– Ну что ж, титул самой непредсказуемой не так уж плох, – первой нарушила молчание Лючия. – Я когда-то и сама стремилась к нему… Пусть неосознанно, но прилагала усилия… Но ты, как видно, преуспела в этом лучше… – Она поднялась с кресла и твердой походкой направилась к выходу. Уже у двери она ненадолго задержалась. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто твое откровение заставило меня отказаться от плана с магазином Паоло… Я помогаю Марио не потому, что он решил подарить мне обручальное кольцо… Я сделала бы это, даже если бы он сказал, что никогда не решится назвать меня своей женой… Просто я наконец поняла, что люблю его больше всех на свете…
Лючия вошла в пиццерию, когда часы показывали половину первого. Увидев столик, за которым сидел Паоло в компании худенькой голубоглазой блондинки, Лючия направилась к нему, заказав попавшемуся на пути официанту апельсиновый сок.
– Я уже думал, что ты не придешь, – вместо приветствия проговорил Паоло, когда Лючия села рядом с его подругой.
– Я задержалась нарочно, чтобы у твоей девушки не возникло подозрений… А то еще подумала бы бог знает что, увидев нас вдвоем… К тому же еще я забежала к Аманде…
– Как, уже? – удивился Паоло. – И что скажешь? Удалось узнать у нее что-нибудь полезное?
– Даже больше, чем предполагалось, – с едва заметной усмешкой проговорила Лючия.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Паоло.
– Не что, а кого, – с той же усмешкой повторила она ответ Аманды.
– То есть?
– Ерунда, – отмахнулась Лючия. – Это я так… Не обращай внимания… Аманда согласилась помочь нам. Точнее, Марио, – поспешно поправилась она. – Надеюсь, ты уже успел объяснить своей подруге, по какому поводу мы здесь собрались? – Она бросила на блондинку вопросительный взгляд.
– Да, я попытался, насколько смог…
– Судя по твоему тону, эти старания не были оценены по достоинству, – заметила Лючия.
Паоло утвердительно кивнул.
– Луиза по-прежнему сомневается в правдивости моего рассказа.
Лючия улыбнулась, повернувшись к девушке.
– Я постараюсь развеять ваши сомнения, – доверительно проговорила она. – И хотя я буду пересказывать эту историю сегодня уже во второй раз, думаю, красноречие мне не изменит…
Повторив все то, что она совсем недавно говорила Аманде, Лючия в конце повествования сделала акцент на благородном поступке Паоло, предлагающего брату помощь. Когда она умолкла, Луиза, не проронившая за все это время ни слова, внимательно посмотрела на Паоло, затем на Лючию и сказала:
– Если честно, то я не просто сомневалась в правдивости Паоло, я не поверила ни одному его слову. Ведь я слишком хорошо знаю его… Но теперь вижу, что он был искренен.
– Выходит, ты знаешь меня не так уж хорошо, хотя и давно, – весело заметил Паоло.
– Да, чтобы хорошо узнать человека, одного только времени не достаточно… – задумчиво проговорила Лючия.
Паоло бросил на нее обеспокоенный взгляд.
– Мне кажется, что у тебя какие-то неприятности… Это так? – осторожно спросил он.
Лючия немного помедлила, затем отрицательно покачала головой.
– Нет, все в порядке. Просто я немного устала…
– Ты расскажешь Марио о нашем плане?
– Будет лучше, если это сделаешь ты, – поспешно проговорила Лючия. – Хотя в любом случае торопиться не стоит… Вы все ему объясните, когда сделаете заказ на товары…
– Кто это «мы»? – недоуменно поинтересовался Паоло.
– Ну ты, Луиза… и Аманда…
– А о себе ты забыла?
Лючия слабо улыбнулась.
– О себе забыть не получится. А вот о другом человеке… было бы неплохо…
– Правда? И кого же ты жаждешь придать забвению?
– Ты скоро сам все поймешь… – тихо ответила Лючия и, попрощавшись со своими собеседниками, направилась к выходу.
Паоло проводил ее проницательным взглядом.
– Как ты думаешь, что может заставить страдать женщину, которой ее любимый накануне сделал предложение? – обратился он к Луизе, не отводя взгляда от удаляющейся фигуры Лючии.
Та пожала плечами.
– Наверное, обида на какой-то его поступок…
– А еще?
Луиза немного подумала.
– Ревность, – предположила она.
Паоло медленно кивнул.
– Верно. Ревность, вызванная его изменой…
Луиза бросила на него недоверчивый взгляд.
– Ты хочешь сказать, что твой брат изменил Лючии после того, как предложил ей выйти за него замуж?
– После – это вряд ли.
– Значит, он сделал это раньше?
– Вот это я и намерен узнать… – протянул Паоло.
Марио допивал оставшийся в стакане ром, уставившись бессмысленным взглядом куда-то в пустоту, когда в гостиной появился Паоло. Окинув брата изучающим взглядом, он сел напротив и принялся наблюдать, как Марио опустошает стакан.
– Прости, что отвлекаю тебя от столь важного и требующего сосредоточенности занятия, но один из твоих работников просил передать, что завтра ты должен появиться в магазине… – деликатным тоном проговорил он. – Видишь ли, им там тяжело без тебя разбираться с поставленными товарами…
Марио развязно хохотнул, отведя в сторону руку, сжимавшую стакан.
– А ты оригинал, братец, – пролепетал он, пытаясь подчинить себе заплетающийся язык. – Я всегда подозревал, что ты обладаешь большим комедийным талантом… Давай выпьем за тебя и твои потрясающие шутки… – Марио поднял стакан вверх.
– Мы обязательно выпьем, как только будет повод, – стараясь говорить как можно спокойнее, пообещал Паоло.
– А что, сейчас его нет? – с пьяной ухмылкой поинтересовался Марио.
Паоло отрицательно покачал головой.
– Почему? – требовательно гаркнул Марио.
Паоло принялся перекатывать в ладонях пустую бутылку, подобранную им с пола.
– Потому что твой сейф по-прежнему не открывается; потому что последние оставшиеся у тебя деньги ты тратишь на выпивку; потому что тебя совершенно не интересует, как продвигается расследование по поводу украденных в твоем магазине товаров; потому что тебе наплевать, как справляются твои работники с новыми поступлениями мячиков, бильярдных столов и прочей ерунды, а также на то, откуда они, собственно, взялись… – принялся перечислять он меланхоличным тоном. – А еще потому, что ты уже который день сидишь тут пьяный в дым и жалеешь себя, вместо того, чтобы сползти с этого чертового дивана и начать действовать… Ну и наконец потому, что тебя бросила Лючия… Лючия, которая была рядом с тобой столько лет; которая принимала тебя таким, какой ты есть; которая все последние дни пыталась вытащить тебя из дерьма… Куда ты втянул за собой и всех нас! – вдруг сорвался на крик Паоло.
Отбросив в сторону бутылку, он схватил Марио за руку и рывком поднял с дивана.
– Почему ты на меня орешь? – возмущенно пролепетал тот. – Ты забываешь, что я старше тебя…
– Было бы удивительно, если бы я помнил об этом, увидев тебя в таком состоянии! – прокричал Паоло и потащил его к двери.
– Что ты намерен делать? – удивленно спросил Марио.
