слишком сытный для этого позднего времени ужин.
Паоло сказал, что придет после полуночи – это в крайнем случае, думал Марио, глядя на настенные часы. Сейчас время уже приближается к часу ночи, что, должно быть, является прямо-таки краем этого самого крайнего случая… Значит, Паоло где-то застрял со своими друзьями и раньше утра его ждать не стоит. И должен признаться, меня это радует… Очень не хочется, чтобы Лючия узнала о моих сомнениях по поводу этих злосчастных монеток… Тем более сейчас, после таких незабываемых мгновений… В конце концов, ни сейф, ни браслет с пресловутыми монетками никуда до утра не денутся… Займемся решением этой проблемы на свежую голову…
– Дорогой, ты меня слушаешь? – осведомилась Лючия, с улыбкой глядя на него.
– Да, конечно… – встрепенулся Марио. – Я с тобой полностью согласен…
– Правда? И в чем же?
Марио огляделся по сторонам, словно надеясь найти где-то поблизости ответ на этот вопрос.
– Ну, в общем, во всем… – стараясь держаться как можно увереннее, проговорил он.
Лючия весело рассмеялась.
– Ловлю на слове…
– Правильно, всегда нужно пользоваться моментом, – нравоучительным тоном проговорил Паоло, внезапно появляясь на кухне.
Марио от неожиданности едва не расплескал коктейль, а Лючия стремительно обернулась к некстати появившемуся гостю, плотнее запахивая махровый халат.
– Паоло, чтоб ты пропал! – в сердцах воскликнула она. – Ты мог хотя бы ночью оставить нас в покое?!
Паоло развел руками.
– Прости, не мог, у меня к Марио срочное дело…
– Какое может быть дело в час ночи?!
– Я же говорю: срочное.
– Хватит валять дурака. Отправляйся домой и раньше полудня не являйся…
Паоло устремил вопросительный взгляд на своего брата.
– Лючия, пожалуйста, не надо больше ссор, – успокаивающе проговорил Марио. – У нас с Паоло действительно есть одно неотложное дело…
– Вот как? Так значит, его появление здесь среди ночи было одобрено тобою заранее? – тоном, вовсе не предвещающим мирного продолжения беседы, поинтересовалась Лючия.
– Дорогая, пожалуйста, не волнуйся… Я тебе сейчас все объясню… – начал было оправдательную речь Марио.
Но Паоло сразу же опередил его.
– Видишь ли, Марио сомневается по поводу общего числа монеток, оказавшихся на браслете… И чтобы понапрасну не рисковать последней оставшейся у нас попыткой открытия сейфа, я решил обратиться за консультацией к одному из своих знакомых – профессиональному взломщику таких вот хранилищ.
– К кому?! – в один голос воскликнули Марио и Лючия.
Паоло пожал плечами.
– К взломщику… А что такого? Я бы обратился к нему и раньше, если бы он не провел несколько последних недель во Флоренции… Он на этих коробках собаку съел…
– Я надеюсь, он проводил эту трапезу без твоего участия? – осторожно поинтересовался Марио.
Паоло удивленно уставился на брата.
– Неужели ты мог такое подумать?
– В самом деле, Марио, успокойся. Ему это было ни к чему. Твои деньги сами текли к нему в руки, – рассудительно заметила Лючия.
Паоло иронично улыбнулся.
– Благодарю вас, синьорина, за бесплатно предоставленные адвокатские услуги.
– Не стоит благодарности, синьор. Тем более что вы, сможете расплатиться со мной сразу же после открытия сейфа, – в тон ему ответила Лючия.
– Если оно пройдет удачно, – с тоской в голосе добавил Марио.
Лючия и Паоло одновременно повернулись в его сторону.
– Ты и вправду думаешь, что все так безнадежно? – спросила Лючия.
– Опасаюсь… – уточнил Марио.
– А почему ты решил, что первоначальное количество монеток отличалось от нынешнего?
– Потому что раньше при умножении числа монеток на дату моего рождения получалось четное число, а теперь получается нечетное.
– И только-то? – небрежно бросила она.
Марио и Паоло обменялись понимающим взглядом.
– Хотя это и кажется тебе удивительным, но такая вот мелочь способна все испортить, – неторопливо объяснил Марио.
– И оставить тебя без вознаграждения, – добавил Паоло.
Лючия немного подумала.
– А может, ты ошибаешься? – неуверенно предположила она. – Тебя просто подводит память…
Марио издал тяжелый вздох.
– Не знаю… Если честно, я уже ни в чем не уверен…
– Именно поэтому я и отправился к своему знакомому, – включился в их диалог Паоло. – И вот что он мне рассказал: в сейфах, подобных этому, существует некая система подсказок, предназначенная для таких вот забывчивых владельцев, – он указал на Марио. – И подсказки эти заключаются в следующем: при наборе первой половины шифра раздается тихий, едва различимый щелчок, сообщающий о том, что мы на верном пути… Если же набранные цифры не сходятся с теми, что занесены в память хранилища, то никакого щелчка не слышится… – Паоло умолк, ожидая реакции своих слушателей.
Марио озадаченно потер ладонью лоб.
– Прости, но я не слишком доверяю твоему знакомому, – осторожно проговорил он. – Думаю, мне следует обратиться за разъяснениями к владельцу фирмы, изготовившей этот сейф…
– А чем тебя не устраивают разъяснения Альдо?
– Ну хотя бы тем, что я не уверен, будто в моем сейфе есть какая-то подсказка… Вдруг твой знакомый ошибся на этот счет…
– Это исключено, – безапелляционным тоном заявил Паоло. – Альдо – профессионал со стажем.
– Вот это и настораживает, – проворчал Марио.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что этот самый Альдо мог приберечь сейф для себя… А про подсказку просто наврал.
Паоло досадливо отмахнулся.
– Перестань, Марио. Альдо работает только по крупному…
– По крупному? Ты хочешь сказать, что мои сбережения…
– Альдо специализируется исключительно на сейфах банкиров, – оборвал его Паоло.
Марио понимающе кивнул.
– В таком случае вопрос закрыт. И то, что он сказал о подсказке, наверное, правда… Хотя эту информацию можно уточнить у владельца фирмы…
– Но ты ведь не будешь звонить ему прямо сейчас, среди ночи. К тому же мы ничего не теряем… Наберем две цифры и послушаем, будет ли щелчок… – рассудительно проговорил Паоло и обернулся к Лючии, как бы ища ее поддержки.
Та утвердительно кивнула.
– Верно, мы ведь ничем не рискуем…
Марио иронично хмыкнул.
– Не знаю почему, но в вопросах, касающихся открытия сейфа, вы с Паоло проявляете удивительное единение.
– Разве ты не в курсе? Перспектива большого куша всегда сближает участников его поисков, – с улыбкой откликнулся Паоло. – Чего не скажешь о перспективе его дележа, – со вздохом добавил он.
