздохнув, проговорил Ренато. — Впрочем, другого я и не ждал… — пробормотал он, возвращаясь в свой кабинет.
— А что мне делать с этими листами? — робко поинтересовалась Рафаэлла.
— Выбросить, — отрезал Ренато, даже не обернувшись.
— Приветствую нового героя светской хроники! — торжественно провозгласил Карло, переступая порог своего шефа. — Рафаэлла сказала, что сегодня аудиенция предоставлена только мне одному. Я польщен… Я даже не смел надеяться, что когда-нибудь удостоюсь такой чести… — Он потупил взор в притворном смущении и медленно поклонился.
Ренато смерил его отсутствующим взглядом.
— Театральный мир потерял в тебе великого актера…
— Зато шоколадный приобрел твоего преданного сподвижника, — с улыбкой заметил Карло, усаживаясь напротив. — Ты хотел со мной о чем-то поговорить? Хотя нет, погоди… сначала я сообщу тебе одну крайне важную новость…
— Неужели ты решил жениться?
— Это убийственная новость, — трагическим тоном проговорил Карло. — Точнее, самоубийственная. А я ведь говорил о важной… Хотя… твое уточнение имеет косвенное отношение к теме моего сообщения… — задумчиво продолжил он.
