подумала, что в этом сходстве есть что-то сверхъестественное, но, вероятно, все дети Селесты похожи на нее. Правда, у обоих родителей Блейз были темные волосы, а сама она унаследовала рыжие от тети Беделии.
— Это почти легендарная Пегги, а это, — сквайр Симмонс взглянул на Блейз, — знаменитый жокей.
— В Ньюмаркете все только и говорят о Пегги, — сказал Дирк.
— Возможно, нам следует поставить на Пегги, а не на Императора, — улыбнулся Чад.
— Весь Ньюмаркет будет ставить на кобылу, так что много денег вы не получите, — сказал Росс.
— Быть непредсказуемой более прибыльно, — усмехнулась Блейз.
— Для тебя это слава, — сказал ей Росс, — но можешь радоваться, дорогая, ведь владелец получает призовые деньги. — Он взглянул на сводных братьев. — Если не возражаете, мы предпочитаем работать одни.
— А мы хотели посмотреть, как она бегает, — расстроился Дирк.
— Пойдем, брат, — сказал, поворачиваясь, Чад. — Мы можем использовать это время, чтобы потренировать Императора.
Некоторое время Росс смотрел, как они шли по дорожке, ведущей к Снейлуэлл-роуд, потом махнул рукой тренеру и жокею.
— Встретимся завтра. Я не уверен, что они не будут подсматривать.
Бендер и Руни повели лошадей по дорожке к конюшне, а Росс сел на свою лошадь.
— До вечера, — сказал он сестрам и, повернув лошадь, направился в сторону дорожки к Снейлуэлл- роуд.
— Смотри! — воскликнула Рейвен, вытянув левую руку.
Ее звездообразный рубин изменил цвет, предупреждая об опасности, он потемнел и стал кроваво- красным.
— Я говорила тебе, — Блейз посмотрела сестре в глаза, — это сделал обсасыватель костей.
Прошло несколько часов. Стоя одна в своей спальне, Блейз готовилась к сражению за изменения, которые хотела внести в брачный договор. На ней было нежно-сиреневое платье со скромным вырезом, а в волосах — принадлежавшая ее матери заколка-бабочка с драгоценными камнями. Хорошо выглядеть означало хорошо себя чувствовать и требовать то, чего она хотела. Так как этот момент больше никогда не повторится, Блейз была готова торговаться, пока маркиз не уступит.
Блейз вышла из спальни, спустилась по лестнице на второй этаж к кабинету отца и, постучав в дверь, заглянула в комнату.
— Вот и она.
Сидевший за письменным столом герцог Инверари пригласил дочь войти.
Перед массивным дубовым столом в кожаных креслах сидели Росс и герцог Килчурн. При появлении Блейз отец и сын встали.
Три кожаных кресла стояли в ряд, Росс проводил ее к среднему.
— Тебе очень идет пурпурный цвет, — сказал он и сел справа от Блейз.
— Это не пурпурный, а нежно-сиреневый, — поправила она его.
— Прости меня за неточность, — улыбнулся Росс. — Сиреневый нежный, а пурпурный кричащий?
— Не знаю, кричит ли пурпурный, но мачеха запрещает мне носить этот цвет.
— Послушай, дочка, — заговорил герцог Инверари, взяв в руки документ и перо, — не будем впустую тратить время. Договор стандартный, со щедрым месячным содержанием. Сначала подписываешь ты, потом Росс.
Блейз положила руки на колени, показывая, что не готова поставить подпись, бросила Россу улыбку и объявила отцу:
— Я требую изменений.
— Изменений? — эхом повторил Росс.
Отец Блейз улыбнулся, герцог Килчурн хмыкнул.
— Я требую, чтобы добавили некоторые условия, — ответила она.
Расслабившись в кресле и вытянув длинные ноги, Росс всем своим видом дал понять, что находит это забавным. Однако это наглость.
Выгнув бровь, Блейз бросила на него взгляд. Маркиз не представлял себе, что маленькие женщины бывают очень хитрыми. Она объяснит ему это сразу же, как только будут приняты ее условия.
— Говори отцу, чего ты требуешь. — И Росс жестом указал на герцога, — а я буду соглашаться или нет.
Блейз кивнула.
— Я сохраняю то, что принадлежит мне, — обратилась она к отцу. — Лошади, деньги, все остальное, что мне дорого.
— Все остальное, что тебе дорого, — это слишком расплывчато, — возразил Росс. — Назови, что тебе дорого в данный момент.
— Я остаюсь владельцем и распоряжаюсь своими лошадьми, животными, деньгами и драгоценностями матери.
— Согласен, — кивнул Росс.
Герцог Инверари взял перо и внес изменение.
— Я имею право построить приют для животных и управлять им.
Росс опять кивнул, и это поколебало уверенность Блейз.
— Моя доля капитала, общего с сестрами, переходит только к моим дочерям. Если я умру, не имея дочерей, мой капитал минус вложенные суммы возвращается сестрам и их дочерям, а прибыли с капитала идут на содержание моего приюта для животных.
Росс усмехнулся, однако выражение его лица свидетельствовало о том, что он считает это наглостью.
— И какими же капиталами владеете вы с сестрами?
Его снисходительный тон вывел Блейз из себя.
— Мы владеем компанией «Семь голубок».
— «Семь голубок»? — воскликнул Росс. — Это та компания, которая обанкротила Дугласа Гордона в войне цен?
Когда Блейз кивнула, Росс разразился смехом. Семь женщин одержали верх над его другом в ценовой войне.
— Жду не дождусь, когда смогу сообщить Даги, что женщины взяли над ним верх.
— Мое следующее условие таково… — Блейз взглянула на отца. — Россу запрещается передавать эту информацию маркизу Хантли.
Услышав, как усмехнулся герцог Килчурн, она добавила:
— Джеймсу Макартуру тоже запрещается говорить что-либо Дугласу Гордону.
Ее отец и герцог Килчурн улыбались, и даже у Росса на губах играла улыбка.
Приложив палец к губам, Блейз старалась понять, где слабые места в ее требованиях.
— Им обоим запрещается передавать информацию третьему лицу, которое может довести ее до сведения Дугласа Гордона, — добавила Блейз.
— Как я смогу смотреть другу в глаза, зная владельцев компании, укравшей его деньги? — возмутился Росс.
— «Семь голубок» не крали его денег, — ответила Блейз, — и Блисс не выкручивала ему руки, чтобы выведать его секреты. Если маркиз Хантли не может следовать собственному плану, пусть теряет свои деньги, так ему и надо.
— Девушка права, — согласился с ней герцог Килчурн. — Даги не проиграл бы ценовую войну, если бы не старался вовлечь сестру в свои финансовые махинации.
— Дайте ей то, чего она хочет. — Росс сделал знак герцогу Инверари и обратился к Блейз: — Скажи мне, почему только дочери могут наследовать капитал «Семи голубок»?
— Женщинам нужны собственные деньги, — пояснила Блейз. — Ни одна из моих дочерей не будет зависеть от мужчины, поскольку сможет сама себя обеспечить.
